皇太后思考了一会儿，明白她们的用意是不愿见她整日待在宫中，为了不辜负她们的苦心，首肯了。
“唉，也好，浣秋、冬霜，你们俩就陪哀家到御花园走走吧！至于碧春和夏桐，你们待在宫中便成。”
“是。”四人欠身领命。
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“李公公到。”
随着声音传来，伺候皇上的李公公已走至大厅，夏桐连忙迎了上去。
“李公公，有事吗？”
“喔，是夏桐姑娘呐。”虽然她们四人身份是宫女，但连内务总管都会尊称她们一声“姑娘”。
“是这样的，皇上有请冬霜姑娘，问问皇太后最近的健康情形。”
李公公的阶级此她们高些，但他仍是漾着笑意以低姿态说明来意，毕竟她们是皇太后最宠信的人，得罪不得，巴结都来不及了呢！尤其在皇上心中最敬重的便是皇太后，若能透过她们得到皇太后的重视，皇上那边的赏赐自然是少不了。
“冬霜？正巧她随着皇太后到御花园赏花去了。”即使她们四人在这皇宫之中可是走路有风的，但从不仗势欺人，仍是竭力的尽自己的本份，伺候皇太后。
“喔，是这样吗!那没关系，我先回皇上话去，待会儿再过来一趟好了。”李公公转身要离去。
“李公公，”夏桐唤住他，“不然让我去吧！怎好再让李公公多跑一趟？”
由于冬霜对医药方面较懂得多，皇太后所服用的药也多由她负责，皇上才会传冬霜去问话。可此刻冬霜不在宫内，由她去回话应当是无妨吧？
“呃，要由夏桐姑娘去回话吗？”
“皇上传我们去岂能不到？就由我去回话吧！有劳李公公带路了。”在宫内她还是得时时警惕自己别失了礼，虽然在皇太后跟前可免去一些繁文褥节，但对其他人可容不得如此做。
“好，那夏桐姑娘请。”
夏桐跟着李公公来到皇上议事的凌霄殿，李公公要她先在外头候着，由他先进去禀告。听说是皇上的六堂兄——靖王爷——进宫来与皇上议事，此刻正在里头商讨大事。
不一会儿李公公便退了出来。
“夏桐姑娘，请。”
她一个欠身，随即缓步走了进去。
一进屋，便见皇上坐于殿内的正位上，一旁有名挺拔、眉宇间尽是威武之气的男子，想必，他便是靖王爷了。
“奴婢夏桐叩见皇上、靖王爷。”夏桐上前行礼。
“平身。”
“谢皇上。”
“夏桐？”一旁的靖王爷——朱睿谐蓦地喃喃自语起来，“皇上，这宫女长得倒挺标致。”他的语气里尽是轻佻，不正经的眼神亦扫向她。
皇上霍地笑了开来，“睿谐，你可别吓坏了夏桐，她是朕母后身旁的宫女，也莫怪你不识得她。你常年出征替朕平定边疆战事，直至最近才回来，不过你应听说过懿赐宫女吧？”朱龙章不答反问了他一句。
“懿赐宫女？听过呀！当时掀起的风波可不小，不是吗？难道……”未睿谐顿了下，“莫非她就是其中之一？”
“嗯，正是。”
这回，换朱睿谐笑了起来，“真是百闻不如一见，原来她便是鼎鼎有名的懿赐宫女呀！看来她不仅是标致，手脚更是利落吧！否则怎能受到皇太后的青睐。”
夏桐低垂螓首，秀气的眉全拧在一块儿。
这靖王爷怎会如此轻佻？讨厌死了！若她不是奴才早送他一拳外加几记白眼，这般的登徒子，她可是最厌恶的。看来，他铁定是韵事成堆、风流帐难算，倚仗权势四处留情的家伙！思及此，夏桐几乎想脱口骂人。
“夏桐。”
“呃，奴婢在。”夏桐匆匆的回神。
她脸上的不悦在抬眼间忘了收起来，让一直对她投以毫不避讳视线的朱睿谐逮个正着。
“方才朕听说母后到御花园走走去了，那么，她的健康状况应当好许多了吧？”
“回皇上，近来皇太后的凤体是好多了，但中午用膳时，又犯了心绞痛……”
“什么?!”朱龙章闻言大喝道，“母后的病又发作，你们怎么还让她到御花园去，有没有宣太医去瞧瞧？”
“皇上请息怒！”夏桐被朱龙章的勃然大怒一骇，连忙跪了下去，“皇太后说不碍事，本来冬霜是要去请太医了，但皇太后不准，后来奴婢想，皇太后整日待在宫里，才大胆提议皇太后到御花园走走、透透气。”
“皇上，”朱睿谐开口替夏桐说情，“她们是皇太后的宫女，自然事事都得听命于皇太后，臣认为她们已是尽心尽力了，事实上，这懿赐宫女并不好当，不常是遵了皇太后的命令，却违了皇上的旨意？皇上就多体谅她们些吧！”
朱龙章闻言，吁叹了口气。
想想也是，她们是母后亲自遴选、赐名的，自然也就依母后的旨意行事，偏偏母后又是不愿事事惊动宫中之人，有时是真的难为了她们。
“夏桐，是朕错怪你了，但朕要提醒你一点，虽然你们是听命于母后，可要懂得分辨事情的轻重，或许难为你们，但你们是懿赐的宫女，担的责任自然是重了许多，你可明白朕的意思？”
“奴婢明白。”她心里其实是有些讶异的，原本以为这靖王爷是个讨人厌的登徒子，没想到他竟会替她说情，或许是她误会他了。
“夏桐丫头，”朱睿谐戏谑的口吻又起，“你不认为该向我道个谢吗？可是我替你向皇上说情的唷!”
