清脆的敲门声在此时响起，接着，包厢的木门被拉开，手持托盘的刘琦芳端着料理随即进入。看得出经过一番刻意修饰的她，此时的行为举止显得有些做作。
本来，“水晶厅”的服务工作是由较资深的员工担任，通常都是直接由郭大姐指派。但今日，郭大姐指派之人临时请假，本来要指定另一位员工接替，但在知道要接待的客人是这群“富贵又多金”的公子哥儿之后，刘琦芳立刻自告奋勇、主动争取服务。
其实，她心中是拨着这样的如意算盘——只要让这群公子哥儿看上，那她后半生可就有指望了。这样投机的想法，郭大姐并不知情，就这么批准了她的主动争取。
虽故作优雅地收着碗碟，刘琦芳一双眼还是忍不住偷偷地瞟向了对面的徐中曦。
这男人实在太出色了，如果她有一个这么帅的男朋友，那真是死也甘愿！
强力电波虽然不断放送，无奈，对方的注意力却始终未放在自己身上。正当她失望地端起托盘准备退出之际，汪绍坚对她开了口——
“刘小姐，麻烦你等会儿请范小姐送三瓶清酒进来，谢谢。”吩咐完，汪绍坚礼貌性地点点头，随即收回了目光。
但这句意料之外的吩咐却让刘琦芳一阵错愕，一股妒意又慢慢地淹了上来。
怎么？她表现得不好吗？为什么还要叫范凝素进来？委屈、不甘加上源源涌出的妒意，让刘琦芳不顾风度地夺门而出。
原本，仗恃着还属上乘姿色的她，在男同事之中一向颇吃得开。但自从范凝素来了之后，一切都变了，男同事的目光不再留恋在她身上，更让她不平的是，暗恋的对象田建群更从此不再看她一眼……
虽然胸中那股不平之火愈来愈甚，但汪绍坚的命令又不敢不从，恨恨地对范凝素丢下话后，她随即冲到洗手间，独自饮泣。
她的态度，让范凝素感到莫名其妙，但她也没有想太多地就托着三瓶温热的清酒，来到了水晶厅。
礼貌地敲了敲门之后，她拉开了包厢的大门。谁知，门才拉开，门内之人迅速向她聚拢的目光让她一惊。
原本，她想放下手中的东西后立即退出，但，其中一道似曾相识的强烈目光让她忍不住地抬起眼——
一道似笑非笑的眼眸立即映入眼帘。那大胆不羁的目光，提醒了她不久前所受到的屈辱，寒光立即布上她的眼眸。僵硬地朝众人点点头后，她挺直腰杆退了出去。
一直到她已退出了好一会儿，包厢内仍听不到任何交谈的言语，只留下一道又一道浓浊的喘息声。
“怎么样?我没说错吧!她是不是美得很不真实?”汪绍坚似乎很满意大家的反应。
“绍坚，你实在应该好好读点书。你形容的技巧，实在太拙劣了!”良久，殷范其才吐出一口长气。
“怎么?你们两个是不是也想加入我跟中曦的赌局?”汪绍坚淡淡一笑。
“别开玩笑了!别说我已经是个半死会的人了，这么美的女孩……”殷范其摇摇头，一副无福消受的模样。
汪绍坚又笑笑地问着转向一旁、几乎快看凸眼的姚敬威，“敬威，你呢？”
姚敬威连连咽了几下口水。“别……别开玩笑了，就算我想，我也注定会输，我怎么可能赢得过中曦？”嘴上虽这么说，但胸中一股欲望之火却节节升高，为了掩饰窘态，他索性举起酒杯，将杯中物一饮而尽。
“中曦，你呢？目睹庐山真面目之后，还敢赌吗？”
“为什么不敢？”知道了汪绍坚所描述的人竟然是她，他的兴趣不禁提高了几分。
有那么难缠吗？一抹自信的笑勾上了他的嘴角。
见状，汪绍坚满意地点点头。此刻的他有种期待，他实在迫不及待地想看看这同样高傲的两个人，会激起什么样的火花。
第二章
每个人的一天，应该都是充满了未知的期待与憧憬，但对范凝素来说，似乎只是一成不变的公式。
如同以往，她又是在十分匆忙的情况下进入公司，赶在最后一分钟打了卡。
与同事一一打过招呼之后，她坐到了自己的座位，自抽屉中拿出昨日未完成的几张报表，开始一天的工作。等待电脑开机的空档，她不经意地回想起刚刚临出门前、看护谢妈妈神情担忧的话语——
“凝素，你母亲的状况似乎愈来愈严重了，昨晚她疼得很厉害。”
