然后她打了个喷嚏。
她双手掩鼻地睁开眼睛。亚力脸上掠过一种奇怪的表情，彷佛又有一个芜青打中了他似的。
她刚才在想什么来着──噢，我的天！她是希望他说出他心里的想法；她惊慌地抬起头来。
他摇一下头并突然站起来。
她在心里呻吟起来。
他将双手背在身后并──来了──开始踱步和说话。「我不相信妳真正了解情势的严重性。我们之所以应召至伦敦，是因为摄政王──我们大权在握的元首──想见贝尔摩公爵夫人，而非某个苏格兰女巫！」
他的声量令她畏缩。「亚力，你在吼叫。」
「是的，我知道，而且感觉好极了。」他拋给她凌厉的一眼并继续说下去：「上流社会中绝大多数人都是乐于拿别人的不幸当茶余饭后话题的，像文艾姬夫人就是其一。想想看这两个星期来我的压力，再想想他们若发现妳的妳的魔术，会发生什么事。」他的双眼紧盯着她。
她张嘴要回答，他却举起手要她安静，她只得又闭嘴。
「我告诉妳会发生什么事：他们会比任何刀都快地斩了我们的头。」他对她大皱其眉。
她咬着唇，他现在的表情使她想起他看那座雕像的表情。「这个」她开口道。
「或者他们会吊死我们──贝尔摩公爵与公爵夫人，但那当然是在审判后，在整个上流社会都说够了闲话，而而伦敦其余的人也加入之后！」
「但是──」
「有七百年！」他原地转身对着天花板吼叫。「七百年来我们一直是英格兰最高贵古老的家族之一！」他转向她。「妳明白这爵位有多古老？妳明白吗？」
「呃，梅氏家族──」
「它是很古老的，我告诉妳。这个头衔早已成了英格兰的一部分。几百年来，我们的家族备受尊崇礼遇，而且威信在外。第一任贝尔摩公爵」
她摇摇头，望着他滔滔不绝地说出他心里的话，纳闷着他的朋友若听见他说这些话会如何。她望着他生动的举手投足与热烈的口吻，而不是冷淡的怒气或骄傲自大。她早已经知道他冰冷的外表下存有潜藏的热情，每当他爱她或发怒时她总会看见它。它就在他的眼底深处，但一个人得先能看透他的骄傲与自负才能得一窥。同时，她也明白他那无与伦比的骄傲正是使他之所以为他，给他如此的自信和力量的泉源。即使他偶尔会顽固得不得了而且有点道学。
他正说到第三任公爵远征圣地寻找圣杯的事迹。傻得可以的凡人。那个第三任公爵不会成功的，她想道。每个女巫与魔法师都知道，上帝绝不会把圣杯放在圣地，那未免太过明显了。她摇摇头听着听着，直到心思开始有点涣散。
他踱步，她看着；他踱步，然后转身，她看得开始头晕，于是将目光焦点移至他脸上。那儿有着比她所见过、想象过更多的情感。当然那并不是她所渴望见到的爱，但至少它是一种情感没错。她听着他的长篇大论。或许有人会说那叫咆哮，不过她怀疑他会同意。贝尔摩公爵是绝不咆哮的，这念头令她不得不咬唇忍住笑。
「而第五任的贝尔摩公爵」
对了，他说过他是第几任来着？喜儿沉思地轻点下巴，试着记起来。十二？不，听起来不像。十三？不，那是个不吉利的数字，而嫁给亚力却是她一生中碰过最幸运的事，所以那也不对。他一定是第十四任公爵了。她望着他踱步，吸吸鼻子等待着。
他转过身来。
「你是第几任贝尔摩公爵呢？」这句话出口速度之快几乎使她舌头打结。
「第十五任。」他心不在焉地回答后，又继续叙述家族史。
足足有十分钟，喜儿善尽她为妻──公爵夫人──的责任，听她丈夫独白的每一个字，但他走来走去走得她都累了。她几乎希望她能打个喷嚏使他住嘴。她的眼皮变得沉重，喉咙还是干痒无比。她吸吸鼻子，寻找着喷嚏。
什么也没有。她揉揉眼睛又眨了两下，努力专心听着。
「全都是因为我，我的骄傲，愚蠢的骄傲。」他一手拍着前额继续说道：「我非得急冲冲地和某个奇怪的苏格兰女人结婚不可。为什么呢？」他的双手朝空中大张。「为什么？因为她长得太美丽了。」
美丽？她的头陡然抬起，双眼突然清醒、清澈无比。
