唉，我早不赞同那荒唐的主意的！如今……唉。连续两声发自内心的长叹，在嵇嬷嬷思索著该如何开口的同时，已有人比她提早一步。
在明了这身男童装扮的他，原来不是个「他」！而是个「她」时，嵇奕马上莫名地为自己的「失言」感到局促不安。他直觉地认为是自己惹她伤心，但是……奇怪的是，他又不愿见她伤心…… 瞪著紧抓在手上，方才嬷嬷用来替自己拭脸的手绢，男孩怀著志下心不安的心，来到女孩面前。「你别哭了……喏，这个借你……」嵇奕对著以袖口拭著眼睛的女孩伸出示好的手，但是女孩似乎不领这份情。 金雪霁抬起红红的双眼，瞪著眼前那只瘦小的手臂半晌后，她突然扬袖一甩，「讨厌！谁要你多事！」将手绢打落至地面。「霁儿！」
「奕儿！」 金雪翎和嵇嬷嬷同时低呼。嵇奕神情认真地望著对著自己挑衅扬眉的脸蛋。「我……我为刚才的话向你道歉。因为我不知道你是……你是……」诚恳的语气在得不到对方丝毫友善的回应时逐渐转弱。嵇奕瞪著自已扭动的手指，经过一番挣扎后，他小声说道：「如果……如果你不再生我的气的话……我愿意送你一只蟋蟀。」他实在不敢确定她会不会喜欢那种东西？不过那两只公蟋蟀可是他的宝贝。只是……女孩儿会喜欢吗？
蟋蟀？！这可难得的挑对了她的兴趣。拉起袖口在脸上左、右两侧一抹，金雪霁双眼一亮的问：「真的吗？」「呃，什么？」现在倒变得嵇奕有些吃惊。
「你方才说要送我蟋蟀，当真？」她仰起的脸庞又欺近嵇奕错愕的面孔几分，闪闪发亮的神情已寻不出方才为什么而泣的痕迹。嵇奕的心口彷佛被猛击了一下，瞪著眼前那张摺摺生光的小脸蛋——鼻前犹挂两行鼻涕呢！感觉自己的双颊突然一片燥热，嵇奕这才想起这样盯著人家瞧是很不礼貌的，虽然她是自己所见过最最好看的。他赶紧移开视线，盯著地板上，很用力地点头说著：「嗯。」金雪霁捡起被自己打落於地的绢帕，拍掉上头沾染的尘灰，然后递上前，「喏，还你！」
嵇奕看了小女孩一眼，伸手接过小手里的手绢。「你要当霁儿的朋友？」口吻微透霸气，像是命令。金雪翎闻言不由张大一对犹含珠泪的美眸，她见与自己女儿岁数相距不远的男孩在思索片刻后，用力地点了头。「那你会不会同那些坏蛋一样欺负我？」金雪翎见男孩摇头，动作显得夸张。
「你会不会打坏蛋？」 金雪翎猛地倒抽一口气！见男孩又是点头。
「你会不会打架？」一对迷人的小星眸，闪著光芒。金雪翎又是一阵惊骇，嵇嬷嬷的表情亦然。只见男孩摇头的动作让金雪霁失望地皱起小小的眉头。「那你怎么帮我教训那群坏蛋？！」童稚声明显的懊恼。这个问题似乎难倒了嵇奕，他不知所措地望著一脸不悦的她。而金雪翎再也忍不住皱眉出声吓阻，「霁儿！」金雪霁扁著一张红菱小嘴转向娘亲，圆滚机灵的眼珠子对著娘亲转了转……片刻后，当她再次面对嵇奕时，笑意已再度跃上她脸庞。「对了，你叫什么名字？」
「嵇奕。」
「嵇奕……嗯，」金雪霁低声念了一遍，然后指著自己，「我叫金雪霁，是『金合』的小少爷。来——」说著便一把抓起嵇奕的手腕，将他拉到娘亲跟前。
「娘娘，霁儿要嵇奕明儿个陪霁儿上学堂！」清亮的嗓音是不容置疑的坚决。 没料到霁儿会有如此的「请求」，金雪翎惊愕的由女儿倔强的表情转向她身侧的男孩。 金雪翎此时才真正清楚地将眼前的男孩细细打量一番，她发觉这男娃长得煞是俊挺，微扬的唇型看起来像是时时能有副好性情——那正是她这宝贝女儿所欠缺的。而两人眼神间倒有几分神似……「嵇嬷嬷，这位是——」
「启禀夫人，嵇奕是老身独子的遗孤……夫人怒罪，老奴罪该万死！竟教小少爷的秘密给——」刚刚心头一急，没想到竟一时大意地将孙儿卷入这场是非。整颗心思全在女儿身上的金雪翎，在瞧见由嵇嬷嬷背后突然冒出的男孩时，内心著实吓了一大跳，更在霁儿口无遮拦地嚷出事实而惊骇不已。所以此时她只能取得男孩的保证，并期望自己不会看错人。
「嵇嬷嬷，嵇奕今年多大岁数？」
「与小少爷相差两岁，夫人。」嵇嬷嬷错愕地应道。
