第一章
「哔——」
内线闪灯随着话机发出的声响亮起，打断坐在办公桌后的卓尔男人投注在文件上的全副心思。
眉头几不可察地微耸，没抬眼，他空出一手按下按键，偌大安静的办公室内立即扬起秘书刻板的嗓音——
「总裁，老总裁夫人来电。」
「接进来。」冷冷的语调逸出。
搁下金色钢笔，拿起话筒，烈焰将颀长的身子靠进椅背，旋了个方向，慵懒地交叠双腿，单手撑住额头，闭目养神，把握短暂的时间稍作休息。
「焰，我是妈啦，你今天下班之后可不能安排应酬哦！」话筒传来汤舜如开朗的语调。
不会吧！又要叫他回家，严刑拷问他的感情动向了？他悄悄地叹了口气。
「妈——」拖长的尾音在尚未提出问句时就倏地被截断。
「你该不会把你亲爱妈妈的生日给忘得一乾二净吧」那端传来河东狮吼。
突然拔高的音调震得烈焰耳朵嗡嗡叫，冷硬的眉峰随之蹙起，赶紧睁眼坐直身体。
「……没有，我记得，怎么可能忘，送你的礼物老早就买好准备着了。」多亏他反应灵敏，不但否认得既溜又顺口，还能掰上一掰。
汗颜，他的确是忘了母亲生日，即使他们早在一个月前就约好了要在家里庆祝。
呼！好在他没有把「为什么今天不能安排应酬」这句话问出口，否则可要被母亲没完没了地念到耳朵长茧。
「没忘记就好，我就是怕你忙，把这重要的日子也给忙忘了，所以特地打电话来提醒你。」听见儿子的说词，汤舜如窜升的火气很快地消散，在电话那头眉开眼笑。
「放心吧，晚餐我会准时到。」还好他反应够快，避过一场疲劳轰炸。
几句交谈后收了线，烈焰揉揉眉心，瞥向堆成的卷宗夹，思绪不自主地抽离。
他是台湾著名十大企业之一——烈氏集团的现任总裁，打从二十七岁开始便领导着烈氏，至今已将近五个年头。
烈氏集团的经营领域多样，尤其烈焰接手后，致力发展洗发精、沐浴乳、洗面奶等相关产品的研发，在他眼光独到、果断锐利的作风下，不消一年光景，便让公司产品在市面上站稳脚步，行销包装、宣传广告的功夫令人啧啧称奇，迅速地占据了全球大半的市场，也成为集团的主力，近日更有意研发化妆保养品，打算进军美容界。
许多人评估，烈焰的精准眼光、强势作风使得烈氏未来的前景看涨，挤入全球百名企业是可以预见的。
然而，创造出这些傲人的成绩所要付出的代价自然不小，烈焰这些年来投入的精神和心力，几乎耗费了他所有的时间。事业上所带来的成就感虽让他得到了自我肯定，但情感上的匮乏不免令他觉得有些空虚。
不过，这目前都不是重点，独自住在外头的他，现在最怕的就是回家，因为自接手集团且青出于蓝地将之经营得有声有色后，父母便开始不定时追问他的感情事……这令他有丝困扰。
正常男人当然有正常的生理需求，女伴他偶尔有，却没有一个能让他重视到能维持长久，进而将其介绍给父母亲认识。
在他的观念里，与家人见面象征着非凡意义，是暗许未来的可能性，因此除非是决心相守到永久的伴侣，否则就算绯闻流言满天飞，只要没正式带回家，只不过是女伴。
是以，爱情之于烈焰……不刻意、不强求，顺其自然的心态不禁使烈家两老的期望有了一定程度的困难。
在这样的循环下，家人的叨念逐日变本加厉，又臭又长，而他的耐性也因受到了考验反倒愈来愈欠缺。
毕竟同一件事情，再三地旧调重弹，久而久之，任谁都会心生排斥。
希望今天晚餐完全以庆生为目的，没有令人不堪其扰的话题才好。
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今天是百货公司领取卡友来店礼的日子，又正逢周年庆，各式各样的活动促销吸引大量买气，即使不是周末假日，人潮依然如织。
尤其是举办特别主题、充斥特价商品的专属楼层，更是人满为患。
而领取礼品的地方正好就设在这一楼层，老实说，还真有点给它乱上加乱咧。
洪淳一手提着自己的小包包，一手拎满趁打折优惠买来的战利品，排在兑换来店礼的蜿蜒队伍里，温婉清妍的脸庞望向卖场里那群仿佛买红了眼、丝毫不手软的消费者。
