第一章
海东青，一种珍贵的名鹰。此铁鹰灵巧俊健，能擒鹅捉鹜。
东北的特产珍珠于每年十月间采收，那时，河面已结厚冰，欲采珍珠，必须凿开河面坚冰，潜入水底，捞取蚌壳。
这种艰辛的工作，是由当地的某种天鹅来进行，这种天鹅喜欢吃蚌肉，而凶猛的海东青能够捕捉它们，因此海东青成了东北的珍禽。
海东青中尤以洁白利爪者为最珍贵。
此时，有一只白爪的海东青被抓勾在一只柔白纤长的食指上，穿过后宫长长的走廊，直来到最深处也就是皇帝所居的宫殿。
这只手的主人，高高在上地走过跪伏在地上的护卫十长，朝守在前殿、目光锐利带有警戒之色的两名宫女微点头之后，径自进入宫室之内。
宫室里一排排的光束透过窗户斜射进来，映照在御寝牙床上。牙床上，一位面貌阴柔俊美的男子，靠坐在床柱，从容且优雅地翻着奏折。
她径自走到床前，垂下乌眸，眼神好不忧郁。
“皇兄，女真国的完颜徽终于把他的魔爪伸向我国了。”
俊美的男子并没有为此感到多大的震惊，仍专注地凝视着奏折，镇定地提笔在奏折上批阅，待两旁的宫女搬来一张椅子后，才抬头露出一张久病苍白的脸。
他苍白的脸上浮现一丝安慰的笑。“皇妹，先坐吧!”
头顶珠玉龙冠，身着绛红色龙袍的她，因为扮男性扮得久了，坐姿早已没了女子的绰约；她一落座，便习惯性地两腿微分，右手沉稳地摆放于右膝上，左手仍举着海东青，背脊挺直，一副威仪的天子模样。
她明媚且雄姿英发却又心事重重地望着床前那张与她如出一辙的容貌，即使在面对自己的双胞胎皇兄时，她依然以压抑的低沉嗓音道：“今年女真国突然要求增加海东青的数量，我就已经感觉到不对劲，暴增的数量我国根本无法供应，如此一来，女真国便有了出兵的理由。皇兄你看，我们该如何应付呢？”
南宫宜身体虽然虚弱，却依旧拥有一双洞察世事、炯亮晶澈的黑眸，他看向另一双和他一样。
却显得比较柔美的幽潭，冷静的分析：
“既然要出兵，就要有一个名正言顺的理由；我们臣服于女真国多年，每年进贡人参、蜜腊、生金和海东青，还得应付他们派到我国巡视的银牌使者，进献美女与财富，纵使他们一直想吞并我们，却没有一个令人心服的理由，硬是出兵攻打，恐怕反而激起我国强烈的反抗。二年前他们专门修筑一条鹰路直抵我国，我就知道他们已经找到一个绝佳的出兵借口了。”
两双一模一样的眼睛同时望向海东青，这让他们付出巨大牺牲的珍禽。
南宫宜的目光首先移开，转而深深地注视着扮演他多年的双胞妹妹南宫嫃，心里一阵强烈的不舍，若不是他患了难以医治的头疼，也不用让妹妹一个女流之辈来替他操烦国事。
“所以，海东青只是个借口。”南宫嫃垂下长睫毛，清秀的面容显出一丝无奈。
“皇妹，朝堂里诸位大臣对此事的看法呢？”
提到朝堂，南宫嫃的眼神立刻变得不一样，这是基于扮演皇帝以来养成的习惯，论及国事，她眉目间属于女子的软弱会立刻隐藏，透出男子应有的气魄。
“大多数文臣主张献城投降，只有少部分武将力主一战，因为……”提到这件事，她眼神闪烁，嘴翕张，忽然显得难以继续，只好艰难地转换话题。“总之是主和居多。”
虽然长年卧病在床，对于国内乃至国外的形势却了若指掌的南宫宜立刻看穿了皇妹的犹豫，那匆匆一瞥的悲切代表着什么他很清楚，他不会逃避这个问题。
“皇妹刚刚是避重就轻吧!武将主张一战，是因为不管战与不战，对待被吞并国家的君主，女真国皇帝完颜徽惟一的作法就是杀，无一例外!”
