“和我猜的一样嘛!那家伙果然有过经验了。早知迫就探探他，说不定我们会一拍即合呢!反正我也不介意什么爱不爱的玩意儿。”
乔猛地抬头四望。“是谁?”
“这边、这边!小少爷。”由树枝上挥挥手，略地一大摊雪堆落下，从密密麻麻的针叶缝内，探出一颗头颅，业尔咧嘴笑说：“失礼了!请你让开一下，我好跳下去。”
想不到自己和伊凡哥在……时，竟有第三人在场?!
矫健的身手轻易地由数丈高的枝头上跃下，拍拂着落叶，业尔冲着乔一笑。“别误会，不是我要故意躲在上头偷听，是你和伊凡先闯到我的地盘。今晚轮到我守夜，本想监视四周的动静，没想到却变成监视你们的……呵呵……你真是热情啊!小伙子。”
乔恼火地回道：“你起码出个声警告，那才叫礼貌吧!”
“你说这话可就强人所难了。”抠着下颚，业尔无赖地笑道：“有人不请自来地上演亲热好戏，天底下有哪个男人会放过大饱眼福的机会，做出打草惊蛇的举动咧?”
一手握成拳头状，乔愤怒地跨步上前。“你这家伙！”
轻松地歪着脑袋闪过乔的拳头，业尔没有离开自己所站的地方，便轻易地拐倒了乔，让乔跌趴在雪地上。“放弃吧，少爷。你那点花拳绣腿，在我眼中跟小猫打架一样二点看头都没有。”
“听你在放——屁！”不死心的乔，由地上迅速翻腾跃起，连气都不喘地，又扑向业尔。
和刚刚那次差不多，业尔以迅雷不及掩耳的动作，游刃有余地再次扳倒了乔。这回，他还故意用脚踩住了乔的背，令他动弹不得。
“干么这么激动呢?到最后我不是什么也没看到吗?噢，我知道了，你这叫恼羞成怒!被我撞见求爱不成的场面，很糗是吧?好啊，我来传授你几招秘技，包管再冷的冰山都会融化!”
真是见鬼了!乔不懂，这家伙看来没耍什么特殊伎俩，为什么自己就是构不到他的衣袖，还连连被整倒?!好歹自己也是个职业军官，竟会打不过一介草莽佣兵?为什么?
……等等!我干么被这家伙牵着鼻子走?
乔举起手说：“我知道，我不再揍你就是，麻烦把腿从我的背上移开。”
“对，这才是听话的好‘弟弟’——”业尔笑笑地高抬起“贵”脚，立刻跳开。“哇!干什么?不是说不打我了吗?”
作势要踹他的乔，边从地上狼狈地爬起，边说：“咕，怪异的家伙!你打哪儿学来那么快的身手?”
“天天跟西伯纳的老虎们搏斗，动作不快还能活到现在吗?”
这次确定乔已经打消攻击自己的主意，业尔才以双手交叉盘在胸口说：“小子，我看你也满苦命的，谁不好去爱，偏爱上那种压抑、内向、没长嘴巴的冷漠家伙，自找苦吃嘛!”
白他一眼，乔不情愿地说：“你了解伊凡哥什么?少罗嗦！”
“了解?嗯……这几个月来，我和他可是同个佣兵团的好伙伴，多少也摸清了那家伙的脾气，我不觉得自己的看法错误。我是吗?”
“伊凡哥一点儿也不冷漠，他只是……受了太多常人不该受的磨难。”
业尔一笑。“好像有挺多内幕的，干脆我来烧壶热茶，咱们哈根烟，谈谈吧!”
“谈什么?我跟你没什么好谈的厂乔掉头想走。
“这是交换条件，我对伊凡的过去很好奇，你则不晓得他这些日子以来的经历。咱们就交流一下嘛!你不会有损失，而我可以打发一点巡逻的无聊，如何?”
乔觉得这家伙很欠揍，不用去理他，让他碰一鼻子的灰……
“喂，我煮的茶可是天下一品哟！”
……乔书亚!你这意志不坚定的大笨蛋!为什么双腿会不听使唤地跟着那家伙走?!
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二十几天前，乔书亚好不容易找到伊凡所居住的镇落。
伊凡的吃惊自然不在话下，可是更吃惊的是乔此趟前来的目的。他递给伊凡两封信，一封是女王的亲笔信函，另一封则是一张素雅的请帖。请帖外的封蜡已经被人拆开过了，乔解释里面的喜函是先由女王看过，才交给他的。
两封信函并非毫无关联的。
伊凡先看了那张喜帖，龙飞凤舞的字沾着金漆，宣告着渥夫·拉沃尔·布里同基阁下将于一个月后的某良辰迎娶娜塔莎·罗曼彻斯·奥古史坦。刺目的两个名字在伊凡的心潮中投入重石，掀起漫天涟漪之际……
一行潦草的小字，吸引住伊凡的目光——
放逐的日子你感到愉快吗?
