她小心翼翼地跳下树枝，落在他的马面前的地面上，使牠受惊地倒退几步。
她抽出片刻安抚那匹马，朝牠伸出手，用古萨克逊语对牠说了几句话。牠上前用口鼻挨擦她的手。
骑士不敢置信地猛眨眼。
她抬头瞪向他，在转身走开前说：「对，你的弟弟是很可怜，如果我被迫嫁给他，他会一辈子不得安宁。」
「妳抹泥巴是为了掩盖，还是妳深信洗澡有害健康？」
她猛地转回身来。她抹什么关他什么事。「什么泥巴？」
他再度瞇眼微笑。「妳脸上和手上的泥巴，小姐，有效地掩盖了女性肌肤，使人压根不会想到妳是女人。这么说来，妳是故意的？还是妳有好一阵子没有照镜子了？」
敏丽咬牙切齿地说：「照镜子完全是在浪费时间。虽然不关你的事，但我洗澡比一般人勤快，至少一个星期一次！」
他轻声低笑。「那么妳一定是该洗澡了。」
她不必用衣袖擦脸就知道一定会擦下泥污来。乔安妮老是在用手帕擦她脸上的污垢，只要敏丽肯站着不动。她只是不习惯别人当面告诉她。但她才不会像普通女人那样愚蠢地把美丑摆在心上。
即使真的该洗澡，她现在也会为了原则而拖到沃夫离开登博堡后再洗。她希望他越早离开越好。如果他的哥哥注意到她脏兮兮，那么他一定也注意到了，最好能使他在解除婚约后满意地离开。
因此她面带微笑地说：「担心你自己的洗澡习惯吧，老兄，因为你不太可能会有时间在这里找到热澡盆。」
她说完就钻进树林里，迅速从他的视线中消失。
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敏丽开始感觉到没吃午餐和晚餐的后果了，但在去找父亲前，她焦虑得没有心情到厨房找东西吃。他是习惯的生物，每天晚上都在同一时间就寝，无论堡里是否有客人。她想在最恰当的时机找他谈，也就是当他独自在房里但还没有睡觉时。
因此她溜进他卧室前面扈从睡的小房间里，等他们服侍他就寝后离开内室。她不必等很久。两个扈从很快就出现，认出是她，在她经过身边进入内室和关上房门时只是好奇地看了她一眼。
厚厚的床幔被放下来隔绝冷空气，因此她清清喉咙让父亲知道她来了。她倒不担心在她进来前父亲不是一个人在房里。
他从来不找情妇，至少她不曾听说过。夜夜伴他入眠的都是对过世妻子的回忆。敏丽很遗憾不认识她的母亲，一个死后仍然能令人如此爱恋的女人。母亲死的时候她只有三岁，她对母亲几乎没有任何记忆，只记得她有芳香的气息和可以赶走所有恐惧的温柔声音。
「我一直在等妳。」他说，拨开床幔，拍拍身边的床铺。
她缓缓靠近，无法从他的语气中听出他有多生气。她知道除了乔安妮以外他还派了别人去找她，因为她整天都在不断地躲避他们。
「你会不会累得无法谈话？」她小心翼翼地问，在他身旁坐下。
「跟妳谈话很有趣，敏丽，因为妳的想法总是出人意料。不，我从来不会累得无法跟妳谈话。」
她蹙起眉头。「你觉得我很有趣，但别人未必如此想。」
「如果妳希望我否定那句话，那么妳要失望了。别人确实认为妳很奇怪，而不是有趣。妳能认清这一点就好，至少妳不会为此生气。女儿，不做自己而去努力做别人时就必须接受后果。墨守成规和坚持传统是人之常情，对于不合常态和传统的事物感到怀疑甚至害怕也是人之常情。」
「我并不可怕。」她说。
「对熟识妳的人来说，妳是不可怕。妳在他们看来很正常，因为他们早已习惯了这样的妳。熟人的接纳使妳误以为可以永远这样为所欲为。其实不然，敏丽。」
她听出他语气中的悲伤，但没有把他的话放在心上。她不会因为有些人觉得她行为怪异而改变自己。她这辈子都在反抗那种限制和束缚。现在为什么要停止反抗？但她知道父亲为什么在这个时候希望她改变。因为宋沃夫。
他以同样的语气继续说：「妳年纪不小，头脑也够聪明，应该明白妥协有时能够带来好处。」
她浑身一僵。「意思是？」
