“不管你是要票子还是要现银，我都能够给付：至于这烫手山芋，我想你应该是迫不及待想要丢开的。”她笑得眼弯弯，连弯月眉都更弯了，甜美得像是个不解世事的小女娃儿。
而他……似乎是无从选择了。
多美……瞧瞧，这些通体酥白的玉，搁在手心里把玩，触手冰凉，各个雕工一绝，后头皆有个米粒大小的夔龙团环纹……
咦？她的双眼蓦地一亮，直瞪着丝缎包覆住的一根羊脂玉簪。
这东西……眼熟得紧，好似在哪儿瞧过，上头并无夔龙团环纹，表示这羊脂玉簪与其他的玉件不同。
第一章
苏州盛夏时节，天色总是亮得早，眼见数道热辣的光束仿若是撒下的网，罩住整座苏州城，尽管是林木森森的范府也敌不住这一波辣芒。
然而，躺在窗旁软榻上的范府三千金，脸上覆着一本书，依旧睡得香甜，压根儿不管从窗棂筛落下来的毒辣光束洒在她身上，几乎快要把她给烫出几个窟窿了，她依旧文风不动，睡得安稳。
“主子。”
啪的一声，大门被人踹开。
躺在软榻上的范涛不以为意地转过身去，还不忘拉了书本一下，好让快要戳瞎人的阳光隐在书本之外。
“主子！”留恩手里端着洗脸盆，绕过屏风，走到软榻前，瞧主子依1日睡得香甜，不禁翻了翻白眼。“主子，日上三竿了，你再不上铺子，今儿个铺子可就没人守啦。”她拉开大嗓门吼着。
留恩先搁下手中的洗脸盆，再伸手取下范涛拿来遮眼的书本，教窗外的辣光全都洒在范涛雪白的粉颜上头。
“留恩……”范涛痛苦地呻吟着。
唉唉唉，留恩这丫头是愈来愈大胆了，完全忘了自己是丫鬟，而她是主子，居然拿这法子唤她起身。
“主子，不是奴婢想要烦你，而是铺子不能没人守啊。”留恩一把扯掉范涛企图拉上遮掩日光的被子。
“啐！你就不能守吗？”范涛没好气地张开眼，瞪着留恩。
到底是谁提议说要经营当铺的？倘若她没记错的话，该是大姐才是，然而大姐根本就不务正业；至于二姐……唉，不提也罢。
就可怜了她，姥姥不疼、爹爹不爱的老么，得替姐姐们扛下这苦差事。
“主子，你这么说就不对了，我不过是个奴婢，哪能干得了估价的事，到时估错了价，我要拿什么赔？”别吓她了。
范涛眯起漂亮的水眸瞪着留恩，不满地扁起嘴，认命地坐起身。
“二小姐呢？”范涛不雅地打了个呵欠，拧了手巾抹脸。
“一如往常，一早便没瞧见人。”留恩接过手巾，随即伺候范涛更衣，替她穿上一袭天青色薄衫，配上锦罗帔子，再手脚俐落地替她梳起如瀑般倾泻的发丝。
二姐若不是出门玩，八成又是赖在房里不出门……啐！当初说好她一个月至少要留守个十天的，如今差事几乎都落到她这被欺压的小妹身上了。
“大小姐呢？”
“啊，对了，我想起来了，大小姐在大厅等你呢。”梳发的手蓦地一停。
范涛不解地睇着铜镜中神情有些仓皇的留恩，好笑地挑起眉。“等我作啥？你犯得着吓成这个样子？”
她不是向来天不怕地不怕的？虽说她是到苏州时才买进府的，但伶牙俐齿、聪明机伶得很，怎会教这么一点小事给吓着？
大姐找她是时有的事，寻常得很，这丫头怕什么？
“大小姐说是有家信……”留恩扯出一抹苦笑。“如果我没记错，好像已经是半个时辰前吩咐我速来唤你了……”
大小姐的脾性古怪，心情好时，不管说啥都不碍事，但她若心情不好，说什么都是死啊！方才大小姐吩咐时，便见她神情不佳，如今迟了半个时辰，大小姐会不会一恼便将她这办事不力的丫鬟给赶出去了？
“半个时辰前？”闻言，范涛也弹跳站起身。
家书？糟了，爹寄来的信怎会送到大姐手上呢？
这下子，大姐岂不是知道她是负责与爹联系的内贼了？这事非同小可，肯定会教大姐暴跳如雷的。
“主子？”
“你还不快些？”她不禁发嗔。
手别停哪，大姐一发起火来，可是六亲不认的，她可不想无端端地遭受池鱼之殃。
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赶忙梳洗穿戴，云髻插上她最喜爱的羊脂玉步摇，范涛难得小跑步地赶往大厅；一路上通往大厅的渡廊，她随即放缓了脚步。
