抵达停车场时，她不安地想起她刚才对那个男人的反应，其实，他只不过愉快地试
图将恼人的一刻转换成友善、轻松而幽默的微笑罢了！梅姨会为她对他的行为感到震惊；
她一向强调良好的态度以及亲切、热情的待人。梅姨比较老式，乔琪亚深受她那一套价
值观和行为模式的熏陶，也许与现代生活有点脱节。
乔琪亚有点惭愧地承认，她在伦敦生活的日子，以及过去短短几个月的压力，已开
始损耗梅姨一向认为很重要的那种关爱别人的态度。现在才想不要对那个不知名的男人
那么粗厉，而要以同样和善、愉快的态度回报他，都已经太迟了。不过，她几乎完全不
可能再遇见他，或许这样也好：当她对他采取那么令人不愉快的反应时，她曾注意到，
他原本友善的微笑变得有点僵硬，终而为一种近乎严厉的冷淡、退却所取代。
乔琪亚疲倦地打开她家前门的锁。疗养院之行令她觉得枯竭而且非常、非常恐惧。
不管她再怎么否认，她仍然看得出来，梅姨一天比一天虚弱，皮肤血色尽褪，彷佛都快
变成透明的了。然而她同时却又显得那么平静，那么安祥，那么愉快，宛如入梦。这是
令乔琪亚最感到恐惧的，宛如她已经超脱了自己，脱离这个世界，渐行渐远……
“不！不！”她大声抗议，然后自觉失态地紧咬自己的嘴唇。她不要失去她阿姨，
不要……
不要像一个在暗夜里哭泣的小该一样被单独留在这个世界上。她责怪自己一直都太
自私，想的都是自己的感受，自己的需要，而不是梅姨的……
在整个探病时间里，她都一直强颜欢笑地谈着小屋和花园的事，告诉梅姨她很快就
可以回家欣赏了。她也像经文似的诉说：有只小猫把小屋当作自己家，以及他们秋天一
起栽种的那些特殊品种玫瑰，现在都已绽出蓓蕾，不久就将开放成一片绚丽的花海。梅
姨热中园艺，总是渴望能够归根；回到她自己生长的小镇环境。这就是乔琪亚买下这栋
乡间小屋的首要原因，为了她阿姨……只是，阿姨不住这里了。
乔琪亚不再想下去，带着从代理商那里拿回来的工作，朝楼梯走过去。不用看她就
知道那些工作够她忙一整个下午，以及一整个晚上，但她并不在意。她需要钱，以保有
这栋小屋，而她必须保有这栋小屋，以使梅姨在终于能够离开疗养院时，有家可回。她
会出院的！她会回家的！她非回来不可！
乔琪亚疲倦地上楼到她放计算机的杂物间。小屋已经老旧，燕子已在顶楼的空隙筑
巢筑了无数代。她工作时，乳燕在她头顶上忙碌而嘈杂地搔扒着。起初她会受到干扰而
惊吓，现在她不仅已经习惯了，而且近乎以燕群为伴。
她一直工作到头开始发疼；眼前屏幕上的字开始浮游模糊起来。她疲倦地揉揉双眼，
瞄一下腕表，无法相信她已经工作那么久了。她的全身酸疼。而当她不舒服地挪动身子
时，全身的筋骨都像扭伤了似的。
过去几个月来，她的体重减轻了不少，有人可能会说，她再瘦下去就要病了。
她并不高，只不过五呎五吋，小巧细致的五官面貌，如今已开始出现因为极大的压
力而造成的那种憔悴、恍惚的神色。
她在伦敦时总是修整成光洁、精巧有型的金发，已经长到肩膀上了；她既没有钱也
没有精力去修剪。她从不认为自己是个特别具有姿色或性感的女人，也从不想成为那样
的女人，她对于自己清清爽爽的一张椭圆形脸和一对庄重的灰眼睛感到相当满意。
她倒不乏爱慕者：都是像她一样忙于事业而不想作任何终生承诺的男人，想要她作
伴又欣赏她对事业专注的男人。都是很尊重她的男人。
梅姨重病之前，乔琪亚一直把事业当做生活的唯一焦点。起初梅姨还会抗议，说她
没有必要放弃事业和她建构得很好的生活到这种地步，但是乔琪亚没听她的。
搬到小镇的决定并非出自什么严肃的责任感，而是出自于爱心，而在她作了决定之
后，就从没后悔过。
一部汽车沿着通往小屋的崎岖道路行驶过来，她警觉到，可能是准房客。他为了处
理公司收购一家本地小公司的业务，需要找个地方住上几个月。
