椎心刺骨的痛贯穿心口，栀儿一颗心已不再完整，流不出一滴泪水的明眸，只剩宛若被抽乾似的空洞，失神地任人拖拉出去。
“栀儿!栀儿——”茴香掩面啜泣。“大娘，栀儿不可能是犯人，不是的。”
刘春默然悲凄。不是栀儿的话，那会是谁?替老夫人熬药熬了两三年，只有这回栀儿接近这帖药，而且刚好有那个什么要命的银朱啊，唉……
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拐咿——
夜深人寂，一抹鬼鬼祟祟的人影摸黑来到阴暗的柴房，窸窸窣窣开启门锁，推门而入。
“栀儿?”抱著一件氅衣的人影，在黑暗中找到地上奄奄一息的女子，骇然迭声低呼：“栀儿，你怎么了?你能说话么?回答我呀!”
“茴香……是你么……”沙哑虚弱的嗓音在夜里显得格外破碎。
“是，是我!”茴香扶起好友，让她倚墙而坐，替她盖上氅衣，再拿出水壶打开壶口凑到她唇边。“来，你先喝点水。”
三日滴水未进，栀儿乾涩龟裂的唇办一沾到水，立刻用手抓住水壶，仰首囫圃吞灌，溢出嘴角的水浸湿了颈项、衣襟。
“喝慢点，栀儿。”好友孱弱的模样，让茴香看得心疼不已。
“茴香，老夫人怎么样，不要紧吧……”三日无水无食的囚禁让她气若游丝。
“老夫人还没清醒。”茴香苦著脸实话实说。
栀儿心中一窒，无法不担忧，随之想起了什么，讶间：“你能替我送食物?”
“栀儿，逃跑吧，你不能再被关下去，不吃不喝会死掉的!”
“你……偷偷跑来?”
“我请门房大叔喝酒，趁他喝醉，偷了柴房的钥匙潜进来，我要救你出去!”
“不可以，你会被我连累的……”
“不会的，你又没犯错，凶手不是你，我怎么会被连累呢。以前也发生过类似的事不是么，你一定是遭人陷害。”茴香泫然欲泣。
“谢谢你，茴香。”栀儿动容低语，心口隐隐作痛。只有这个朋友仍然相信她的清白，而与她最最亲密、分享彼此缠绵的男人却不信她……
慕容湍愤恨鄙夷的神情仍牢牢刻在她心上，无时无刻，与绝望中强忍的泪水共同凌迟她的心魂，椎心的痛楚不曾稍减。
“少爷……他还好么?”她喘息道。
“少爷残忍对你，你怎么还是——唉!”茴香又气又怜。见好友体力不振，她赶紧从袖袋掏出纸包。“别净说话，我也带了乾粮来，你赶快吃一点。”
“我吃不下……”她摇头。
“怎么吃不下?你是不是病了?”茴香急问，伸手探查好友额心，大惊。“你的额头好烫!”
“我好冷……”
“你需要看大夫，我带你从後门出府。”茴香搀起虚弱的她。
“不行……你快走，我不想连累你……”她想拒绝，却虚乏得无力抗拒。
“只要我不说，不会有人知道是我带你出去的。栀儿，你要撑下去——”可是，她该把栀儿安顿在哪养病?哎，对了!那个人一定肯帮助栀儿。
“我想到一个能救你的人了!”
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“湍儿，身子有没有哪儿不舒服，要告诉祖奶奶。”
“湍儿虽然不能出去玩，但租奶奶可以说好多好多故事给湍儿听。”
“湍儿想去看蚕儿吐丝么?好，等你痛好，祖奶奶就带你去看，你可要答应祖奶奶，要乖乖吃药养病。”
握住祖母苍老冰冷的手，慕容湍眼底的凄黯与湿意不曾褪去。
他襁褓时即失去双亲，丝毫没有父母的印象，一手带大他的是祖母。
从小体弱多病的他不如一般孩子容易照顾，祖母却从未放弃过他，为他寻遍各地名医、买来最珍贵的药材。而今，换成祖母躺在病榻上，他却束手无策，只能眼睁睁看著祖母魂归九泉……
一张苍白荏弱的清颜突然撞进慕容湍胸口，那撕心裂肺的痛楚，正无情地鞭笞著他的心，讽刺他、提醒他陷入的是什么样可怜又可笑的绝境!
