第一章
华灯初上，杭州最有名的醉怡轩，今天依然是灯火通明、人声鼎沸，前来找乐子的寻芳客及姑娘们的娇笑声，不停地传出。但在醉怡轩僻静的后院，一间简陋的柴房内，却传来一阵阵痛苦的咳嗽声及细细的哭泣声。
「咳咳……小茜……」躺在木床上的女人伸出一只骨瘦如柴的手，困难的对床边的人喊着。
「小姐，我在这儿。小姐，你别动，我扶你起来。」容貌清秀的小茜赶紧扶起她的身子，喂她喝水。
「咳——咳——」花绫绫把小茜喂给她喝的水全部咳了出来。
「小姐……」小茜连忙轻拍她的背，眼泪早已流满腮。「再喝一点好吗？」
花绫绫微摇头，气若游丝的说：「不了……小茜，紫儿呢？」
「紫儿在外面煎药。」小茜扶她躺好，帮她盖上破旧的棉被。
花绫绫迷蒙的目光中满是无奈与欣慰。原本水汪汪的眼眸因病魔缠身而显得无神，她颤抖地伸出枯瘦的手握着小茜。
「小茜，我有一件事情……要请求你……你的大恩大德我来世再报答……」
「小姐有什么事尽管吩咐，说什么大恩大德，小茜承担不起。小茜这条命是你救回来的，你是我的救命恩人，待我又如亲妹妹般，小姐吩咐的事，小茜一定会办妥的。」
「谢谢……你真是我的好姊妹。」花绫绫苍白的脸上扬起一抹笑容。
小茜担忧地握着花绫绫的手，试图从眼前这张枯槁、憔悴的脸庞捕捉她昔日的风采。
花绫绫曾经是杭州第一美人，也是醉怡轩的花魁，歌声优美、舞姿绝妙，琴艺更是无人能及，慕名而来的客人不计其数。但她是卖艺不卖身，除了黄嬷嬷会要她接见一些王孙贵族之外，一般的粗人是不能靠近她住的绫轩。但在她与顾逸桐相识进而相爱后，却让她的命运起了天翻地覆的大变化。
顾逸桐是个书生，在拗不过友人朱复生的邀约下，一起前往醉怡轩。朱复生的父亲是位高权重的王爷，但他并没有一般贵族的倨傲气息，性格豪爽，时常到醉怡轩听花绫绫唱歌、弹琴，两人私交甚笃。
顾逸桐初见花绫绫时，就深深被她的容貌及优雅的举止所吸引，在听到她优美的歌声及卓绝的琴艺后，他整颗心自此遗落在醉怡轩；而花绫绫也被顾逸桐温文儒雅的风范所吸引，两人因此陷入热恋中。
由于朱复生仗义援手，帮花绫绫赎身，让她得以离开醉怡轩。她用身边的积蓄在城外买了一间小房子，从此与顾逸桐及小茜三人快乐的生活着。
可惜好景不常，就在顾逸桐赴京赶考那一年，家中竟惨遭盗贼劫财，当时花绫绫身怀六甲，小茜又正好染上风寒，在不得已的情况下，花绫绫只好求助于醉怡轩的黄嬷嬷。
黄嬷嬷当然乐意帮助花绫绫，因为她打算等花绫绫生产完就叫她接客，怎知花绫绫生下女儿紫衣后，断然拒绝黄嬷嬷的要求，黄嬷嬷一气之下便要她做粗重的工作来还钱。花绫绫柔弱的身体不堪劳累，从此一病不起。
而顾逸桐自赴京后便音讯全无，任由花绫绫望穿秋水，由期望转为失望，最后变成绝望，就这样悠悠过了六年多。
「咳咳……」花绫绫在一阵猛咳后，咳出一大口血来，这已经不知是第几次了。
小茜拭去她嘴角的鲜血。这几天小姐咳得特别厉害，身体也愈来愈虚弱，几乎起不了身。
跟随小姐再回醉怡轩后，黄嬷嬷就要她去服侍目前最红的花魁白丽丽，幸好白姑娘为人不错，让她趁黄嬷嬷不注意时偷偷跑来看小姐与紫衣。小茜目光瞥向屋外的紫衣，心中不由得一酸，才六岁的孩童就要挑水、洗衣，以及替生病的娘煎药。
「小茜，我拜托你……」花绫绫困难的说，眼角流出晶莹的泪水。
「小姐，你慢慢说。」小茜握着她的手，轻轻安抚她。
「等我死后……紫儿就拜托你了……」
「小姐快别这么说，我一定会好好照顾紫儿的。」小茜哽咽道。
「不……不能把她留在醉怡轩……黄嬷嬷会让紫儿学琴、学跳舞，我不能……不能让紫儿的命运和我一样……不能……」
「娘，药煎好了，我喂你喝。」稚嫩的声音从小茜的身后响起。
紫衣有一双与母亲一样黑白分明的眼眸，乌黑的细发编成两条小辫子，虽然身穿粗布衣裳却遮掩不了雪白的肌肤。小茜心想，紫衣长大后一定不输给她母亲当年的花容月貌，或许还更美丽。
