沈宜苍瞪著面前信心十足、双手叉腰、仰天长“笑”只差没往后倒的薛霞飞，不敢相信这是事实。
眼前这名娇小女子就是他雇请来协寻羊脂白玉的帮手？！
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浑然不觉雇主的讶异，薛霞飞正热切地打量沈宜苍所乘坐的马车。
“啧啧啧，我说沈公子宜苍兄啊，看你长得人模人样的，想不到脑袋里装的净是稻草。”
“我脑袋装稻草？！”沈宜苍一副受辱的模样。
“怀疑啊？”薛霞飞说得理直气壮，“若不是装了没啥用处的稻草，怎会只带一名不济事的下人，还敢坐这么华美的马车出门？活生生就像挂著写上‘我有的是银子，来抢我吧’的告示牌，山贼不抢你抢谁啊！”
“你──”想不到对方说话如此毒辣，沈宜苍一时间被呛得结舌，再加上她的确言之有理，更让他无法辩驳。
“但是不打紧，从现在开始有我薛霞飞在，包管你这一路上风平浪也静，鸟语花更香，顺顺利利找到你的羊脂白玉！”薛霞飞拍拍胸脯，小小个儿说话却很狂妄，外加爱记仇──
“虽然你不告先行，让我到南京城找不著人，花上一番工夫才打探到你的消息，一路追到这儿，但我一点也不怪你哦。在找到羊脂白玉交差前，你都是我的主子，就算主子再怎么呆、怎么蠢、怎么笨，做下人的还是不能说什么对吧？
“所以啰，我不会怪你害我多费工夫找寻你的下落，找到后又累得我必须动手剿清这票山贼，我一点都不怪你哦！做下人的怎么可以怪主子笨、爱惹麻烦对吧？下人应该闷不吭声地做事，不能多说什么的是不？”
沈宜苍闻言，抛开对于雇请之人性别的惊讶，一双眉弯成毛虫状，冷冷地看著眼前自问自答的姑娘。
“容我提醒，你已经说很多了。”还将他奚落得体无完肤。
“嗄？有吗？”她怎么不知道？
“我承认出门的准备有欠考虑，但贵──”贵店？贵帮？贵宝号？想了半天，沈宜苍决定就用“你们”代替敬称。“但你们没有别的人好派了吗？”
“怎么？嫌我本事不够吗？”薛霞飞指向地上那群被五花大绑的山贼。“难道这样还不足以证明本姑娘武功高强？”
沈宜苍的脸色青白交错，最后打定主意似的凝声道：“薛姑娘，古有明训：‘男女授受不亲’。”
“什么授什么亲？”哇，不懂！
“男、女、授、受、不、亲！”沈宜苍一字一字的念，几乎是咬牙迸出的。
薛霞飞点点头。听是听清楚了，但──“啥意思？”
天！沈宜苍拍了下额头，翻眼直瞪天。
“快说啊，”对于学问，薛霞飞太清楚自己跟它这辈子是交不成朋友了，但有机会多知道一些总是好的。“快告诉我，男女授受不亲是什么意思？难得我不耻上问，你就说嘛。”
“是不耻‘下’问。”他纠正。
哈，又学了一句！薛霞飞立刻更正：“难得我不耻下问，你就说嘛。”
“男女授受不亲的意思是指──”等等，不耻下问？他什么时候变“下”了？
“指什么？指什么？”仰头与他对视的小脸写满学习的兴致勃勃。
算了，懒得与她计较。沈宜苍顿了下，再度启口为她解惑：“自古以来，男女有别，受礼教道德的规范，不可亲手递接物品，以免肌肤接触。”
他边说，听的人边晃著脑袋，神情十分认真，等他说完的同时，她也停止晃动，抬眸似有不解地看他。
两人四目相互对视，突地陷入一股不明就里的沉默。沈宜苍这才分出心力，打量这宣称“找”派来帮他的薛霞飞是何模样。
该怎么形容近在眼前的这张脸呢？
说她沉鱼落雁、闭月羞花……不不，她并不美，但也没丑到“千山鸟飞绝，万径人踪灭”的地步。
她的眉似两道弯月，算美，但搭在一双清亮有神的大圆眼上头，就是少了股婉约含蓄的柔美；她的唇柔嫩如红樱，可配上略带英气的挺鼻，就是减了许多巧笑倩兮的娇态。分开来看，处处有其韵味，但摆在一张孩童似、如麦穗般蜜金肤色的圆脸上，就大大地失色。
若真要挑出最吸引他的地方，就是那双像点了两簇烛光、随时炯炯有神的圆眼吧。
仿佛在干净的纸上点落的一抹黑，黑白立现分明。