自愿替你赎罪的可爱小鸟儿，可怜的她还不知道，这不是结束，只是开始。
没有署名，可是从那一个个字母中渗出的敌意，让伊凡拿着信函的双手颤抖了起来。这段话是谁写的，他们都心知肚明，而伊凡万万没想到的是——原来，渥夫没有半点放过他的意思!
他和娜塔莎结婚的理由，只有一个—一为了看伊凡痛苦!
多么狠毒的方式，多么有效的法子。伊凡光是想像娜娜被渥夫强迫站上婚坛的模样，胸口的血便淤积成块，几欲吐出。他怎么能忍受如天使般纯洁、如玻璃般脆弱、如婴儿般无辜的娜娜，像是献给恶魔的羔羊般，被渥夫活生生地糟蹋!
乔喃喃地道歉，解释自己也企图阻止娜塔莎允婚，但娜娜就是不肯听他的，顽固地说要嫁给渥夫。
“我想娜娜一定是被那家伙给威胁了，这是那家伙一贯的伎俩!”沮丧于自己的无能为力，乔咬牙切齿地说。
伊凡遂想到当年自己接受渥夫的利诱与威胁，现今的娜娜宛如自己的翻版……
你还在执迷不悟吗?
渥夫。
我以为那一刀刺入你的腹中，已经让你受够了教训，可是你还要坚持以自己的权位势力玩弄他人的命运吗?
说什么你爱我，到头来你只是喜爱折腾我罢了。
爱，再一次地证明它是个可笑的、不值——提的假玩意儿。
“伊凡哥，现在只有你才能阻止这桩婚姻了。”乔说。
“我?”
冷瞥他一眼，伊凡自嘲地说：“一个流放的罪人，能阻止这桩婚姻?靠什么?我不认为堂堂的渥夫大公会听我的。以前他从不听，现在更没道理听。他巴不得我去求他，好满足他的变态复仇之心。”
嘴巴这么说，伊凡却很明白，如果下跪请求渥夫放过娜娜，便能解决问题，他还是会朝渥夫下跪吧!
“我不是要你去说服那家伙，而是希望你能劝住娜娜。你认为娜娜为什么会答应这婚姻呢?为了咱们奥古史坦家吗?不，她一定是为了你，伊凡哥!你出马所说的话，娜娜绝对会听!”
乔的话不无道理，伊凡思索片刻后，迟疑地说：“但是重返斯科城，我在踏人城门的那一刻，必定会遭到逮捕的。”
“这就不需要担心了，你看厂拿起另一封女王的信，乔欣喜地说：“陛下同样反对这桩婚事，但又找不到能阻止那家伙的法子。她召我到宫内，给我这封密函，要我转达她的旨意。只要你能中止这场婚礼，女王愿意收回成命，特赦你自由!”
“陛下她?”
事情顺利得令人有点难以置信。不惜派出暗杀者，也要致他于死地的女王，会轻易地做出这种让步?伊凡打开信函，仔细地览阅一遍。
诚如乔所言，女王在信上详述一名作母亲的悲哀，对于自己亲生子忤逆不孝，决意迎娶身有残疾的娜娜为妻一事深感痛心。为了阻止儿子铸下大错，女王在信上忏悔着自己对伊凡过厉的惩处，并有意弥补——前提是，伊凡得帮助她度过这一关。
信未甚至写着：奥古史坦向来是朕忠心的家臣，朕过去没有好好地珍惜，是朕的不对。如果爱臣能替朕解除这桩婚姻，朕将重审过往对奥古史坦家冷漠的态度。朕的希望皆放在你身上了，伊凡吾臣。
“这信诚恳得太恶心了，我嗅到奸诈的气味。”
后来伊·凡找业尔商谈离开镇上，回到斯科城一事时，业尔叼着烟屁股，摇头晃脑地说：“我要是女王陛下，斩草除根才是断绝后患无穷的最佳方法。她如果要阻止这婚礼，派人把新娘子暗杀了，不是更快?”
“就是暗杀不了啊！”乔解释道：“渥夫大公也不笨，他知道女王反对后，便找人守着娜娜了。”
以鼻子哼了声气，业尔挑高眉头发出第二个疑问。“那你们有什么根据，相信女王陛下会履约呢?如果伊凡阻止了婚礼，还是一样被踢回西伯纳流放，电没人可以反抗吧?”
“这……”乔皱起眉头。“应该不会的，君命如山……”
“君也有昏君、庸君，暴君及食言而肥的贼君。天下最难相信的，莫过于手握生杀大权的君主，谁叫他们最大呢?”