「意思是穿上合宜的服装给妳的未婚夫留下良好的第一印象对妳有百利而无一害。但妳连出现都不出现。妳非要这样当着我朋友儿子的面给我难堪不可吗？」
「不，爸爸，你知道我没有那个意思！」敏丽辩驳。
「但事实就是如此。」他回答。「使我们的客人受到应受的尊重真的会给妳添很大的麻烦吗？」
「我没有必要尊重他。」她咕哝。
奈杰皱起眉头。「妳当然应该尊重他。他是妳的未婚夫，即将成为妳的丈夫。」
「但我宁愿不是那样。」
「不是那样？」
这正是她前来的目的，她急着在他阻止前把话说完。「我不想嫁给他，爸爸。想到结婚令我胆战心惊。我宁愿嫁──」
「这很正常─一」
「不，我不愿嫁的只有他而已。今天上午在树林里，要不是乔安妮出面阻止，他就会动手揍我，只因为我问他为什么不在歹徒逃跑前去追他们。」
她知道她在误导父亲，故意不提沃夫当时不知道她是谁。不幸的是，父亲已经猜到了。
「他以为妳是男孩，敏丽，而且是农奴男孩。妳知道农奴质疑贵族会受到严厉的惩罚。有些农奴犯了更轻的过错就被吊死。他只是想揍妳已经非常宽大为怀了。」
她满脸通红。「你觉得他揍我没关系？」
奈杰哼地一声说：「我怀疑他会那样做。平心而论，女儿，激怒他是妳故意的。所以要不要和他和睦地一起生活其实全在于妳的选择。」
「我根本不想和他一起生活！我想要嫁给科顿堡的萧洛朗。我了解他。我们是朋友。」
「那不是蓝诺勋爵的儿子吗？」
「对。」
「他不就是宋盖义的家臣吗？」
「对，但是──」
「妳要我在妳可以嫁给他的儿子时把妳嫁给他家臣的儿子？别傻了，敏丽。」
「如果你不是伯爵的朋友，如果你没有救过他的命，我根本不会被当成他宝贝儿子的妻子人选！你心知肚明。」
「所以更令人感到荣幸。这门亲事是他提出来的，拒绝是对他的莫大侮辱。妳应该高兴才对。妳将来会成为伯爵的妻子。」
「明知会生不如死，我还会在乎头衔吗？这就是你对我的期望吗？迫使我过我会痛恨的生活？」
「不，我希望妳快乐，敏丽。我知道妳会，只要妳克服无法爱沃夫的傻念头。」
她很想告诉父亲，沃夫在短短几秒内不仅害死了她的一只宠物，还差点害她终生残废。但父亲始终不知道她脚受伤的事，因为她躲在房里养伤的那三个月里，乔安妮假装成她到处走动以免别人发现事有蹊跷。所以她说了他也不会相信。即使相信，他也会觉得不要紧，因为沃夫当时年纪还小，男生小时候犯的任何过错都可以被原谅。
因此她告诉他另一个理由，虽然那个理由还不是事实，但她有信心会成为事实。「我不可能爱上沃夫，因为我已经爱上洛朗了，而且知道我跟他在一起会很快乐。我不会怕洛朗，因为我知道他会是个包容的好丈夫，就像你是个包容的好父亲一样。」
奈杰缓缓摇头。「妳说的是妳孩童时代的感觉。那不是爱──」
「就是！」
「不，妳快两年没见过他了。没错，我记得他上次来访的情形。很不错的一个孩子。他的彬彬有礼给我留下深刻的印象。他无疑会成为一个包容的丈夫。但这些年来我对妳的包容并没有给妳带来好处。妳现在需要的不是更多的包容，而是接受妳是女人和即将为人妻为人母的事实，然后努力做个贤妻良母。还是妳打算使我在有生之年都像以前一样丢脸？」
她脸色煞白。他从来没有对她说过那种话。不，他提过许多次她的怪异作风令他难堪，但他在说那种话时都不像是认真的，所以她也没有把他的话当真。但是现在……
「你以我为耻吗？」她小声问。
「不是以妳为耻，女儿，只是很失望妳不能接受命运和上帝的安排，很厌烦妳把我的话当耳边风。妳不知道妳违抗我的命令对我有多么不敬，或是别人见妳这样而看不起我。」
「不，不会的！」
「很不幸事实就是如此，敏丽。如果一个男人连女儿都管不好，他要如何统领士兵和赢得他们的尊敬？妳从来没有照我的话做过。这是妳在出嫁前我最一次要求妳，遵守这个为妳着想和令妳体面的婚约。就算不为妳自己，也为我。」
她怎么能拒绝？但又怎么能心甘情愿嫁给一个她一点也不喜欢的男人？