呵，与那些人相比，她手中这三、四个提袋，不过是小Case而已。
更何况这些战利品也不光只是她一个人的，还包括了妹妹洪妍的。
美丽的红唇微弯，收回视线，她看了看前方的动向，才上扬的弧度又随之垮下。
好久哦！光是排队就浪费了她快一个小时的青春耶！
她老早就想打退堂鼓了，可是她这趟兑换的不只是自己这份，还有好友姿培的那份也委托她一起兑换。
受人之托，忠人之事，这么一来，她就不能随意地说放弃就放弃，只能硬着头皮继续排队。
姿培那女人可不是她在说，约会的行程排得比公司大老板还满，约会对象多得连她都记不清楚，就因为如此，身为好友的她，只好替她跑腿服务。
真是伤脑筋！站得她的腿发酸、脚发疼，直想不顾形象，就地蹲下。
伸长着脖子翘望，轮替着双脚的重心，时间又在等候中流逝了十五分钟，就在洪淳快要阵亡的同时，总算是轮到了她。
交出早准备好的两份百货卡和证件，工作人员抄写过后便奉上两份赠品，任务终于大功告成。
点缀着橘色唇彩的优美唇瓣，不禁随着心情的放松而绽出微微笑意，脚步顿时也轻盈了起来。
走过仍然大排长龙的队伍，气质脱俗、外型姣好的洪淳吸引了不少目光，但生性单纯的她却浑然未觉，不晓得拥有一头乌黑长发的自己今日这身白绿色系的清新装扮，以及略施薄粉而更显清丽精致的五官，有多么令人激赏。
「洪淳！」
人群中突如其来的叫唤，止住了洪淳的脚步。
下意识回头，洪淳眨眨美目，纳闷地在一张张的陌生脸孔中搜巡着是否有相熟之人。
「这里，是我啦！」
对方音量再扬大了些，附加招手的动作，就算洪淳视力再差也很难不看见。
笑容一加深，目光投注在洪淳身上的人们当下如沐春风。
接着，只闻更酥人心胸的甜柔嗓音轻唤：「阿宽学长。」
心仪了三年的学妹不但记得自己，还亲切地叫唤，何建宽霎时心花朵朵开。
不顾那紧挽着自己、占有意味十足的章鱼手，他使力抽出手臂，脱离身旁女友的箝制，在女友愠恼的注视下，难掩雀跃地快步走向洪淳。
众人对洪淳的惊艳目光，令他心中产生一种近乎炫耀的优越感，仿佛昭示着认识美女是非常光荣的一件事。
「好久不见了，你刚毕业吧？」自以为帅气地拨拨额前刘海，何建宽不着痕迹地端详着更见魅力的洪淳。
「是啊。」噙着合宜笑容轻应，洪淳虽不热络，但态度亲切随和。
「找到工作了吗？打算做什么？」何建宽积极询问近况，高她两届的他，打从学校毕业后，有好一段时间没见过她了。
「还没呢，现在工作不好找。」洪淳尴尬一笑。
近几年经济不景气是众所皆知的，毕业等于失业，她和姿培两人目前都是无业游民。
所幸她的家庭环境尚属小康，不但不需要她赚钱补贴家用，还能负担她的生活所需，因此就业问题也就能心平气定地面对，慢慢等待适当机会。
至于姿培那就更不用说了，她光靠约会就省下不少伙食费，一天三餐几乎都有人负责了，最差的级数都还有咖啡厅简餐咧！
「我替你介绍。」拍拍胸脯，何建宽成就感十足。
「真的吗？什么工作？」欣喜之情在洪淳那张柔美的脸庞上漾出耀眼光芒，看得他心眩神迷。
「就我现在待的那间PUB啊，你的程度和我比起来丝毫不逊色，以前你不是有试过吗？」他兴致勃勃地提议，打着安排洪淳在同一地方工作便能近水楼台先得月的主意。
他们在校时是同一社团，吉他、电子琴都弹得很不错的何建宽担任社长，也因此认识了琴艺不差的洪淳，继而心仪于她。
但洪淳弹琴纯粹是兴趣，曾去民歌餐厅驻唱也是属于玩票性质，不打算长期以此为工作。
「驻唱啊，还是不要好了，我不太适合那环境。」微摇螓首，自认应付不来长期直接面对人群的种种困扰，洪淳腼腆地笑着拒绝。
虽然胸无大志，但以她单纯淡然的性格，实在很难去适应驻唱场所的复杂环境，当初会去尝试，也不过是想体验青春罢了。
没料到的拒绝令何建宽略显尴尬，失望之情油然而生。
兀自揣测她口中的理由后，他继续游说——