「我一生没做过如此冲动的事，结果如何？」他一旋身又举起一手。「她居然是个女巫，一个天杀的女巫！」
「你认为我美丽？」
「是的。」他怒声道。
喜儿露齿而笑。「真的？」
「但那不是重点，根本不重要。」
「对我却刚好相反。」她微笑着喃喃道。
「妳四周方圆一哩内的钟全部坏掉，而且妳还把我浮在半空中。我是妳丈夫，不是什么热气球。」
「从没有人对我说过我是美丽的。」她叹息着说道。
「妳差点使我们冻死。」
「美妙。」她喃喃道。
他没听见她的话，继续咆哮着。「芜青四处乱飞，玫瑰平空出现。」他刷地旋过身。「上帝，女人，」他挣扎着。「妳居然还一打喷嚏会变出任何妳心里想的东西！」他一手扒过发间又开始踱步。
「没错。」
「而且妳和雕像在我的屋顶上跳舞，任何人──包括皇室信差──都有可能看见！」
「别漏掉了玫瑰花瓣。」她心不在焉地补充道，满脑子都还在欢唱着：美丽，美丽，美丽
他停下来，脸庞不那么紧绷，表情是沉思般的回忆。「我倒满喜欢玫瑰花瓣的。」
「真的吗？」
他咕哝着答是，又说道：「此时此刻我却不知道是要扭断妳愚蠢的脖子，还是和妳做爱直到妳累得无法再施任何咒语。」
「噢，亚力！」
「天杀的！」
「你可以和我做爱。」她静静地建议道。
「不，我不可以。」他的声音是坚决的。
「但你才刚说你想要的。」
「我不能，我绝不让自己再掉进那个陷阱里。」
「什么陷阱？」
「和妳做爱，它使我的脑子变成一团浆糊。从现在起，我打算使我的生活重行恢复秩序。我需要控制，现在。」
「我懂了。」她轻声道，怀疑着没有他和她做爱她该如何生活，那是她最接近他的心的时刻哪。看来她得就这一点多下工夫了。
他望回火焰，表情十分困惑。「我不知道这里是怎么搞的，一切都不合常理。该死，我胡涂了。我从没有过这种感觉的。」
「你从没有过？」
「我的生活再也不会一样了。」他坐回椅子上。
「你爱我吗？」她眼中含着希望地小声问道，感觉彷佛她的心卡在喉间似的。
他注视着火焰。「我不知道爱是什么。」
「我可以教你。」她轻声道并揉揉发痒的鼻子。
「别试。」
「你不以为你能」她皱皱鼻子。不要现在，她命令自己。现在别打喷嚏，别在他正掏出他的心的时候。
「能怎样？」
她吸吸鼻子，感觉喷嚏就要来了，连忙捏起鼻子并试着说话。
「什么？」他皱眉。
她又试了一次。
「我不懂妳要说什么。」
她放开鼻子并用力打了个喷嚏。
亚力摇摇头，她听见他轻声喃喃道：「九十三、九十四」
几秒钟后他抬头看她，冰冷的公爵回来了。「我以为我告诉妳坐下的。」
喜儿困惑地站在那儿一会儿，然后才恍然明白他什么都不记得。他把他心里想的全告诉了她，却不记得自己这么做。她真不知该笑还是该哭。
「妳究竟能不能在某件事上服从我？」他仰头对她蹙起眉。「我明白这星期来我们的情况有所改变，但妳仍然是我的妻子，因此必须服从我。妳一定得了解这次伦敦之行的严重性。它不是某种游戏，在伦敦妳不能扮演女巫。」
「但我的确是个女巫呀。」
「妳也是贝尔摩公爵夫人和我的妻子，我命令妳表现出应有的行为举止。」他脸上和语气中都明摆着不容辩驳。
但她想的却不是他的语气或命令。她明白他正非常努力地试着不被改变，而那正意味着他在改变，也意味着希望──比她所想的还多──的存在。希望使她精神大振，一种胜利的感觉开始在她心中骚动。她可以忍受他的繁文缛节，也会努力试着成为他所要求的那种公爵夫人，一切只为了一个比施完美的咒语更珍贵的礼物──她丈夫的爱。
然后她无法自抑地微笑起来，并瞥见他愕然的表情。她仍将书抱在胸前，拍拍他的肩膀「是的，亲爱的。」然后她开始举步上楼，在一半的地方又停下来探头看看他。他脸上有着惊讶与某种类似怀疑的表情。
「我就不打扰你了，」她说着走上其余的楼梯，嘴巴一径向上弯起。「我相信你一定有很多事要想。