第一章
江南
清早时分，夜里的繁华绚丽全归于平静清幽，「美人楼」仍是大红灯笼高挂，门前却只剩几个丫鬟埋头打扫着。
西湖乃是江南第一风景，平时游客川流不息，十分热闹，不少富商也选择在此交易。
而座落在湖畔的「美人楼」，其风采可与西湖的绝妙景致相抗衡。楼里的「八绝美人」不但生得国色天香，还个个身怀绝技。
美人楼靠着这八位倾城佳人在江南立于不败之地，也因此楼主特地为她们建造了八座园子，分别为：
尘坊──一笑绝尘．绝笑尘。
艳馆──二笑绝艳．绝笑艳。
琴阁──三琴绝顶．绝筝妶。
棋园──四棋绝颖．绝棋颍。
诗苑──五诗绝群．绝诗灵。
画筑──六画绝艺．绝画忆。
歌殿──七歌绝音．绝歌音。
舞轩──八舞绝伦．绝舞柔。
而在这清早时刻，美人楼的红漆大门难得地被打了开来，一辆华丽的马车缓缓从楼中驶出。
马车左右各印着一个金色徽章，标明了主人不凡的身分──那是城中第一大茶商、也是江南第一大富的南宫家家徽。
「妳还想睡？」醇厚好听的声音在车内低低响起。
马车铺上了羊毛软垫，舒适而温暖，一个娇小的女子斜倚着车窗，正低头打着盹儿。
「呵……」女子忍不住打了个呵欠，努力撑开沉重的眼皮回答。「从昨晚到现在，我才睡了不过两个时辰……」她微噘着小嘴，有些不满地嘀嘀咕咕。
「两个时辰也该够了。」男子继续审视手上的帐簿。「等回到府里，有的是时间让妳睡。」
女子费劲地撑开即将闭上的眼皮，压下一个呵欠，才又开口。「昨晚，你为什么要把我买下呢？」
她原是美人楼中「八绝美人」之一的绝棋颍，昨晚是她们这八位美人自小与楼主人约定好的日子，在年满十八那一天所举行的「竞美宴」。
只要出得起五万两，且经过她同意认可的人便能拥有她，而她也能远离这烟花之地，迎接洗净铅华的崭新日子。
昨晚城中的首富南宫泠为她赎身后，今天天刚亮便亲自来到美人楼，欲将她带回南宫府。
「我要一个人，还需要什么理由吗？」南宫泠自帐簿之中抬起头，冷漠的双眸里没有一丝温度。
绝棋颍侧头想了一会后，慢条斯理地答：「你做事向来是不需要理由的。」她娇软的嗓音甜得如同一颗蜜糖。
「那就不要问我为什么。」南宫泠依然是一贯冰冷的语气，又将注意力放回到帐簿上。
她眨了眨有些呆滞的水亮大眸，努力让自己清醒一些。
「会让你做出无关谋利行为的原因，肯定与南宫小姐脱离不了干系。」她的语气仍是温吞慵懒的，但这状似无心的一番猜测，却狠狠地刺入听者的胸口。
南宫泠完美的面具倏地出现一丝裂痕，他收紧了刚毅的下巴。「妳……」
会买下她，确实不是因为垂涎她的美貌。就算绝棋颍生得再怎么美艳动人，在他眼中，也和长相平凡的女子没有两样。
花了五万两替她赎身、赶着一大清早带她回府，都只为了南宫府的娇娇女──南宫珍珠。
一次巧妙的机缘下，南宫珍珠因为听闻「八绝美人」的名气，女扮男装地混进了美人楼中，与绝棋颍有了一面之缘。
由于两人对棋谱都有一番研究，一交手对弈便欲罢不能，一路厮杀到天明还意犹未尽。
从此，南宫珍珠便与她成为知心好友，常常换上男装偷偷到美人楼找她下棋谈天。
这事当然瞒不过府中主事的南宫泠。他暗中观察许久，与绝棋颍谈过几次话之后，决定将她赎回南宫府，安排她当贴身丫鬟、陪伴南宫珍珠。
相较于南宫泠凝重的脸色，绝棋颍显得漫不经心，只是极力压制瞌睡虫不断袭来的侵略。
在美人楼里，她早已过惯了这样懒洋洋的日子，不争、不求，对谁的事都不感兴趣，只想做好自己本分的事。
至于其它的时间，就拿来──大睡特睡！
呵……她忍不住又打了个呵欠，眼皮终于不支地闭上。
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当绝棋颍再次睁开双眼，她已躺在又宽又舒适的软榻上，那绵软温暖的感觉简直令她舍不得离开。
挣扎了好一会儿，眼皮逐渐不那么沉重酸涩之后，她满足地坐起。
