「谁！竟敢吵嚷坏我的事！」
才转身的鹊儿来不及定避，被箭步上前的刁锦言扣住手腕，动弹不得。
「放开我！」
刁锦言非但不放手，还强硬的将她拉到跟前，借着月光看个仔细。
「咦？原来是你啊。」
鹊儿见他目露淫色且衣不蔽体，立刻板起脸别过头说：
「刁公子自重，请松手。」
「成，不过你得先告诉我叫什么名字？」刁锦言涎起笑脸问道。
这性好渔色的刁锦言，一见生得这般灵秀标致、身量婀娜的女子怎肯轻易放手。当下转移目标，对风骚的翠红失了兴味了。
鹊儿不依，却又挣脱不开他的手，只能徒然在心里气苦着。
「瞧你生得这般水葱似的模样，你是赵家什么人啊？」
一旁的翠红见他态度立转，心有不甘的忙应答：
「她呀，不过是老爷捡回来，搁在小姐身边的丫鬟而已。」翠红哧哧喷着鼻息说。
「丫鬟？那就好办啦，明儿一早我就跟赵兄说，让你跟我一起回京城去吧。」刁锦言一副势在必得的样子。
虽说赵家上下全当鹊儿是小姐，但她向来是守礼数，不敢逾矩。因此这话她听了也只能气在心里，不吭半句，免得又落人口舌。
这时得了巡夜小厮通报的赵度耘正匆匆赶到。而生怕事迹败露的翠红，赶紧识时务的闪身离开了。
刁锦言见着主人这才松了手。
赵度耘一上来就谄媚地笑问：
「嗳，刁兄，难得这大半夜了，你还有这分闲情雅致呀。」
「赵兄来得正好，我正有事找你呢。」
「夜已深，有什么事赶明儿个再说吧。」赵度耘只想赶紧缓了这场子。
「哎，兄弟我这会儿可是心痒难耐，哪能等到明儿个呢。」
「那好吧，我立刻差人为你安排安排。」
「不忙，兄弟我现下就中意这丫鬟，只要赵兄你点个头就成啦。」
刁锦言理所当然以为事已成。
不料赵度耘竟收起了笑脸，严肃地说：
「别人都使得，独独她不成！」
「咦？不过是个丫鬟嘛，横竖我后头多计些银两跟你买了不就成了。」
「她可不比那些低三下四的婢女，再多银两也没得商量。」
说着，赵度耘便伸手将鹊儿拉过自己身后。
刁锦言见一向对他敬畏有加的赵度耘一反常态的拒绝，心思狡猞的他知道强求也贪不得好处，若是与他扯破脸，势必会为将来的合作添上心结。于是连忙为自己找台阶下。
「好哇！赵兄不但在外风流，回到家里也能享齐人之福，真是羡煞兄弟我啦。」
赵度耘干笑虚应了两声，送走了刁锦言，立刻回头厉声斥责鹊儿：
「三更半夜不待在自己房里，到这来做什么？嗄！」
「少爷您这话恐怕问错人了。」鹊儿冷冷回应。
「算了，先回房去吧！明儿个我再仔细给你一顿好打。」
赵度耘嘴凶，可心里却没半点这意思。因为他从小就盼着能娶鹊儿为妻，即使碍于上一辈世交之情娶了芝瑶，但心里总惦记着这念头。
鹊儿清楚他这脾性，又念及他是主子，总得给他留点面子，所以也就隐忍着没做声。
可一回到房里，这为了顾及娉婷颜面所受的委屈加上寄人篱下的苦楚，还是教她哭湿了半边绣枕，直到天色渐明，这才浅睡了过去。
＊＊＊＊＊
话说刁锦言一行人待了将近半月光景，折腾得赵家上上下下、里里外外鸡犬不宁。
而鹊儿更是每日忙得早起晚睡，饮食少进，等到这贵气公子打道回府后，她也病倒。
经大夫把脉后，幸好只是心郁积劳，开了几帖药方滋补休养数日，也就无碍了。
这天，鹊儿一早梳洗过后随即如常的往娉婷的房里走来。
娉婷一见她进门便上前搀扶说：
「咦，你怎么不在房里休息呢？」
「再躺下去人都懒了，是该起来活动活动嘛。」鹊儿笑说。
自习锦言走后，她俩还是头一回坐下闲聊。
言谈间，鹊儿见她仍是一副喜上眉梢的模样，显然对那刁锦言的为人浑然不知。几经考虑，最后还是忍不住说了。
娉婷一听完，也没见她出声，净坐在那失神发楞，半天没有动静。
鹊儿赶紧起身倚在她身边，攀扶着她的肩膀。
娉婷这才如梦乍醒，一头倒进她怀里嘤嘤哭了起来。
「别难过啊，这会儿知道也算欣慰。」鹊儿安慰地说。
娉婷哭了好一阵，终于止住了泪水，拉着鹊儿说：