只消片刻的视线交会，便能看见蕴藏其中那生机活跃的灵动光芒。
“咳。”意识到自己的失神，沈宜苍藉由咳声转移突然变得诡谲的心绪。
“啊！”这厢，薛霞飞莫名其妙地轻呼一声，像作了场梦般忽地惊醒，蜜金色的颊迅速闪过一抹浅红。
沈宜苍再咳几声，重振肃然之色，“所以，男女授受不亲意指男女有别，进退应对都要遵照礼制，不能太过亲匿。”
薛霞飞脸微侧，仍是一脸疑惑。“所以呢？”
“所以你不该与我同行！”天！说了这么多她还是不懂？！“我是男，你是女，男女之间连接递物品都不行，更别提结伴同行。”
最重要的是，要他堂堂七尺男儿躲在女人后头，让女人保护，甚至得靠她帮忙前往西域寻找玉石，这事传出去，他沈宜苍还要不要做人？
无论如何都要撵走她，大不了回头雇请几名武功高强的护卫，再不就动用爹的官威向衙门调派人手，都比靠一名女子帮忙要好上许多。
“那怎么行？！”薛霞飞蓦地跳了起来。“不结伴同行，我怎么带你到西域？不带你到西域，怎么帮你找羊脂白玉？不帮你找到羊脂白玉，我怎么拿得到千两白银的酬金？没拿到酬金，我怎么回去交差？交不了差──老天！交不了差，我以后怎么做人啊……”愈想愈糟，她惨叫连连。
若不是亲眼看见她打败十数名山贼，沈宜苍绝对无法将眼前这个手足无措的女子与先前力擒山贼的武林高手联想在一起。
事实上，她一点也不像闯荡江湖的侠女，反倒像在大户人家里打杂的小丫鬟，尤其是在心慌意乱的此刻，更像做错事等著主子责罚的丫鬟。
在薛霞飞嘀咕苦恼之际，沈宜苍相当好心地提出建言，“其实解决这件事的方法很简单……”
“没错，解决的法子很简单。”对了！她真笨啊，怎么没想到还有这招呢？她兴奋地喊出声，恰巧与沈宜苍的声音重叠。
两人头一遭对彼此绽出友善的笑容，为这难得的心有灵犀。
“另派男子代你完成这差使。”
“就当你没说过、我没听过，‘男女授受不亲’这话是狗屁！”没说过、没听过，就当没这句话不就得了？
不是有句话叫做──不知道的没有罪吗？哈！她真是愈来愈佩服自己的聪明才智了，哇哈哈！
“什么？！”沈宜苍愣住，再度张口结舌。
“就这样。”结论落定，薛霞飞绕到沈宜苍身后，双掌贴上他后背，直往马车推去。
恍惚加失神，在她先推后拉再加扯的情况下，沈宜苍被迫坐进马车，任薛霞飞一手执缰驾车，一手拉著绑住一群山贼的绳头，哒哒哒哒地越过残狼岗，往附近的淮阴县城而行。
途中，不时可以听见薛霞飞对往后路程的打算──
“等到了淮阴县城，我们先去衙门领赏金──”
“我们？”车内立刻传出错愕的质疑声，“我们是谁？”
“当然是你跟我。”薛霞飞回头，像看傻子似的望著车厢内的沈宜苍。“沈公子，你脑袋里的稻草不少哦，竟然问我这么简单的问题。”真笨！
他……跟她什么时候变成“我们”了？！沈宜苍瞪著前方驾驭马车的纤细背影，不敢相信自己就这样被她归为同伴。
背对他的薛霞飞压根儿不觉得自己的话有何可议之处，迳自续道：“然后在县城想办法卖掉这辆马车，再买两匹马──可别告诉我你不会骑马哦，往西域的这一路上骑马最方便，你也想早日抵达西域找羊脂白玉对吧，放心，一切交给我准没错……”
末了，还能听见薛大姑娘兴致一来随意哼唱的小曲，十分自得其乐，根本听不见马车内沉痛的低吟声。
沈宜苍又是摇头又是拍额，斯文的俊脸写满对现状无能为力的哀怨。
千金难买早知道！他真不该听信损友的话找“找”。
瞧瞧，这一找，给他找来了什么人哪？！
第三章
除了天子脚下的南京城及隶属应天府管辖的近郊城镇，沈宜苍活了二十四个年头，还未曾出过远门。
是以，甫入淮阴县城，对于城内不亚于南京的热闹繁华，不由啧啧称奇。
原来还有比王城更加繁华的城镇，他想，对市集上琳琅满目的事物无不感到新奇有趣。
淮阴县城，位居南北运河与黄河交会点，东西、南北两向交通便利，是以，市集上处处可见来自各地的货物，甚至有些小贩贩售的货样不曾在南京见过。