深沉的灰色天空，压得人喘不过气来，车潮人潮拥挤的街道巷弄，人人行色匆匆……
他们站在汹涌人群中，错过。
X X X
两个月过去，季节已是寒冬。 ，人说饭店业今年的景气可说是严寒的冬天，但对于向沧海来说，在逆境下的生存之道，反而更具挑战性。
近年来由于景气不佳，许多饭店经营易手的消息频传，向沧海领导的饭店，反在这连串的变动下愈形强壮、安定。
禾信饭店大厅——挑高的气派空间里，脚下是光可鉴人的大理石云彩瓷砖，头顶上是色彩绚烂的意大利马赛克，欧风的豪华装潢之中，重叠着日式和风的细腻气质。
“副总午安。”
“副总好。” 走在富丽堂皇的大厅中，员工的问候声此起彼落。
“大家午安！”向沧海面带笑容与服务人员一一点头，并转往招待贵宾的咖啡座，与约见的客户会谈。
平易近人、没有身段的向沧海，深得每一位员工的尊祟与喜爱。
在员工眼中，他乐于沟通分享，擅长激励员工，谦逊的管理典范赢得大家由衷的信服，是一位充满魅力的好主管。
面对管理，他有一套独到的哲学。
饭店的建筑与设施，会随着经营的时间而折旧。但服务不会，唯有殷勤优质的待客服务，才能赢得口碑。
饭店服务人员对客人的每一分用心、每一分尊重，必能让客人感受无微不至的温馨舒适与信赖，这才是永续经营的资产。因此，他对于员工的要求，首重服务素质。
不单是基本的管理能力，对于经营，他也是深具远见与眼光的。 .
从父亲手上接下管理权的两年之中，他不但化解了一度面I
陆倒闭的危机，还创造出一个势力更庞大的事业帝国！
惊人的翻身后，反而在饭店业界中具有更举足轻重的影响力，禾信饭店集团，现已跨足国际，将事业的版图触角，延伸到东南亚各个国家。
此时饭店大厅，一抹纤细的身影进入，随着门口的服务员走往柜台，并停留柜台稍做交谈。
“小姐，您要见副总？请问您有预约吗？”柜台后的服务小姐笑容可掏，礼貌而温柔地问道。
“呃、没有！”站在大厅的桑恬，面露一丝尴尬赧色。
在这样高贵典雅的挑高空间下，不知为何她突然感到卑微。以前她出现在这样的场合，是抬头挺胸、从容优雅。当下。她显得有些紧张，抱着文件，轻轻拢紧了大衣。
今年的冬天来得早，她在正式的套装外，加了件御寒的大衣，但站在偌大的空间，还是觉得寒冷；是太紧张吧？因为她极重视这场会晤。
做足了功课、还仔细化了妆，为的是这场重要的会面。
但她怎么会这么傻？先前虽与禾信饭店的总裁向云天取得联络，一番长谈后，他指示她直接到饭店来找目前集团主事的向副总。她应该谨慎礼貌，先拨通电话预约，再登门拜访，现在这样，活像个冒失的女人。
“小姐，很抱歉。没有预约不能见我们主管，请等待我帮您询问，我请示副总后给您答复。”气质甜美的柜台小姐对她说道。“好，谢谢你。”桑恬非常感激地说。
“请问您贵姓？”
“我姓艾。”
“好的。艾小姐请稍待。”那位小姐出了柜台，走向另一端。桑恬惶惶不安地站在原地。
父亲信中曾嘱咐她带着母亲留下的土地，来与禾信集团接洽。弊案的事情已经经过一段时间，风声渐歇，她避开了敏感时期之后，才整装赴禾信饭店集团，来谈这桩合作计划。
不知道有没有希望？老实说，她没有把握。
丁微微说过，这个合作的提案，当初没有列入正式计划。那么久之前的提议，不晓得禾信集团会否采纳？
可惜主事者已经不是向云天总裁，桑恬与他相谈甚欢，感觉上甚具合作机会。
但据说他退休后完全不干涉经营管理，现在的主要管理者是他的儿子。
“副总，是这位艾小姐想拜访您。”方才那位小姐的声音响起。桑恬循着声音望去——这一瞬间，唯有震撼。
她愣住。当下时空静止了好久，仿佛错置到另一个空间。
第九章
桑恬被带往饭店顶层的办公室。
室内安静无声。他端坐宽大气派的办公桌后，不发一语，盯着她的背影。
桑恬不敢正眼看他，只因她心慌意乱；她站在窗前，视线落在窗外的街景。
