「依朕看，九命天女根本不必找了，因为她就在朕的身边。」
「什麽？」
「在哪里？」
「是谁？」
太皇太后、太后及贵妃既兴奋且惊讶地同时开口。
「朕觉得慧姊姊就是九命天女。」皇帝笑咪咪地搂住贵妃亲爱地道，「连今晚这次，她已经救了朕两次。如果说真有九命天女的存在，那一定是慧姊姊了。」
「皇上，您别开玩笑了！」贵妃面露惊恐，不敢领受地垂下眼眸，「千慧是薄命之人，哪里是什麽九命天女来著！何况国师为千慧推过命数，我根本就不是嘛！」
「朕说你是，就是！」皇帝展现难得的霸气，「你跟朝表哥都是朕的贵人，朕的九命天女。只要有你们两个在朕身边，朕什麽诅咒都不怕！」
「皇上……」问题是，她最想待的地方，不是他身边呀。
然而，面对夫君眼中的款款柔情，贵妃赵千慧实有说不出来的苦呀。
「慧儿说得没错。」太后将她的心情看在眼里，暗暗连叹了好几口气，「虽然哀家比谁都希望慧儿就是皇儿的九命天女，当年会收她为徒，也是希望以慧儿的练武天资，能传承哀家一身绝学，代替哀家保护皇儿。可是……国师推算过慧儿的命数，她并非是……皇儿的九命天女，否则当年就该立她为后，而不是贵妃了。」
「朕当年是……」皇帝住了口，看著贵妃低著头、神情凄苦的模样，心里也酸酸的，便没再就这话题说下去，端丽的嘴唇似在跟谁生气似的嘟起，嚷道：「好嘛，好嘛，朕听你们的就是了！」
「这才是乖孩子。」太皇太后满意地颌首，「事情就这麽决定了。哀家累了，皇上和慧儿都回去休息吧，哀家明天一早还要出宫，见到国师时，再商议如何寻找九命天女的事……」
「朕也要去！」皇帝嚷道。
「你今晚才遇刺，哀家认为……」
「没关系啦！」好不容易可以见到父皇，皇帝说什麽都不会放弃。「刺杀朕的主谋者一定正忙著检讨失败的原因，没那麽快想到要再刺杀朕。况且，朕今年不是十九岁，不会有过不了十的灾厄发生，还有母后、国师这种一等一的高手保护，朕就不信有人能在太岁头上动土。」
「皇儿……」太后仍然感到不放心。
「就这么决定。」皇帝伸了伸懒腰，消耗了一整天的体力，终於到了油尽灯枯、该补充的时候了。
他打著呵欠道：「朕回宫休息了，老祖宗和母后晚安。慧姊姊，朕先陪你回宫看看小仙贝，再回自己床上睡喔。」
本来皇帝去探视掌上明珠并无任何可议之处，坏就坏在「回自己床上睡」这几个字太暧昧，加上皇帝促狭的语气，使得贵妃俏脸上泛起狼狈的桃晕，但又不能当著太皇太后和太后面前跟他发火，只能在皇帝伸手挽住她时，暗暗捏了他一下。
皇帝轻叫了一声，惹来太皇太后和太后关爱的眼神，贵妃更懊恼了，幸好皇帝还知分寸，只笑了笑，便挽著贵妃离开萱和宫，在众侍卫及太监、宫女的簇拥下，往贵妃所住的坤玉官而去。
第二章
距离皇宫不远处的西大街，一座雕梁画栋般的豪门宅邸深处有一栋独立、隐秘且戒备森严的屋子。
屋外树影幢幢，每个黑暗、隐秘的角落都有佩戴刀剑的武士巡守；屋内烛影摇曳，宽敞舒适的空间里坐了好几个人，但没一个人说话。
窒人的沉默笼罩室内，而在静默中还隐藏著一股逼得人喘不过气来的压力，由四面八方，尤其是来自主位上身穿金色麒麟纹饰袍服、头戴拳头般大的和阗玉镶嵌成的头冠、脸容显得俊美阴沉的男子身上的怒气，如针如椎地射向座上一名马脸大汉。
後者如坐针毡，尤其是想到主人对付失败者的手段时，冷汗便涔涔而下，浑身如坠冰窖的发起寒颤。
而他之所以还没有崩溃，全是因为事情发生得太快了，混乱的脑子里还来不及整理出头绪来，然而在主人带著肃杀寒气的眼神注视下，一颗心急往下沉，只能拚命压抑住内心的惊恐，期待奇迹的降临。
但奇迹，是比被雷电打中，而且没死还要希罕出现的神奇事迹，怎会降临在他身上？所以，当那因愤怒而抿紧的嘴唇掷出如冰块般冷硬的怒斥时，马脸大汉的情绪立刻像被捻到紧致的琴弦般绷断，高壮的身躯吓得跌出座椅，仆跪倒地。
