第一章
桂叶双眉久不描，残妆和泪污红绡。
长门尽日无梳洗，何必珍珠慰寂寥。
大宋年间，在江南一个名不见经传的小镇——黄梅镇上，有条胡同，当地人管它叫花胡同。里头只有一座四合院。这宅院门前悬著两只红色的大灯笼，与底下那两扇铜环红漆的大门相互衬托，那褪了色的红斑剥的门板！还有上头挂著的那幅“蝶恋楼”的匾牌，让人不禁联想起，门内那一群迟暮的庸脂俗粉。
此时的歌声，就是从那门内传出来的。在大清早，四周还是薄雾弥漫的光景，歌声就这么哀怨地渗进了这片冷清的天际，那低沉而沙哑的歌声，似乎还可听见浓痰卡在喉间的情景。
柳弯弯熟练地伸手一推，一脚就跨进了宅院里。顺著眼前的回廊而去。她绕过了院里一幕幕的楼房与弯曲的路径，轻巧地在后方一处大杂院中缓下了步履，刚好与早起的厨娘迎面而遇。
“早啊！翠姊……”柳弯弯总是笑得这么开心，像遗落在尘世外的一朵白茉莉。
“这么早？今天又被派出外面去吗？”翠儿口中咕哝著，心里则不免埋怨著管事大哥，总是爱欺负小孩子，三天两头就派些辛苦事下来，银两也没多少，忙倒是忙死了。
“嗯！管事大哥要我上村外采买一些青菜，说是特别便宜，可替老板省不少银子咧。”柳弯弯拂了一下流下的鼻涕，用的是薄薄的衣衫，总让她时常处在这样狼狈的状态下。不过，她并不以为意，打从她养父死后，她的衣裳就没再添过了。
“咳咳”几声浊重的咳嗽声，打断了原本就气息微弱的歌声，从对门传出来。
“忘珠婆婆还病著吗？不是已吃过药了吗？”打从弯弯一进人这家歌妓院当小差，忘珠就已是蝶恋楼里的老牌舞妓了。
听说在当年，忘珠也曾是蝶恋楼的红牌之一。只不过，光阴无情，曾经风光一时的她，也在翩翩飞舞中年华老去。由于她的性情孤僻，且坚持不卖身、不陪酒，所以，当众家姊妹攒足了银子，纷纷赎身或嫁人作小后，就只剩她仍困在这里，成了蝶恋楼新姊妹们取笑的“元老”级人物。要不是她那一身的好舞艺，让老板舍不得放弃她，留她下来训练一批批的新舞群，恐怕她不只是用“晚景凄凉”四个字足以形容的。
“她是无药可医！若她死了，我们全都甭再受罪、受气……”翠儿没品德地往那扇门呸了一口，绷著露出赘肉的腰，开始忙她的活去了。
弯弯当然知道翠儿指得是什么事情。不就是忘珠那每天大清早的欷声，吵得众人耳根都不得清静。
而忘珠向来是谁都不搭理，不论是对他嘲讽也好、破口大骂也行，就连好言相劝，差一点没跪地求饶的法子众人都使用过了，但忘珠还是我行我素，丝毫不领情。
弯弯天生有一副软心肠，她溜进了厨房舀了一碗热粥，再小心地端到了那房门前。“忘珠婆婆，我给你端粥来了！”她喊著。
“吱”地一声，房门开了，一位脸上爬满皱纹，脸色憔悴的老妇人，冷眼瞅著弯弯，她很好奇，怎么这女娃老是一副小男生的装扮！
“忘珠婆婆，你看什么啊？我脸上有脏东西吗？”弯弯下意识地摸著脸问。
“哼！男不男、女不女……全是怪胎！”忘珠冷哼著一句，随手接过了热粥，理所当然的淅沥呼噜地喝了起来。
她这话虽然没头没脑，却让弯弯倒抽了一口气。因为，除了她那死去的养父之外，没人知道她柳弯弯其实是女孩儿的事。而这是她养父再三叮咛，说是为了提防仇家寻仇，不得已的防范之计。
至于，她或她家人跟谁结了仇？怎样的来龙去脉？弯弯的养父始终不提。只交代她，哪天她遇上了可托付终身的男子，再表露自己原是女儿身的秘密。只不过，弯弯早有自知之名，哪家青年会看上男装打扮的自己？那不肯定有毛病？
但，说也真奇怪，忘珠就能一眼识穿她的秘密。还好，她平常也不跟人来往，说的话也没人要听，因此，弯弯的秘密，还是秘密。
“忘珠婆娑，我今儿个要出去，你有没有想吃些什么，或缺什么东西？我帮你买回来……”弯弯赶忙移转她的注意力。
“不了。”忘珠一口回绝，然后挥了挥手，要弯弯走人。之后，她像是想起什么似地，又转过了身，叫住她，“小人儿。”她总是这么唤她的。