夏桐一张俏脸一凛。撤回前言，这靖王爷根本是令人讨厌极了！
不自然的扯起一抹虚假的笑，她欠身道：“谢谢王爷说情之恩。”
朱龙章皱起眉头，终于发现到有些不对劲。一来是为了朱睿谐突来的不正经，二来则是夏桐不自觉流露出的不悦，两人之间似乎有什么在酝酿。
也许是顿时出现的沉寂让夏桐有所察觉，偷偷觑了皇上一眼，才发觉他正以疑惑的眼神盯着自己，她忙不迭连声道：“启禀皇上，这会儿皇太后应已回宫，是否容奴婢先行告退？”
“也好，你就先回去伺候母后吧！但记着，有什么事都得来向朕禀告，事情的轻重得晓得分辨，知道吗？”朱龙章再叮嘱一次，虽然他知晓她们个个冰雪聪明，但怕的是“忠心”会令她们失了准儿。
“奴婢遵旨。奴婢告退。”夏桐仓皇地匆匆离去。
见她离去的背影，朱睿谐的唇边漾起温柔的涟漪，那柔情似水的神情和方才的轻佻判若两人，甚至是他不曾有过的表情。
夏桐是吗?
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植焰寨
一名顺长挺拔、英气勃发的男子走至寨外的一座墓前，身后跟着的几名彪形大汉，个个是赳赳武夫。
男子单脚跪于墓碑之前，双眸里闪烁着坚定，信誓旦旦的立下誓约。
“义父，今日孩儿正式接下了植焰寨寨主的位子，由此刻起，孩儿会代替您带领寨内所有的弟兄，请 您安心。”
男子名为莫雩，而躺于坟墓中的是他的义父——朱植焰。莫雩是个孤儿，于八岁时被朱植焰收养，并且传授他武功。自朱植焰建立植焰寨，人员由原先十余名兄弟增至今日已上百余人。
但朱植焰在前年冬天染上重疾，于今年初病逝。于是寨内兄弟便推莫雩当他们的寨主，替死去的朱植焰带领他们。
“大哥。”莫雩身后的一名大汉——阿标递了三炷香给他。
莫雩接过香，“义父，虽然您已仙逝，但孩儿未曾或忘您告知过我的那段深仇大恨，孩儿在此向您保证，绝对会替您报仇，杀了当今皇上和皇太后！”他的瞳眸中闪着凶光，恨不得当下就杀了他们。
“大哥，”当他插好香之后，阿标忍不住提出多月来的疑问，“究竟寨主和当今皇上有何血海深仇？我总认为，刺杀他们的主意太过于冒险。”
莫雩冷冷的瞟向他，“你怕了吗？”
“不是怕，只是……”
“阿标，”他截去了他的话，“我义父与他们的仇恨并非三言两语就能说完，你们也毋需知晓太多，我只希望你们能好好跟着我，替义父报仇。”
他义父的那段过往还是愈少人知道愈好，寨内兄弟一直以为义父的名字为“莫植焰”，这也是义父刻意隐瞒的一件事。事实上二十二年前，莫植焰是即位的皇上朱植焰，那是一段复杂的过往。
朱植焰曾告诉莫雩，终有一日，他会将他的江山夺回！他是个相当自傲的人，二十二年来，他无时不刻训练着寨内的兄弟，盼望有一日能将原本属于他的一切夺回，但他未等到那一刻便先走了。
莫雩并不贪图权势富贵，他唯一的心愿就是杀了那个背叛他义父的皇太后，和那本不该存在的当今皇上朱龙章！义父对他恩重如山，所以，他势必要帮义父完成最后的心愿个。
“阿标，走吧！咱们回寨内好好商讨计划。”莫雩越过阿标，率先步回植焰寨。