乔琪亚对这个男人的了解非常少，她接工作的那家代理商倒是为他担保，说他非常
可敬、可靠。但是，这位企业集团董事长，既居高位又有钱，却想住在人家家里当房客
而不想自己去租栋房子，这一点令她怀疑。
代理商女老板马露伊告诉她，傅米奇先生跟一般所谓的成功企业巨子不同，当他请
她帮忙召募额外的员工时，他表明：只需要一个过夜的地方，而他在这个地方比较不会
受到屋子里的其它人来来往往打扰。为了这个需求他准备付出确实很高的价码，而如同
马露伊在敦促乔琪亚认真考虑接纳他为房客时所提出的，他的房租，可以解决她所有的
财务问题。
乔琪亚疲惫地站起来，觉得有点头晕，紧紧抓住椅背。她这才想起，昨天的晚餐，
她几乎没吃，一直到现在，她都没进食。
或许，要为房客准备三餐的规矩，会强迫她比较注意自已的饮食。自从她阿姨住进
疗养院，过去几周来她愈来愈觉得自己一个人准备餐食，然后再独自把它吃掉是一项无
聊的负担。有些晚上，当她从疗养院探病一回到家，便觉得自已身心疲惫得根本毫无胃
口，可是在理智上却又知道，自己需要均衡、健康的饮食所带来的精力。她望出窗外，
看见那部汽车停在前门。一部ＢＭＷ大轿车，银灰色的车身闪闪发光，停在她卑微的家
门外，几乎不太搭调。
她边下楼边想，或许在她开门之前，这位傅米奇先生就已经认为这栋小屋不合适了。
当她打开门，认出站在门外的那个男人时，原本即将脱口而出的一些淡淡的招呼语，因
她的慌乱困惑而消失得无影无踪。
当他跨步向前时，乔琪亚气愤地承认，由于她的沉默，她已经失去了主控权，因为
他打破了沉默，伸出手向她说：“乔琪亚小姐吗？我是傅米奇。马露伊小姐告诉我，你
有一个房间准备出租。我想她已经向你说明过了，我在找一个临时住处。”
他边说边趋前，而乔琪亚发现自己正几近于全自动地往后退，让他走进玄关。
直到他突然停下脚步，她才醒悟到小玄关的阴影一直遮掩住她的面貌，使他没像她
一样，一眼就认出她来。
现在，当他注意看她时，她从他脸上骤然改变的表情看出，他已经认出了她，也想
起了今天上午，他们在街上的那次不幸遭遇，更糟的是，再见面时，他并不怎么高兴。
他的反应令她原先愧疚不安的感觉全都又回来了。原先，当她那么粗鲁地拒绝他的
善意时，她是以他们不可能再相遇来安慰自己。但是她错了，当他冷澈的眼神令她想起
她有多么的令人感到不快，同时感觉到自己的皮肤燥红起来时，她不得不极力压制住自
己一股极为孩子气的冲动：她真想把他俩之间的那道门关上，把他关在外头，好让自己
不必面对那令她极感不安的审视。
看来他似乎在等她开口说话，既然他现在已经进到了大厅，她别无选择，只好至少
装作上午的事根本没有发生，他们俩都还没下决定，他们根本不可能同住在一个屋檐下……
“是的，马露伊小姐已经向我说明过了，”乔琪亚说，“我们可不可以到厨房里，
详细讨论一下？”
为了不想看起来像是她在博取他的同情，她曾刻意要求马露伊不要向傅米奇提起梅
姨以及她生病的事。
午后的阳光洒满舒适的厨房。这是梅姨最喜欢的房间，令人兴起怀旧之情。她们当
初来看这栋小屋时她曾告诉乔琪亚，这样的厨房令她想起了小时候的家。
一进入厨房，她便开始等着，等着看傅米奇在比较过必然习以为常的现代化厨房和
这间老式厨房之后，因嫌恶和鄙视而黯然。但令她惊讶的是，他竟然似乎对这间厨房感
到满意，抚摸着料理台面说：“十九世纪中期的，对吧？而且品质很好……坚固耐用手
工好。平实、毫无虚饰的一件好家具。我喜欢好的设计，”他向她解说。“所以，”他
中断下来。“对不起。我想你一定不想听我对现代家具的看法，”他冷淡地说，然后以
比较反讽的语气接下去说：“而且我知道你不想让我浪费你太多的时间。”
她以为他指的是她当天上午的行为，感觉到自已的脸渐渐热起来，直到他接下去说：