从大片玻璃窗居高临下，大台北的繁华尽收眼底，但她却无心观赏，当下心情一如那错综复杂的街道。
他竟是禾信饭店集团的负责人！
她没想过，会在自由旅店以外的地方见到他，上次错过之后，更不敢奢望还有见面的机会。
“怎么不说话？”幽沉嗓音响起，向沧海按捺不住开了口。
桑恬胸口一窒，轻咬唇瓣转过身来。“我……我是来谈这个合作提案。”
慢慢走近，在他桌上摊开文件。他目光如炬，她只敢将眼帘低垂，落在那份土地计划案上。
他迅速一瞥，马上了解状况。
桑恬镇定地开口：“年初的时候，向总裁有意开发这块土地，先前我跟他交涉过了，他说……”
“最近过得好吗？”他打断她的话，吐出这句问候，没让她继续往下说。他的眸光闪烁着熠熠光彩，表达他急切的关怀。
“我……很好。”桑恬回答。怀着期待又畏惧的心情，她的声音有些不平稳。
向沧海绕出办公桌，双手抱胸倚靠在她身边的桌角，细细看着她。
到底是怎么样的磨练，让她的神情焕发着不同的气质，她依旧美丽，但变得谦卑……她变了，眼中的骄傲不见了。
手上没有钻戒、钻表，连指甲都不再那么细心修剪、讲究地画上蔻丹，只是维持着干净整齐。
“室内会冷吗？要不要脱掉大衣？”厚重的大衣包裹着她，他看不见她匀称、充满美感的肢体。他想知道她是瘦了、或者丰腴了些？
“好。”桑恬觉得自己在他的注视下难以透气。
她脱了大衣，他伸手取来，为她把衣服挂上椅背。他看见她身上的朴素套装，与路上任何一名普通的上班族无异。
见她始终低着头，他微微叹息，转回正题。
“坐！”他招呼，自己也回办公桌后坐定。“我以为这桩合作计划，会随着你父亲的超贷案而胎死腹中。”
“这块土地属于我私人持有；跟飞达集团没有任何牵扯，你可以放心，不需要多虑。”桑恬严肃说明。
“为什么现在才把这提案拿出来谈？何况，据我所知，这是你我父亲的私人协议，还没谈成定数。”
向沧海仔细翻阅那份迟来的计划书，但心绪却浮躁，只想细看她的美好。他视线克制着，将文件一张张摊开。
“飞达的弊案没有完全落幕之前，一切都很敏感，我不想太躁进。”
桑恬这时才敢大胆觑他几眼。唉……他的阳刚、他的英挺，比记忆中更教她心往神驰。
“还好吗？那案情对你有没有影响？”她父亲潜逃的妄举，众所皆知，屏除不问那件事，她还能安好出现在他眼前，可见是没有涉人案情。
“只是几次约谈，没什么大问题。”她轻描淡写地回答。
撇清了责任，虽清白也已贫困，目前只有这个开发合作的机会，可能让她赚得大笔利益。
“这计划尚待商榷，我先收下。”向沧海暂时合上计划书，往椅背一靠，定定注视着她。“你有什么主张或意见？”
比起纸上文字与数字，她的脸、她的眸，会让他心情更愉快。
桑恬下意识舔了舔唇瓣，隐藏自己纷乱的心绪。
“提案中只有一个项目是我修改过的。如果可能合作，我希望禾信集团采用租约的方式。”
“为什么？”他挑眉。这与先前提的开发配合方式不同。
“如果禾信集团采用租约方式来经营，完全不需要负担土地购买、建物折旧的成本，而且也是资本瘦身的一种管道，减少了成本，自然提高获利。”
桑恬说着。她好紧张，因为他侵略的神情、眼光。
“嗯。”向沧海听着，适度回应，神情严肃，视线离不开她，尤其她的唇瓣。
“另外，还可以节省每一年的折旧费用。”她果决迎视他的目光，却掩不住心中脆弱。
别这样看她，那会加深思念的蛊。分开的这段日子里，她不断在记忆中掘出所有关于他的一切，已经够她受的了……
“嗯。”现在他无心听她说公事，竟幻想着在这里攫夺她甜美柔软的唇瓣。
“一个集团如果想扩大规模增加营收，必须有雄厚的资本，但是花费重金买土地来盖饭店，真正获利的又有多少？你现在可以仔细想想。”
她盯着他的一举一动，将他的影像深深烙在脑海，就怕漏了他的每一个表情。
“唔……”向沧海沉吟，他强迫自己专注思考，勾来一支笔在指上反复绕着、旋转着。