「主子饶命……」那抖若枯枝上的黄叶的声音带著惊惧，镶嵌明珠的头冠随著他不住磕头的动作沉沉浮浮。
「你不是跟我拍胸脯说万无一失吗？为什麽你精心筹画又重金聘请的这批来自什麽影黑门的美女刺客三两下就被逮个正著，连皇帝的一根头发都没碰著？」被称为主子的男人像是没听见属下敲在青砖地上的磕头声响，语音越发地阴沉冰冷。
「属下知罪，主子饶命呀，属下……属下……」
那几乎哭丧著声音的哀求，听得在座中人心情各异，但免不了都要想，这马脸大汉平常也是个走路有风的人，怎麽此刻会这麽没用，一个雄赳气昂的大男人跪在地上磕头求饶也就算了，居然还急得想哭。但想想，今天如果异地而处，自己会不会比马脸大汉还不如呢？心中不禁生出兔死狐悲的同情了。
「你这副没用的样子看了我就想吐！我是被鬼迷了，才会相信你！」他深信必然如此，否则自己怎么可能不智地赞同这么失败的刺杀行动？这使得他的语气越发地激愤，「看看我得到什麽？要是那批刺客……」
「主子放心……」马脸大汉像是抓到一线生机，急忙又磕了好几下头，将突出的额头磕得青紫、破皮，但他似乎一点都不痛，颤抖的嘴唇急急忙忙地道：「影黑门的杀手在执行任务前，都会先服下毒药，要是没有及时完成任务服下解药，个个都会中毒而死……」
「但要是花朝在她们死掉前，就问出口供呢？」主子的语音缓了下，依然不改阴厉冷怒。
「这点主子更可以安心。」马脸大汉的声立稳了些，「这些美女刺客根本不晓得雇她们杀人的买主是谁，属下是直接与影黑门门主谈妥这笔交易，再安排她们进宫，由她们先将几名舞姬处理掉，易容顶替……」
「哼！算你还有点头脑！可是你将这件事搞砸了……」那冰冷的语音再度飘送而下。
马脸大汉好不容易恢复的一点胆气又全都散了，只能不住磕头请罪：「属下……没想到……属下……」
「你没想到？」主子语音尖锐且充斥著不满，「这麽重要的事，你居然敢说你有没想到的？」
「属下……」马脸大汉慌张之下，更加地语无伦次。
「来人呀……」
「哎哎哎，他是不该没想到，可你这个当主子的又想到了吗？」
一阵好听的低柔嗓音玩世不恭地闯进来，截断了主子处决属下的命令，并使得他脸色一变，阴沉的黑眸眯起，往声音的方向看去。
潇洒的青色身影从无风自开的格扇门飘然入内，只在脑後束了条青色发带的脸容上戴著一只手绘的虎形脸谱面具，遮住在座者都极想一窥真面目的容颜，但除了主子以外，无人有此殊荣。
「青虎！」主子眼中阴晴不定，薄情的嘴唇吐出闯入者的代号，声音里有著浓烈的不快。「你又迟到了！」
「或许，我本来是不该来的。」
被称为青虎的男子弹了弹肩上的布料，似乎那里有什么讨人厌的灰尘，脚步从容地走到最末的一张椅子，毫不理会主子的怒气，率性地坐下，还跷起二郎腿。
「你是什么意思？」
对於青虎的放肆，主子得咬紧牙关才能压抑住胸腔内激荡的火气。
「既然你的刺杀计画一开始就没有知会过我，失败後再找我过来检讨，不是根没必要吗？」
听出他语气里的不满，主子紧了紧间隙狭窄的眉头。
「我是认为……」
「你不信任我，却太有自信了。」
被他一语中的，主子神情显得狼狈，一时语塞。
「可是你错了。」青虎的声音虽显得云淡风清，每个字却尖锐地刺进在座的每个人情不自禁竖起的耳朵里。「才会失败。」
「那是……」主子非常不愿意承认是因为自己判断错误才导致刺杀皇帝的计画功败垂成，气急败坏地想为自己辩解。
「又想把失败的责任推给库克扛？」青虎不留情地打断他的话，语气显得沉痛无比。「你怎么不先质问自己为何会错估形势，采用了库克的计画？这是当名英主应该做的事吗？」
「我……」这家伙竟敢这样质问他？若不是顾虑到他还有利用价值……
「你怪库克没想到，你自己又想到了吗？」青虎对他的孺子不可教，摇头又叹气。