第一章
装着衣饰的箱子一被抬进来，所有的舞姬都蜂拥而上，惟独她静静地坐在一旁。
进府已经两个多月了，人们都说她很奇怪。
虽然她颇有几分姿色，却从来不肯好好打扮自己;虽然她身为舞姬，却从来不肯好好练习舞蹈。
她亦从不跟人交谈，最喜欢做的事，就是静静地坐着。
没有人知道她是从哪里来的，只听说，她是由司马相公亲自领进府的。
所以，她可以如此任性，因为，这府邸的主人就是司马相公。
提起司马相公，天下谁人不知。
谁都知道，他是摄政王手下的大红人。
而当今执掌南桓国的，不是年仅八岁的宪帝，是摄政王。
所以，人人都争相讨好司马相公，但在背地里，每个人又都看不起司马相公。
因为，他无官无爵，只是一个游手好闲的市井之徒，充其量，也不过是有一些钱而已。
但他有一样本事，是别人学不来的－－他能为摄政王物色美女。
南桓国的美女何其之多，执掌朝政的摄政王想要一个美人何其容易，为什么偏偏倚重司马相公？
呵呵，据说，惟有司马相公才能找到让摄政王满意的人。
每一年，各地都会进贡美女进京，这些美女首先会被安排在司马相公的府上，学习各种做美人该有的本事。谁的心里都清楚，这些美女是献给摄政王的礼物，相当于献给皇帝的秀女，只是不能公开地称她们为「秀女」，所以，她们便有了一个暧昧的名称－－司马相公府上的「舞姬」。
而什么样的美人才是摄政王满意的人？
每一个进府的舞姬都想知道，可每一个进府的舞姬想尽了办法，也无法从司马相公嘴里知道。
每当问到这个问题，司马相公总是神秘地笑笑，只告诉她们，好好打扮自己，好好练习跳舞，只要静心等待，总有一天能得到摄政王的青睐。
于是，她们用尽了所有的智慧，使尽了所有的手段，只为了让自己更加出色。
比如今天。
今天，是每月一度添置新装的日子，从南方运来的胭脂水粉、绫罗衣衫、珠宝首饰会成箱成箱地送到舞姬们的住所。这个时候，舞姬们便一改温柔斯文，像猛兽争抢食物一般，抢夺这些能令她们更美丽的东西。
但她们看到了一个奇怪的人，这个人，自从进府开始，就无意与别人争抢什么，她此刻，只是静静地坐着。
她的名字，叫「如意」。
「连名字都取得如此普通，看来她是永无出头之日了。」紫姬笑道。
「对呀！我们自从进府以后，都赶忙把自己的名字改得好听一点，惟有她，进来的时候叫如意，现在还是叫如意。」梅姬不屑地努了努嘴。
这些女孩子，或以花为名，或以色彩为名，或以流云飞鸟等轻灵缥缈之物为名……惟有她，如意，名字就跟她的人一样，没有任何亮眼之处。
「真不知道司马相公是从哪儿把她找来的。」紫姬笑，「这样呆板的人，像块木头，能进得了宫才叫怪事。」
「妳听过她说话吗？」梅姬仍有些担心，「万一她有一副好嗓子，能唱出最动听的歌，那我们岂不是被她的伪装给骗了！」
「那天丫鬟给她打水洗脚的时候，我曾听过她说『多谢』，」紫姬得意地摇头，「嗓音十分低沉，不像是能唱出好听乐声的。而且，我还听说了一件事，这件事，让我更加没把她放在眼里了。」
「哦？是什么？」梅姬睁大好奇的眼睛。
「嘿，听说她年纪很大。」
「很大？有多大？」
「都二十一了！」
「什么？」梅姬惊叫，「简直是个大嫂了嘛，司马相公居然还把她领进府来？」
在南桓国，二十一岁的女子，通常已经嫁为人妇，孩子都生两三个了。
「我想，她大概知道自己不会得到摄政王的宠爱，所以干脆放弃了，整天不说不动的，只等着回乡去。」紫姬得出结论。
「我是不能就这样回乡的。」梅姬一声感叹，「出来的时候，家里人都对我寄予厚望，如果我不能得到摄政王的宠爱，还有什么脸回去！」
「妳还好，有父有母，我一个孤儿，什么都得靠自己，」紫姬冷笑，「若不能进宫获得荣华富贵，我就得给他人做妾，或被卖身为妓，这辈子就完了。」
「不知道这个摄政王是怎样的一个人？」梅姬疑虑，「怕不是个好色的老头子吧？」
