他激不起情爱火花。
烟翠一在沙发上坐下，电铃就响起。她急躁地站起来准备开门，却让奈德抢先了。
来者是钟太太，她急急忙忙进屋，并占据了烟翠刚空出的位子。烟翠原本紧张得要歇斯
底里地尖叫，现在却已无力地倚靠在墙上。
钟太太从未参加过她的团聚，看来准是史玛各的嚼舌根工夫发挥了作用。在黑暗的
掩饰下，烟翠双掌抚面，对于日益复杂的情势，茫然不知该如何应付。
虽然这部《面对危机》的纪录片提供了诸多解决方案，却无一适用于何路克身上。
烟翠还真想取消活动，请大家回家算了，然后等大伙儿都走后，她才能出门去找多莉谈
谈，消磨夜晚。
＂电话响了。＂几位在场的人立即通知她。她想着想着失了神，竟没听到电话响，
不好意思地喃喃致谢后，便奔进厨房接听。由于预算有限，她只能装置一部电话。而选
择装在厨房，则是考虑到自己可以一边吃早餐，一边与人用电话沟通，并记下重点。
她担心是何路克打电话来，犹豫一阵后才拿起话筒。幸好是玻娜打来的，她说她母
亲太累了，无法参加聚会。烟翠连声安慰她，说她能体谅，而且过几天会再登门拜访，
并谢谢她来电话。
短暂的歇息造成安全的错觉。她打开厨房和客厅之间的门，见聚会已进行一段时间，
何路克应该不会来了，顿觉放心。却不知从哪儿伸出一对强壮手臂，揽住她的腰，使她
无法前进。
＂对不起，我迟到了。＂路克在幽暗中低语。不知是否有意，他轻啄着她灼热的娇
嫩面颊。＂我趁你接电话时偷溜进来的。＂
有几个人，包括奈德和钟太太，回头向他们观望。烟翠艰难地咽口气，想不到竟有
如此胆大妄为的人。他仅只稍稍地接触她，就激起她强烈生理反应，她真恨自己不争气。
＂你要真会觉得对不起那才怪呢！＂她低声喝斥他，不仅生他的气，也生自己的气。
她不顾旁人会怎么想，正要奋力挣脱他双臂，没想到他竟大方地松开她。电视机前还有
几个空位，何路克偏选了奈德旁边的位子坐下。烟翠猜想这原来应是奈德预留给她的位
子。
奈德对路克大皱眉头，可见她的猜测正确。何路克傲慢又得意的嘴脸，表示他看透
了奈德的企图。烟翠再次倚靠墙壁，以平息怒气。她了解何路克这个人目无法纪，不达
目的绝不终止。
她再次谴责自己识人不明。是什么原因促使她在监狱警卫面前袒护他？她怎么会做
出如此莽撞的行为？
影片播映完毕，奈德马上起身开灯，但脸上失去惯有的亲切笑容。烟翠心想，他和
其他的人，一定都看到自己和何路克之间状似亲密的举动。大家在好奇心作祟之下，必
然会得出错误结论，而不出几天，谣言将会传遍教区。
烟翠恨不得有个地洞钻进去。她想找个藉口离开。就请麦蒂娜跟她到厨房弄点心，
蒂娜欣然答应。她与丈夫离婚后，带着儿子同住。她儿子几年前骑自行车出了车祸，变
成破脚。
她们把自制的巧克力蛋糕切成方块，每块蛋糕上再加一匙奶油，放在盘子上后，烟
翠请蒂娜端出去给大家享用。她在厨房里待到不能再待时，才端了一壶冰开水走进客厅，
一再将冰开水放在桌上，由大家自行取用。她自己则端了杯冰开水，找了张离何路克最
远的椅子坐下来。她与周围的人聊天，故意漠视他的存在。
她一坐下来，团聚的发言人霍吴玲就说：＂我们．正在等你呢，牧师。阿路生性害
羞，他说是因为你的启蒙才上教堂的，所以该由你来为他正式介绍。＂
烟翠震惊得被水呛住，开水泼洒到绒布椅面。他害羞？笑死人了！她心中咒骂，用
纸巾拭去椅面上的水珠。她不敢看他，生怕自己会在教友面前发脾气。
＂我想牧师是不想让我难堪。＂何路克打破了尴尬的沉默。她一时忘了自我设防，
抬头看他，他却别过脸去不让她看见他的表情。＂不瞒各位，过去6个月，我是在红崖的
联邦监狱度过的，我犯了欺诈罪。＂
他直言无讳的表白，吸引了所有人的注意，包括烟翠。她期盼他会向其他人宣称自
己是冤枉的，但他却没说。
他这种纯粹叙述事实，但不加以自我批判的态度，一方面赢得她的钦佩，一方面却