这番话让她想起了重病的母亲，想起了这个在风中飘摇的家，心又不自觉地拧痛起来。
曾经，她也是个不知愁为何物的天之骄女，富裕的家庭，美满的亲子关系，一切是那么地令人羡慕。孰料，在毫无征兆之下，一切全变了！
父亲最亲信的部下竟卷款潜逃国外，一夕之间，父亲的事业垮台，温馨的家被拍卖，债主纷至逼债……
突然的剧变夺走原本平静的生活，带来了厄运。当时，受不了债主逼债的父亲最后竟选择以跳楼结束自己的生命，留下了无依的母亲与当时分别就读国中、国小的她与胞弟。母亲虽痛不欲生，仍一肩扛起债务，坚强地面对一切。
靠着亲友们的帮忙以及父亲身后留下的巨额保险费，虽还清了大部分的债款，剩余的债务却也让范家从此失去了欢笑，开始了与生活搏斗的过程。
为了生活，母亲开始没日没夜地工作着。看着母亲因庞大的生活压力而日渐消瘦的脸庞，有一度，她想放弃学业帮忙分担家计，却遭母亲强力反对。不得已，刚考上第一志愿的她只有偷偷带着弟弟四处打零工，赚取一些微薄的零用钱。
这样的日子虽苦，却将一家人的感情紧紧相系。无奈，上天似乎专门爱跟倒霉的人作对，一个乌云密布的午后，传来了母亲车祸重伤的消息……
人——虽救回来了，却也宣判了母亲终身瘫痪的命运。而在肇事者逃逸，求偿无门之下，原本已捉襟见肘的生活更加雪上加霜，现实生活的压力，加上母亲椎心刺骨求死的呼喊，让范凝素毅然地放弃了就读国立大学的机会，选择夜大、半工半读地投入了社会的现实环境中。
讨生活——并没有想像中困难，尤其，凭藉着她出众的外貌，更是得到了许多的机会。然而机会虽多，却夹杂了许多的陷阱与交换条件，为了生活，她吃了不少暗亏与委屈，坚持不同流合污的结果，是遭致更严苛的磨难与打击。
这些，她都一一忍受，全家的生活费，母亲的看护费用，弟弟的学费，种种负担让她无暇去思及自己的委屈。她只能将种种委屈压抑心中，静待夜深人静时自我舔舐。
好不容易撑过了这半工半读的五年，毕业后，她幸运地考入这家大企业担任业务助理的工作。但，沉溺在优渥薪资的喜悦中没有多久，母亲罹患胃癌的消息再一次冲击了这个家。
为了让母亲得到最好的照顾，不得已，她又开始了兼差的生活，开始一连串与时间赛跑的日子。
治疗了一段时间，母亲的病情却毫无起色，癌细胞日渐扩散的结果，击垮了母亲好不容易才建立起的求生欲望。医生宣判了母亲只剩三个月不到的生命，建议让她住进安宁病房，走完人生最后一段路。
然而母亲却坚持要出院回家，她流着泪告诉她——就算死也要死在家里！
听到这样的低泣，再怎么坚强的人也会溃堤，不得已之下，她将母亲接回了家中，白天，由住在隔壁的看护谢妈妈帮忙照顾，晚上则由放学后的弟弟凝杰接手，一直到她下班为止。
回家后的母亲几乎放弃了任何药物的控制，只靠打止痛针止痛。看着止痛的药剂量愈加愈高，她除了心痛之外，还是心痛。
“凝素，吃过早餐了没？我替你带了一份。”
一道有精神的声音瞬间中断了她沉重的思绪，她愣了一下，一会儿，才自早已出现画面的电脑萤幕中抬起眼，原来是隔壁经销部的同仁于旭凯。
“谢谢你，我不饿。”她立即掩饰性地逸出一道礼貌性的笑、淡淡地拒绝了对方的好意。
虽然进公司才一年左右，公司中，却已有不少被她的外貌所吸引的追求者，于旭凯就是属于其中较积极的一位。
或许，是太早进入残酷的现实生活，学会了将真实的情绪隐藏，对于感情，她没有所谓的期待与憧憬。而背负了过度压力的结果，让她只能小心翼翼、被动地去应对周遭的人与物。
这份小心翼翼，在别人眼中，成了难以亲近的代名词，造成了高傲冷漠的假象，成了人际关系的障碍。这种误解，让已被生活压力磨得几近心力交瘁的她，再也无力去澄清。
不过，或许这样的误解也好，可以为她挡掉一些不必要的麻烦。然，这种刻意伪装的冷漠，有时还是吓不退一些积极的爱慕者，像眼前的于旭凯即是。