“嗯？”弯弯等著她的交代。
“你为什么要对我这么好？我不过是个废人……”忘珠是心知肚明。
“你怎么会是废人呢？你跳起舞来，真像仙女呢！歌也唱得挺动听的。”
“你听得懂？”忘珠有种另眼相看的表情。
“不全懂啦！不过有一句，我是很认同的。”弯弯记性好，虽然大字不识几个，但是听见的东西，都全进了她的脑袋瓜里。
“哪一句？”
“不就是‘何必珍珠慰寂寥。’这句吗？我养过鸡，我知道喂鸡用米糠就可以了，干嘛拿富贵死人的珍珠去喂鸡呀！简直奢侈。”
“你给我滚出去。”
“砰”地一声，柳弯弯话还含在嘴角，就让忘珠破口大骂地轰出了门。不过，弯弯也没感觉怎样，因为，这样的钉子她常碰。搔了搔头，噘了噘嘴，她依旧傻呼呼地忙她的活了。
************************************************************************
今天的黄梅镇，像是有大事发生。柳弯弯才刚拐进了中心的那条大街，便让熙来攘往的人潮给挤到了边边去。
“猪肉伯，怎么今天这么热闹啊？”弯弯问了一旁的摊贩。
“小子，你还不知道啊？今天是王员外的大寿，王家要发米赈济，每人可以领一袋米耶！我已经叫我儿子去排队了……”
“王员外？在哪儿呀？”
“何必问咧？随便找个人跟了去，门口贴著『领一袋米’四个字的就是罗！”
“哈哈！这么容易？一袋米可以吃上个把月呢！不去多可惜。”柳弯弯向来是不贪心的，不过，近来由于酒楼的生意不太好，老板常常找些理由扣她的银子，再加上隔壁家的福婶染了病，弯弯大半的银两都替她请了大夫，因此，日子还真难捱得过去。
“快啊！这可是千载难逢的好机会呀！能不能拿到这张长期饭票，就看这一次啦。”一位少女急匆匆地打弯弯的眼前走过去。
“饭票？”弯弯一听，立刻笑得灿烂如花，她想都不想，就随著前面的一老一少，往那“发饭票”的宅院去。
在黄梅镇上，有一处地方是平常人不能轻易接近的。那是位于城郊的一片梅林，梅林里有座隐密的山庄，山庄里住著当代的武学大师。虽然江湖上传言，这位武学大师早已退隐，不理世间事，但是，银灿山庄的威名，依旧在江湖上占著举足轻重的地位。原来，除了银灿山庄庄主梅剑书那令人景仰的武学涵养外，银灿山庄独门培育的银灿夜光珠，更是所有人梦寐以求的宝物。
据说，要培育出一颗夜光珠，得用特殊的处方加上天地日月的运行，在耗费相当长的时日后，才能培育完成。不过，它的珍贵处并不只限于此，最重荽要的是，银灿夜光珠蕴含天地的精华，只要吞服一颗，就等于增加了五十年的功力。这对于习武之人来说，是一样世上不可多得的珍品。
在天下间，能与银灿夜光珠相提并论的，恐怕只有白琉居的白琉灵芝了。只可惜，白琉居已于九年前毁在一场大火，白琉灵芝与白琉箴言从此下落不明。
不过，今儿个，银灿夜光珠不是银灿山应的重头戏。而是梅剑书特地为他那“不肖子”梅步樵，精心策画的“比武招亲”。
“老爷、老爷！·屮·不好了……少爷又不见人影了……”一位老头子喘吁吁地跑上了后厅，那脸上的汗，不知是给热逼的，还是给吓出来的！
“这浑小子！存心想气死我！”梅剑书手一拍，一旁的桌子震得像是要裂了似地。他气呼呼地站起身，那一副仙风道骨般灰白的胡子差一点没让他给吹了起来。
“怎么办？咱们今天这擂台摆是不摆？”老头又问。
“摆！”梅剑书宏亮地一句话，眼光炯炯地再说道：“跑得了和尚跑不了庙！这事是他提的，我知道他想刁难我，不过，要真成了，我看他还有什么话说！”
梅剑书一想到他那个宝贝儿子，心里就觉得呕！他明明知道梅家是三代单传，而这不肖子却完全没有娶妻生子的念头。想想这几年来，江湖上多少名门正派的女孩家们，都想跟梅家结为亲家，偏偏他那个不肖子死都不肯从命，害他堂堂的一代武学大师，临老还无法享受含饴弄孙之乐。