「嗯，」金雪翎含笑地俯视著深深与霁儿投缘的男孩。「嵇奕，夫人让你陪霁儿一同上学堂，你可愿意？」「夫人！」一旁的嵇嬷嬷可怎么也想不到夫人竟会应允小少爷的要求，她无法置信地低呼、瞪眼。「嵇嬷嬷，霁儿需要个伴。」金雪翎继续望著一脸迟疑的男孩，「嵇奕愿意吗？」学堂？！天知道那是他梦寐以求想去的地方！嵇奕看了嬷嬷一眼，内心的渴望终於战胜一切，让他对著金雪翎用力地点了头。「很好！那么从明个儿起，你就陪霁儿少爷读书、习字、练武。我将照顾霁儿的责任交给你，以后你就是霁儿的随侧侍从，你得负责不让霁儿受到丝毫的伤害……嵇奕，你明白你的责任吗？」望著夫人严肃的表情，嵇奕略显早熟的心灵似懂非懂。由眼角，他瞧见了那只犹紧紧扣在自已手腕的小手，小手透出的温热感令他心头暖烘烘的。
「夫人，嵇奕明白！」他胸膛一挺，神情是赴汤蹈火，在所不辞。男孩的回答让金雪翎满意地展露笑意。现在她得再取得男孩的另一项保证。「另外尚有一事，我需要你的亲口允诺——」金雪翎倾身，专注凝重地望著男孩。嵇奕对著有著一张慈祥面容的美丽长者点头，表示了他的忠诚。他喜欢眼前这位慈爱的夫人。「那么你愿意替夫人守住这件秘密，永远也不泄漏吗？」金雪翎将女儿轻轻拉来身前，让她面对男孩。「这是我们之间的约定，你能守住吗？」这是个很大的赌注，她只能祈求上苍，让她不致错看。
望著那张在他小小心湖上，不经意地投下一粒小石的粉粉脸蛋——他那机灵的小脑袋瓜倏地明白夫人话中所指为何。「夫人，嵇奕永远是『小少爷』最为忠诚的侍从。嵇奕会好好保护『小少爷』。夫人放心！」一股被看重的骄傲使然，男孩露出一副小大人模样，信誓旦旦地宣誓著他一辈子的忠心，在他年仅九岁大的心灵。
「小少爷？！」刻意加强的字句令金雪翎一阵惊愕后，终於展露笑意地坐直身子，抬眼望向静伫一旁的嵇嬷嬷。「嵇嬷嬷，你有位聪明的孙子……希望你不会反对我这样的安排？」眼底含笑的美眸有抹赞赏。她更加确信自己的眼光了。「夫人言重！承蒙夫人厚爱，嵇奕方有这份福气。老身感激不尽，岂有反对之意。夫人恩泽，老身无以为报啊……」泪水止不住地涌出眼眶，嵇嬷嬷为这意外的喜悦而拉起袖口拭著眼角，但是泪水似乎止不住…… 见嵇嬷嬷如此激动，金雪翎连忙由怀里掏出一条素白手绢，「嵇嬷嬷快别这般！就当我与这孩儿有缘吧……来！别教孩子见笑了……」
「谢谢夫人……谢谢……」嵇嬷嬷接过金雪翎递来的手绢，感激地连连道谢…… 有缘？！不错，这孩子与她确实有缘。但是……她看著女儿由自己怀里掏出一条小小的手绢塞进男孩手里，嘟高的小唇，语气广施大思地喃喃念著，「喏，既然你送我只蟋蟀，这算是回礼！别说我金雪霁占人家便宜，嗯。」 金雪翎温柔地笑开了，神情尽是纵容。嗯，相较之下，她那平常生人不近，脾气冷硬的女儿，似乎与这男孩儿更显投缘……希望霁儿别「吓」跑了人家……
第二章
与君一别，就是十五载。当金雪翎获知自已翘首企盼多年之后，好不容易终将盼得夫君归来，霎时惊喜万分地泪如泉涌。她内心亦喜亦忧，当日一大清早便已领著家仆数十名，一行人浩浩荡荡地来到城门边候著。可是，金雪翎却作梦也想不到，十五年前临行的一别，竟是与夫君划下了天人永隔的句点。所以，当亲眼目睹眼前的一切，原来自己迎接的，竟是装著夫君遗骸的冰冷棺木。突来的意外，让她当场承受不住地昏厥於夫君棺木旁。伤心欲绝的金雪翎，在那一年哭瞎了自己一对眼睛。
夫君去世后的第二年冬天，年方四十有三的金雪翎，一夕之间白了一头黑发。
☆☆☆
元曜五年。
今日是当今皇帝金兀札登上王位五周年，又逢一年一度「大祭」的日子。满朝文武百官齐聚离「皇居陵」五里远的行宫，举国同欢也大肆庆贺一番。只见宽敞的广场上是载歌载舞、一片热闹非凡的场景。行宫正前方，临时搭建出的平台，被布置得美轮美奂、耀眼辉煌。红毯上摆著两张龙椅，上头坐著的便是皇帝金兀札与母仪天下的皇后娘娘金绮萝。历代重臣与各国拜贺使节则随侧端坐两旁。 在虔诚的焚香祷祝之后，首先登场的开头戏便是比箭。只见广场中央被立上两根剥了皮的粗干木桩，光溜的树身，在它顶端一尺之下，缀有一点相当醒眼的朱砂。木桩的下半身则各雕绘著奇龙异凤，表现出祥龙吐珠、吉凤贺舞！手工精巧，令人赞叹。