他曾经为栀儿的付出感到旁徨，为她的善良感到心疼，为她的命运感到歉疚，却没想到她竟是个表里不一的狠心女人。
为什么是栀儿?为什么偏偏是她——
“为什么——”慕容湍俯在床畔，嘶声恸吼。
随侍在旁的奴仆闻之莫不哀伤凄楚，人人都默默拭泪。
“慕容公子，人死不能复生，请节哀。” 一脸凝重的大夫安慰道，收拾好医具便黯然离去。
慕容湍抬起头，幽冶如冰的鹰眸布满血丝。“把杜栀儿带来。”
“少爷三思。”同样一脸凄恻的集方出声阻止。这个时候，由愤恨主导一切的审问，都会带给任何人伤害，尤其是在真相未明的当下。
“把她带来!我要她看看自己做了些什么!”他咆哮。
“少爷，总管。”一名仆隶匆匆来报。“杜姑娘不见了!”
“不见?”慕容湍神情转为错愕，抓住仆隶的衣襟低咆：“你说栀儿不见是什么意思？！”
意思就是不见了呀……仆隶被吼得缩起脖子，发抖说道：“柴房的门锁被打开了，杜姑娘不在柴房里头，大夥儿府里各处都找遍了，也找不著她……”
“该死!统统去找!人没找到，你们都不要回来!”慕容湍怒焰狂烧，朝一干奴仆喝令，双目皆红。
集方以眼神安抚手足无措的众人，冷静吩咐：“分头去打听，有任何消息或可疑的发现，烬速向我回报。另外，唤茴香来。”仆隶们领命而去，匆匆退出。
见少主面色愀然阴怒，集方不免忧心。“少爷——”
“集叔，我知道你想说什么。连你也要为一个杀人凶手说话?”
“尚未证实行凶者就是栀儿。”
“那些该死的巧合你要怎么解释!”
“相信您比谁都不愿认为栀儿是杀人凶手。”集方语重心长道。
当局者迷，旁观者清，当局者通常因自身的情感愈陷愈深，终至无法自拔，而这往往就是致命的所在。
所以，他才会有这些如天崩地毁、却又无能为力的恐慌和懊恨么?慕容湍眉心纠结，压在心上的悲苦教他难以成言。
“少爷，您应该比属下清楚，此事还未终了。想必老夫人在九泉下想看见的，绝非您的怨恨与绝望。老夫人曾告诉属下，若少爷无法接纳栀儿，她就当少爷依旧埋怨她当年擅自替您纳媳冲喜的决定。”
慕容湍心头仿佛挨了一记闷棍。
“若真是栀儿所为，我难道就不怨、不恨、不绝望了么……”苦愤及迷惘在他纠结的眉宇间交锋、挣扎，言语间满是痛心疾首。
集方叹了口气。若查明是栀儿所为，此生，少爷的眉宇怕是无法展悦了吧。
栀儿，你不会做令少爷痛苦的事，对吧?
“总管……您找奴婢?”被传唤而来的茴香，不安地低头走近。
“你可知栀儿逃走了，也或许被救走了?”集方问。
“啊?”她倒抽一口气，嗓音掩不住惊慌颤抖。“我、我……我不知道……”
茴香的反应让集方若有所悟。“真不知情?”
“真的……”慌乱的泪花在她眼眶周围打转。
“少爷!”刘春拖著一个人府甫半年的小丫鬟，气喘吁吁的闯入。“少爷，小秋儿说她看到当时传话给栀儿的人!”
慕容湍身形一震，凛愕看向约莫七八岁的小女娃，集方则是催促道：“把你看到的都说出来。”
名为小秋儿的小丫鬟，一见慕容湍的厉色，小小年纪的她不免惊惧害怕。“求少爷别赶走小秋儿，小秋儿虽然才八岁，可是小秋儿儿会烧饭、洗衣、洗碗、打水、扫地……”
似曾相识的对白掠过慕容湍心底最柔软的一处，他喉头一哽，蹲身缓声间：
“你别怕，告诉我，你那天看到栀儿和谁说话?”
见他脸部线条柔和了些，似乎不再那么吓人，小女娃才提起勇气回答。
“小秋儿不认得那位姊姊，她和栀儿姊姊说完话後就走开了，小秋儿正想上前向栀儿姊姊问安，但栀儿姊姊说大娘找她去厨房，下回有空再跟小秋儿说话。嗯，小秋儿那时想起总管说入府後要认得每个人，所以跟上那位姊姊想问她的名字，然後就看到冬青姊姊拿银子给那姊姊。小秋儿觉得冬青姊姊好凶，所以不敢过去。少爷，小秋儿说完了。”
闻言，一丝希望在集方、刘春、和茴香脸上浮现。
“栀儿果然是被陷害的，她不是杀人凶手!”茴香激动低喃，破涕为笑。
原本困住慕容湍的重重迷雾终於出现一丝曙光，他心中高高筑起的心墙也逐渐崩塌，一切似明而未明，却已令他尝到难以名状的心痛。
“叫冬青过来。”
第十章
京城秦府
由各色药草环绕的院落，是秦家千金所居之处，清风一拂，屋子里总会涌入阵阵芬朗草香，令人神清气爽。