「紫儿乖，茜姨来就好了。」小茜微笑地接过药碗，这才发现碗是如此的烫，瞥了一下紫衣藏在袖内的小手，恐怕她的手已经烫得发红了。小茜不由得一阵心痛。
「小姐，喝药了。」
「没有用的……我已经不行了……咳——」花绫绫又咳出血来。
「小姐！」小茜惊呼。
「娘！」紫衣扑向前去替母亲拭去嘴角的鲜血。
「紫儿乖……以后娘不在了……你要听茜姨的话。小茜……」花绫绫吃力地看着床边的包袱，「打开它……」
小茜连忙打开包袱，里面除了紫衣的衣物外还有一支竹笛，一条紫色发带及一条精致的银链。
「帮紫儿把银链戴上。」花绫绫双目含泪地看着女儿，她心里最不舍的就是紫衣了。「紫儿，这条银链是你爹……给我的……我希望你永远……永远戴着它。咳……」
「我会的，娘。」紫衣低头看着垂挂胸前的银链，她从未见过爹，不过她相信有一天爹一定会回来的。
「小茜，你带紫儿离开醉怡轩，愈快愈好……我已经不能再保护你们了。我一走，黄嬷嬷一定会逼你卖身，就连紫儿……紫儿也逃不了，你们一定要离开……」花绫绫颤抖的手指着竹笛，「你们到峨嵋山的尽缘道观去投靠……投靠南壮飞……」
「南壮飞？」
「是的。你们去找他，我相信壮飞一定会收留你跟紫儿，要快……快动身……」
小茜这才想起小姐曾经跟她提过她的童年。
花家与南家原是江南两大望族，花绫绫和南壮飞是指腹为婚的未婚夫妻。在花绫绫十二岁那年南家惨遭匪寇袭击，只有南壮飞与一名家丁逃过一劫。而花家却因花老爷嗜赌成性，不但将偌大的家产赌光，甚至还欠下一大笔赌债，花老爷因而羞愧得上吊自尽，花夫人急怒攻心而病逝，在债主逼债之下花绫绫只好卖身于青楼。
南壮飞与家丁在家变后上山拜师求艺，等花绫绫再见到他时，他已经报了血仇并当了道士，后来则隐居在峨嵋山上。
「快走……再不走就来不及了……」花绫绫知道自己已经不行了。
「小姐！」小茜跪在地上向她磕头。
「娘……」紫衣小小心灵虽不甚明白，但也被此情景吓得面露惧色，随小茜跪在床前。
「快走……」花绫绫说完便断了气。
「小姐……」小茜泣不成声地拉起薄被盖在她脸上。
「娘——」紫衣哭喊着。她知道娘不会再醒来了，永远不会再睁开眼睛对她笑。
「紫儿，我们快走吧！」小茜再次向花绫绫跪拜后便拉起紫衣，将她的包袱整理好，斜背在背上。
「可是娘……娘怎么办？」
「你放心，我会请人将小姐安葬的。」小茜抹去眼泪，坚定的说：「快走吧，再不走就会被发现了。」
两人再次向床上香消玉殒的花绫绫跪拜，便从后院小门尽速离开醉怡轩。
☆☆☆
小茜带着紫衣长途跋涉，终于到达峨嵋山下，沿途问了不下十户的人家，这才问出「尽缘道观」的所在。她们沿着小路又寻找了数天，好不容易才找到建于林间深处的道观。道观外正好有一名小道士在扫落叶，见有人来访，连忙放下手边的工作走近她们。
「请问两位施主有何事需要效劳？」他礼貌地问。
「我们是来找一位名叫南壮飞的人。」
「南壮飞？我们这里没有这个人。」小道士搔搔头回答。
「但是他明明在这里当道士的呀！」小茜有些着急的说。南壮飞会不会已经离开尽缘道观了？
「那两位施主请先在殿内等一会儿，我去请师父出来。」
「麻烦你了。」小茜连忙道谢。
小道士带领她们入殿后便往内堂走去，眼光还不时瞟向已有浓浓倦意的紫衣。她可能和绣儿相同年纪吧！小道士想起家乡顽皮的小妹，嘴边不禁浮起浅浅的笑容。
不久，小道士跟在一位年迈但神采奕奕的老道士身后走进大殿。
「女施主要找南壮飞？」他声音宏亮的问道。
「是的。」小＊回答。
「请问女施主找他所为何事？」老道士目光炯炯地看着小茜。
「是我家小姐要我来的。我家小姐名叫花绫绫，和南壮飞是同乡好友，她要我带小小姐来找他。」小茜提到花绫绫时脸色暗淡且悲伤。