靠近大厅时，她脚步停顿一下，先往里头偷觑了一眼。
大姐只微拧起眉头，没有她想像中那般盛怒……怪了，依大姐的性子肯定会气得暴跳如雷的，怎会这般气定神闲？
敛下眉眼，思不透，范涛索性大方往前走。
“大姐。”范涛呵呵笑着。伸手不打笑脸人嘛，她已经笑得这般无害了，就算大姐心底恼怒得很，理该不会拿她出气才是，毕竟家书可不是她自愿写的；是爹逼她的，每月必定要来回一封，彼此说些生活琐事以作交代。
这么一来一往，不小心也过了五年，就连搬到苏州，范涛也不忘知会爹一声，免得信寄到北京却无人收。
“涛儿，你过来。”范江将手中的信往桌上一搁，招着她。
“有事？”以不变应万变，最好是让大姐先开口，省得她多说多错。
“信。”范江将几张写得龙飞凤舞的信纸递给她。“爹写来的，我费了两刻钟才看懂他到底写些什么。”
“爹的字向来潇洒率性。”范涛接过一看，心里不禁又接了句：简直是神乎其技了。“一段时日不见，更显真性情。”
真是字如其人哪；爹只要一开心，性子便轻浮得很，下笔也跟着飘了。
范涛一目数行，快速地看过，然一纸未阅毕，她不由得疑惑地眨了眨眼，不禁怀疑自个儿瞧得太快，瞧错了。
“怎么？吓着了？”范江在旁道。
范涛缓缓抬眼，有些明白大姐怎会一点儿都不动怒了，她不由得勾唇轻笑。
“吓着什么？这事儿打好几年前爹便同我提过，只是我一直都不曾放在心上，不知道爹怎会又在这当头给提起了。”
婚约哪，真不知道这回事究竟是打哪儿蹦出来的。
“你早知道了？”范江有些意外。
“大抵是在十年前便知晓了……”范涛喃喃地道，敛下眉眼，脑海中隐隐浮现一个人的背影，背影不算太宽，身形也不怎么颀长……
她不记得那时究竟发生什么事，但只记得爹说，那人便是她的夫婿，待她及笄，他便会上门娶亲；然而，她今儿个都已经二九年华了……
迟了三年了耶，当年以为跟着姐姐们下山，自个儿该可以避过这一劫的，可谁知道这事还是逼近了，唉！真是麻烦。
“你答允了？”范江微挑起眉。
“能不吗？”范涛依旧笑得迷糊而天真。
她可不若两位姐姐强势，更不敢达逆父命，只好乖乖地顺从，倘若有法子便偷跑，可谁知道还是教爹给逮着了。
啐！人算不如天算。
“自然能。”范江没好气地道：“你以为爹没替我找亲家吗？”
“有吗？”爹敢吗？
“哼！在媒人上门之前，便都已经教我给退了，个个被逼得不敢与我们成亲家。”谁说定要答允来着？“你想想，谁知道提亲的人长得什么模样，说不准长得像王阵二麻子般，要我怎能瞧着他过—-—辈子？”
“倒是。”范涛颇同意的点了点头。
要向来喜好俊色的大姐同其貌不扬的男子共度一生，大姐可能会直接咬舌自尽，求个痛快。
范江问眼前一向随性的小妹，“那你呢？”
“我？”她倒是不怎么排斥，但也不怎么欣喜，不过要她自行去觅檀郎，倒也麻烦得很，横竖就看着办，船到桥头自然直。“由着爹主意吧，倘若他真要我出阁，倒也无不可。”
“如你这般说，你是真要出阁了？”就这样傻愣愣地嫁了？
“八字都还没一撇呢，爹写这封信来，不过是要我惦着这件事，千万别给忘了。”范涛缓缓地把信摺妥。
“啐！何必把他的信收得这般仔细？”范江没好气地啐了一口，却蓦地想起一件事，“对了，我想起一回事了。”
“嗄？”范涛缓缓地抬眼，然一瞧见大姐眯起的水眸，她随即将信塞人怀里，快速地站起身。“对了，大姐，今儿个铺子里有好多事要忙，我得先到铺子里去了。”
绕了一大圈，终究还是教大姐给想起来了吗？
“等等，近来铺子的生意极清淡，你哪儿来的事好忙？”范江拦在妹妹面前，挡住她的去路。
“就是因为铺子生意清淡，所以咱们得要变通变通。”范涛急中生智，脸上堆上笑意。
“怎么个变通法？”范江倒挺想知道。
“比如说，咱们可将堆在仓房里的典当物清出，挑些像样的带到市集里去兜售贩卖，也算是不无小补。”什么法子都好，只要能教大姐暂时忘了爹怎会来信的这回事。