此语一出，南宫嫃不禁一阵颤抖，不由自主地望向与她感情甚笃，拥有远大理想抱负，英明果断，却不幸疾病缠身的皇兄。若非他因病所扰，今日以少年君主之姿崛起于大漠的英雄领袖应该是他才对。
南宫宜睿智的黑眸愧疚地注视着她，这些年为了代他治国，青春蹉跎，今年都二十三岁了。
是他误了皇妹，如今已到生死存亡关头，他不应该再躲在幕后了。
拥有即使女子也望尘莫及的绝俗容颜淡然地扯出一抹笑，语气是平静中带着慈爱的。“把皇冠还给我吧，皇妹……脱下这一身绊住你的龙袍，找几个心腹侍卫逃离新罗国，这是皇兄最后能为你做的了。”
一席话把南宫嫃压抑的热泪全逼了出来，她扑到床前，像个小女孩般地哭倒于兄长怀里。“我怎能丢下你啊!皇兄，你我同年同月同日生，早就注定了要同甘共苦，我绝不会在这个时候弃你于不顾的，我绝不会……”
“皇妹……”南宫宜深邃暗黑的眼在此时蒙上一层雨雾，俯视着怀中不断颤动的身体，本想拍抚她肩膀的手转而勾起跳到她背上的海东青，神色复杂地凝望着这只珍禽，哽咽地低喃：“皇妹，皇妹啊……皇兄对不起你……”
压抑的泪水在宣泄出来之后，害怕战争的忧虑也随之淡去，被逼到尽头，人反而会产生莫大的勇气，为自己的生存全力一搏。
那双挂着泪花的晶莹眸子坚毅地仰视兄长，声音里充满了豁出去的决心。
“我决定一战!”
“什么？”因为太过讶异，手中的海东青惊飞起，在卧室中一阵乱窜之后，歇止于桌上。南宫宜激动地抓握她纤细的双肩，“皇妹，这可不是意气用事的时候。”因为焦急，他的语气不由得变得十分严厉。
“不是意气用事!”她站起身，眉目与仪态都恢复了男性的威严，双手甚至背在身后，一副君临天下之姿。
从她的眼里，南宫宜仿佛看到当年的自己，少年主政，意气风发，大刀阔斧，革新弊政，遇到困难绝不退缩的神态，一旦那双眼绽着强烈的光彩，就表示其决心越不可动摇。
“皇兄。”南宫嫃连声音也变得庄严低沉，“我们得正视一个事实，无论战与不战，女真国的完颜徽都不会轻易放过顶着皇冠的我，既然这样，与其束手待毙，不如举旗为自己而战!”
“皇妹，戴皇冠的是我，不是你——”可惜南宫宜这着急又激动的口吻，没能动摇她的决心。
“不!”她深吸一口气，神色变得坦然。“现在戴皇冠的是我，这顶皇冠所赋予的权力与义务，我都会尽责的完成。”
南宫宜见她整理皇冠，转身大步准备往外走，不由得伸长手嘶喊起来：
“皇妹你回来，你是女孩呀!你不用替皇兄承担这些的，呜……我的头、我的头……好疼啊……”他还有很多话想说，但头疼一如往常的，在他紧张忧虑或生气时发作，再度让他力不从心地抚着额头，企图镇下那爆裂般的疼，两旁的宫女急忙上前扶他躺回床上。
皇兄，我不是女孩……从我必须代替你执政的那一天起，我就再也不是女孩了……她噙着泪，无声地在心中呐喊，以男孩子的步伐快速走在长廊上。
海东青追随着主人的脚步，敏捷地落于她肩上。
她侧头，对上海东青那双金黄色的眼，一滴泪急速地落下，她皱鼻而笑，露出两排贝齿，那是一个女孩最娇美的模样。
只有在面对不会说话，不会揭穿她身份秘密的动物时，她才能放心地允许自己显露出女子的神态。
“知道吗？小东西……”如幽兰般的气息轻拂过海东青，南宫嫃声音低柔悦耳。 “要战争了……”
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秋末的太阳逐渐西沉，微弱的红色光芒有气无力地笼罩着新罗国，一座前途岌岌可危的小城池。
在一望无际的广大雪原中，特别显出这座城孤立无援的景况。
相反的，如黑色雄蚁，逐渐由雪原地平线那端冒出，从三方包围住这座孤立城池的女真国弓弩铁甲骑兵队则宛如旭日东升，光芒万丈。
带领这支人人闻风丧胆的黑色部队的是女真国二十五岁的少年君主完颜徽。
他一身森冷的黑铁甲胄，肩背强弩，手执长枪，精雕细琢饰以黄金的马鞍闪着耀眼的光芒，如神祗般地立于队伍之前。
脸上的黄金全罩面具，是他永远的标记。
没有人见过他真正的面目。
据说，在那张黄金面具下，还有一张黑皮半罩面具，有幸看到他下半张脸的，是他的亲卫队、近侍宫女，以及最近十分得宠的蒙古里国的贵族女子，被封为昭媛的莎理古真。
既然没有人见过他的真面目，各种传闻也就纷纷流传于草原上。