绝棋颍抬头打量着四周，才发现这并不是她的棋园，房里的摆设用具也没有一样是她所熟悉的。
侧头想了一会儿，她才记起自己不再属于美人楼了。
她已经被南宫泠买下，接回府里，永远地离开美人楼了。
看看外头的天色，再低头扳扳白皙的青葱五指，她猛地惊觉自己竟然整整睡了六个时辰！
没办法，美人楼总在月上树梢之时，挂起红灯笼做生意，直到隔天朝阳微露才将红灯笼收起，她也才能窝回自己的床铺休息。
而她在美人楼里，可是只卖艺不卖身的。但她卖的不是柔美窈窕的脸蛋身段，也不是姐妹们那股叫人全身酥软的温柔味儿；她是靠敏捷的才智，每个晚上与寻芳客在棋盘上厮杀过招，棋艺可说是打败江南无敌手。
然而与人对弈时，她总是屏气凝神，一心一意关注棋盘上的布局，不受外界干扰。
如此全神贯注，一个晚上下来，就算体力再好的人也会筋疲力尽，更何况是娇小柔弱的绝棋颍？因此只要不必陪客人下棋，她总是在床上调养生息，就像冬眠中的动物，非要睡到补足精神才会清醒。
尽管已经能脱离那样的生活，但十几年的习惯也不是一时就能调整的，她仍是自动地在夜晚时分清醒，早上则昏昏欲睡。
束好床帐，绝棋颍套上绣鞋溜下床，理理身上微皱的衣裙后，动作缓慢地走向房门，打算先认识一下房外的环境。
睡了这么久，她连自己是什么时候到南宫府的都不晓得，更别说去跟南宫珍珠问声安了……她伤脑筋地想。
就在此时，房门外头突然传来一阵窸窣的声音，绝棋颍好奇地盯着精致的房门好一下，听出那是有人压低嗓子说话的声音。她猛地将门一打开，便见两名妙龄少女正在门前拉拉扯扯。
「小姐，都这么晚了妳还不睡，要是被大少爷知道，又要挨骂了！」丫鬟如是说着。
另一个身着粉色衣裙、披着披肩的姑娘，那清丽娇俏的小脸本来板着，见到绝棋颍，一双美眸马上乍放光芒，彷佛与多年不见的至交重逢般，亲热地上前拉起她的柔荑。
「颍儿姑娘，没想到大哥真的将妳带回来了！」南宫珍珠兴奋地紧握着她的双手说道：「大哥真的没有骗我，以后我们就可以每天在一起作伴了！」
面对南宫珍珠的热情，绝棋颍显得有些冷淡，她愣愣地移开目光，望着南宫珍珠身后漆黑一片的庭院。
南宫府不愧是京城首富啊，连院中的小亭都异常雅致，淡淡月光洒落在上头，照得整个小亭分外清幽。
不远处的回廊楼阁灯火点点，但却十分宁静，没有弦乐与人声的喧哗。
她终于再一次地确定，自己离开了美人楼……
「颍儿姑娘……」南宫珍珠眨着好奇的大眼，猜不透绝棋颍的心思，只觉得她像一潭清水，幽静却又不见底。「怎么了？妳是不是睡不好？」
在南宫珍珠的眼里，绝棋颍就像仙女下凡，不仅有着花容月貌，说起话来更是轻轻软软的，非常温柔。
而且绝棋颍总是不厌其烦地听她说话，不会像其它人一样，无法忍受她满脑子天马行空的怪点子。
之前她总爱女扮男装混进美人楼，掷尽千金也要和绝棋颍见上一面，就只为了要跟绝棋颍下棋、谈心。
南宫珍珠是南宫府唯一的女孩儿，一直期盼着绝棋颍能当自己的姐妹，要是她在府中过得不自在，那怎么行！
绝棋颍摇头。「我睡得很好。」她柔柔地一笑，但突然又将眼光调向不远处，觉得似乎有那么一丝不对劲。
「嘻嘻。」南宫珍珠径自开心地说道：「我等了好久，终于等到颍儿姑娘醒过来。」
绝棋颍沉吟了会，最后伸出纤纤五指，指着前方的窗棂问道：「为什么府里到处都贴满了『囍』字呢？是谁要成亲了？」
一提起「囍」字，南宫珍珠那上扬的嘴角立刻垮了下来。
「妳就当什么也没看见吧！反正到头来，他们也只是白忙一场。」她嘀咕了几声，又亲昵地勾着绝棋颍的手臂到庭院中谈心。
绝棋颍不解地拢起两道柳眉，然而才刚进南宫府，什么事都不清楚的她，最后还是没将心思放在那一堆「囍」字上头。
直到夜深，南宫珍珠才又拉着绝棋颍回到屋里，她兴高采烈地将自己身上的金锁片解下，递送到绝棋颍的眼前。