「这只能怪我自己太傻，还以为哥嫂会帮我觅得好人家、好归宿，到头来好梦……这叫什么来着？」
「好梦由来最易醒。」鹊儿拍拍她说。
「对！既然醒了我就不会让他们称心如意！」娉婷咬着牙恨恨地说。
「你别做什么傻事啊。」鹊儿担心地说。
「难怪我那蛇蝎心肠的嫂子死命的想跟刁家攀上亲缘，原来是有这么一计。」娉婷恍然大悟地说。
「你是说……少爷想做官？」鹊儿忍不住笑了出来。
她不禁想到自己自小说过只嫁官君，为的就是看中赵度耘这辈子没文采，考取不了功名。谁知这玩笑话竟被他牢记心中，甚至不惜花钱买官。
娉婷自然也是知晓当中原由，所以只是一笑置之。她于是接着说：
「你不知道在你卧病这些时日，哥哥为了你和那恶婆娘闹的可凶呢！」
「为了我？」鹊儿楞住了。
「可不是嘛，因为哥哥说等你病一好，就要你搬进东厢房。」
「这……这话从何讲起？好端端干嘛要我搬？」鹊儿心里明白，只是嘴上不屈服。
「因为这积恨无处发，那婆娘这几天见了人不是打就是骂，简直闹翻天了。昨儿个还拿着刀要往你房里去呢。哥哥不但拦下，当场还给了她两个耳刮子咧。」
娉婷说得痛快，鹊儿却急得使劲咬唇，说不出话来。
娉婷见状，反倒安慰起她说：
「你放心，甭说你不愿意，我也不赞成你这么过去。这不摆明了给那婆娘欺负嘛。所以呢……我让哥哥干脆休了她，扶正你。」
「你……你怎么能代我说这种事呢？」鹊儿已经气得语结了。
「鹊儿，你听我说。那刁锦言是个什么样的人，你比我还清楚。现下哥哥图着他的权势发了梦想做官，根本不顾全我了。妳想想，我若真的进了刁家的门，以后的日子……那还不如现在死了干脆。」
「你别……」
鹊儿紧搂着她的肩，却不知该从何安慰起。
娉婷一边拭着泪一边说：
「鹊儿，哥哥一向听你的话，我想只要你开口……他总会依的。」
鹊儿这才明白，合着娉婷为了自己决定牺牲她了。
「小姐，你要我做什么都行，但别逼我嫁……」
鹊儿不愿在人前掉泪，所以话未说完便起身要离开。
娉婷赶忙拉住了她。
「鹊儿，你我情同姊妹，赵家上下也没当你是下人，难道这点忙你都不愿帮我？」
「我都自身难保了，还能帮你什么呢？」鹊儿也哑了声。
「我不求别的，只希望你开口要哥哥把刁家的婚事退了嘛。」
接着娉婷便放声大哭，一壁喊着爹娘。
鹊儿本就心软，再则想起赵家二老的恩情，最后还是留下没走。
但在她抚慰娉婷的同时，心里不免想到，自己的凄苦又有谁来安慰呢？
＊＊＊＊＊
深思数日，鹊儿决定亲自去说个明白。千等万等，终于盼到赵度耘单独与余管家在房里说话。
她刚踏进长廊还没到门前，就听见房里头一阵怒骂拍桌声。
赵度耘正斥责着：
「我正需要钱使，怎么就说没有呢？」
「少爷，你也知道流年不好，百业萧条，这景况早已大不如前了。」余管家耐着性子解释。
「呵！我才不管什么流年……萧条的，再不好也轮不到我头上啊。」赵度耘反驳他说。
「所以我们应该未雨绸缪才是啊，少爷。」余管家仍是好言相劝。
「好啦！别净说些丧气话惹人心烦。不然这么着，给我把药材的批价提高，反正这城里的药行全靠咱们供货，谁敢有意见？」赵度耘甚是得意的说。
「少爷，这行有行规，可不能坏了赵家几十年的商誉啊。」
赵度耘眉头一皱，沉吟了半晌，突然合起帐本说：
「那就把今年的佃租往上加吧！」
「啊，使不得，这万万使不得啊！连年的天灾已经让农民的日子都过不下去了，倘若再将佃租提高，恐怕只会……」
「会什么？你怕他们造反不成？好哇！我倒想看看谁敢不缴粮，我叫他们全进衙门吃牢饭去！」赵度耘放声吼道。
此时余管家已无言以对。鹊儿不忍见老人家为难，赶紧转身跨进门去。
赵度耘一见鹊儿进来，果然立刻收起怒容，改了笑脸说：
「鹊儿，你身体可好啦？」
「托少爷的福，都好了。」鹊儿应着，但目光却向着余管家的背影。
正当赵度耘想趋前拉鹊儿坐下，芝瑶带着丫鬟翠红也正巧踏进房门。鹊儿见状赶紧退后。