「嘘－－」紫姬示意她放低声音，四下看了看，才道：「我觉得，他的年纪应该不是很大。」
「何以见得？」
「听说，他本是南桓帝的养子，五年前篡了位，假立宪帝，实则在朝中只手遮天。」紫姬胸有成竹，「算起来，他的年纪应该不是很大，顶多四十岁。」
「四十岁还不算大呀？」梅姬皱了皱眉，「我从前一心想嫁的，是二十多岁的英俊青年，唉，就不知这个摄政王相貌如何？」
「妳喜欢英俊青年？傻瓜，『英俊乙两字能当衣穿，能当饭吃吗？我倒不介意对方相貌丑陋，只要能让我享尽天下荣华就好。」紫姬耸了耸肩。
正说着，只见司马相公走了进来。
一时间，舞姬们立刻停止了手头的争抢，鼎沸之声荡然无存，各人恢复了娴静的姿态，恭恭敬敬地朝司马相公弯下了腰。
「不必多礼，都起来吧，日后说不定妳们其中哪位就是我的主子了呢，我司马宣哪敢受此大礼呀！」
人称「司马相公」的司马宣，是个胖呼呼的中年人，平日脸上总挂着和善的微笑，像一尊佛。
「唷，这一次从南方运来的东西还不错嘛！」他挑起一只簪子瞧了瞧，「正好能配得上诸位标致的样貌。」
「大人您过奖了。」众舞姬齐声道。
「我看诸位赶快去打扮打扮吧！」换了严肃神情，司马宣忽然说：「今儿晚上，我请了一位客人。」
「客人？」众舞姬愣了愣。
「诸位平日如此聪明，怎么这会儿反倒傻了？」他眨眨眼睛，「那位客人，就是妳们等了几个月一直想见的人呀！」
摄政王？！
众舞姬面面相觑，倏地一下恍然大悟，也顾不得再理会司马宣，骤然四散，各自奔向自己的屋子。
会弹琴的赶紧回去绷紧琴弦，会唱歌的赶紧回去喝润喉茶，新舞还未练熟的赶紧穿上舞鞋，自恃美貌的赶紧命丫鬟调和胭脂水粉……大厅里顿时空空荡荡，就像那些空空荡荡的箱子。
惟有一个人，坐在角落里，依旧气定神闲。
「如意姑娘不去准备吗？」司马宣自然看到了她，笑咪咪地问。
「我没什么可准备的。」如意淡淡地道，「到时候换上跳舞穿的裙子就行了，进京前，义父特地命人替我缝制了一套。」
「主人特意命人为您缝制的？呵，难怪如意姑娘不与别人争抢，原来该穿什么、该怎么打扮，妳早有准备说实话，这一次入京的女子中，主人特别看重妳，交代我好好照顾妳。」
她欠了欠身，「大人不必费心。」
她的嗓子，正如方才紫姬所说，有些低沉，并不悦耳，不像是能唱出动听歌谣的。
「可我总该替妳做些什么才好……」他蹙起眉，「怎么说，姑娘妳也是主人的义女。唉，这段日子，我特别思念主人，总想跟随他到江陵去，可惜迫不得已得留在京城。」
「大人若真想帮助如意，那么今晚就让如意最后一个出场吧。」她微微笑道。
「怎么，妳……」
「义父让我无论如何也要得到『那个人』的宠爱，我总得把他瞧清楚，才能知道如何得到他的宠爱呀。」
「但他是一个很难被看透的人。」司马宣摇头，「我跟随他这么久，天底下的人都说最了解他的人是我，其实我只是照主人的吩咐帮他物色美人而已，至于物色这些美人的标准在哪里，主人知道，他自己当然也知道，我却猜不透。」
「是吗？可人人都以为大人你知道这个『标准』。」
「我只是运气好，前年送入宫的陈妃成为他至今最宠爱的女人，于是大家都以为我了解他的喜好，其实我真没有看出这位陈妃好在哪里。」
「义父没有告诉你吗？」
「主人怎么会把所有的事都告诉我？」
「那么『那个人』呢？他没有对你说过？」
「他只对我说，下次再替他挑些相似但又不同的人。可到底要与那陈妃哪里相似、哪里不同，他也没告诉我，我只是隐约猜到，他大概喜欢大眼睛、瓜子脸蛋、性格活泼一些的……因为，陈妃就是如此。」
「他是个好色的人吗？」如意望着窗外的依依杨柳，忽然问。
「呃……说他好色，三年来他也只宠幸陈妃一人，说他不好色，为何他又屡次命我到全国各地搜寻美女？这其中种种原因，真让人琢磨不透呀！」