令她心寒，就如错缩的花瓣得不到温暖阳光的照拂。这么说，何路克终于说出真话--他
的确是犯了法。
＂但你已得到惩罚，一切都过去了，对吧？＂蓝亚诺说。亚诺在几年前被迫宣告破
产，他只好找份差事，努力赚钱以清偿债务，过程相当漫长而艰苦。
何路克坐向前，双掌夹在腿间：＂我永远忘不了那段日子，但我总算熬过来了，也
要重新踏上人生道路了。＂
他的语气相当严肃，烟翠醉心倾听他抑扬顿挫的倾诉。＂我想起儿时读过圣经里的
一句话，好像是说\\\'我在监狱时，你来探望我。\\\'＂几个教友点头。＂直到梅牧师到红崖
监狱，我才又回想起这句。＂
烟翠难以置信地看着他，一时间恍惚觉得屋里只有他们两人。
＂听她讲完道，我得到警卫的许可，和她私下一谈，却出言不逊，说了些很难听的
话。老实说，我的行为粗野，早该叫警卫把我抓起来，改送到管理更严格的监狱。多亏
梅牧师救了我。＂他抬头看她。＂她在我最落魄的时候安慰我，这种恩情我没齿难忘。＂
烟翠想起给他那亲密又纯情的安慰，霎时全身火热。
＂如果我说：\\\'这辈子从没有人如此宽大又无私地对待我\\\'，你们会感到意外吗？＂
烟翠眼眶湿润，全场静默，可见其他人也都被他的表白感动了。他的口气如此真诚，
烟翠不知该不该相信他。
＂不意外，＂亚诺语音便塞，轻声说，＂一点都不意外，小翠就是这么慈悲为怀。＂
美玲深表同情地叹气，仿佛反应出大家的悲愤。钟太太也许例外，她的表情错综复
杂，很难探知她的情绪。＂阿路，我们都了解你的背景了。今后有什么打算？＂
这正是烟翠最想知道的事情。
＂大多数人都不知道，一旦犯了我这种罪，证券管理委员会将罚我5年不得从事股票
交易的工作。＂
＂这么说你就失业咯？＂蒂娜焦急地问。
＂没错。＂
钟太太拘谨地坐着：＂我能想象你这种坐过牢的人，要找工作不容易幄！＂
烟翠气恼钟太太说得太不婉转，也不顾及到人家的颜面自尊。
路克狡桧地瞪钟太太～眼。＂我不知道情况是不是真像你讲的这样，但我手边倒是
有几个选择机会。＂
＂我家附近的杂货店需要一个收款员。＂一位教友说，＂我知道这跟你的行业相差
太多，可是如果急需用钱，这倒不失为救急的措施。＂他一起了头，其他的人，包括奈
德，也接二连三提供他就业信息。只有烟翠知道，何路克经济后盾坚实，根本不需要找
工作。
＂感谢大家的建议，＂他诚恳地说着，轮流细看屋内的每个人。＂如果我原本的计
划落空，就得仰仗各位帮忙了。＂
＂我们这里有几个教友就是烟翠帮忙找到工作的。＂亚诺说，＂我现在的工作就是
她帮我找的，而且还当我的保证人呢。＂
路克抬头看着烟翠。他既能如此抓住听众的注意力，自然也就能获得大家的关怀。
＂她和叶牧师已经帮我够多了。你们也许还不知道，我已被任命为排球队的教练。＂
钟太太将他视为外人般地排斥他。＂你够格吗？＂
＂我在监狱里每天都打排球，念普林斯顿大学时，我是排球和棒球技队的队长。＂
这项惊人的消息使钟太太折服。
烟翠一跃起身，收拾杯盘并送进厨房。她需要一个人独处几分钟，以理清思绪。她
意识到直至今晚，她对何路克的认识微乎其微--就如冰山一角。而且，如今她有机会进
一步窥见冰山下层，并且承认自己又好奇又惶恐。
奈德跟着她进入厨房。＂其他人都准备走了，我留下来帮你清理，不介意吧？＂
她倒也希望这样。她正要开口向奈德表明她和他之间是不可能有进一步发展时，就
看见路克也走进厨房，捧了一大堆杯子和餐巾。
＂我和牧师现在要面谈，＂路克面露得意，＂我早上在教堂就约好的--透过多莉。＂
他如此大胆瞎扯，令烟翠骇然。显然刚才那副真诚、无助的模样全是装出来的，她
差点就上当了！
奈德满脸不悦。＂那我改天好了！＂他低语着离开厨房。
烟翠丢下洋洋得意的路克，径自追着奈德想安慰他。一踏进客厅，大家全聚拢过来，