第一章
日本 静冈市
深夜，万籁俱寂，是多数人好梦正酣的时刻。
然而，在这城市的某个角落里，有人仍在挑灯夜战，为生活努力打拼。
就着昏黄灯光，元咏咏那双有如兔宝宝般血丝满布的眼睛，正凭着意志力对抗顽强的地心引力和难缠的瞌睡虫，在电脑前咬牙硬撑着。
这幅作品就快大功告成，她向来秉持今日事今日毕的原则，反正卡着未完的工作睡也睡不安稳，不如熬到最后，将背景完成再好好睡个够。
拜网络便捷之赐，她是个以画台湾罗曼史小说封面为专职工作的画者，虽“隐居”在日本，仍能借着网路传输与出版社交流，至今已将近六年之久。
打从大学时期沾酱油式的投稿，到这些年来转为专职的经验累积，随着画功的进步，当年的初生之犊如今已成为拥有稳健风格的知名画者。两间固定合作的出版社，让她每个月的画量一直不曾低于十五张，若再加上特别指定的稿件，会有多忙碌是可想而知的。
纤指一敲，稿件以附加档案寄出，收工。
“哈——哦——”打个毫无形象的大哈欠，极力舒展四肢，舒服的呻吟声情不自禁逸出元咏咏的唇畔。
揉揉酸疼的眼睛，捶捶僵硬的肩膀，这工作的好处虽然是时间自由，完全依个人的安排和经济需要来决定工作量，但一忙起来也是没日没夜的耶!
来到睡房，微弱的夜灯下，她的宝贝正酣甜地睡着。只要看见他天真无邪的脸庞，一整天的疲惫顿时转为踏实的满足。
是呵!该满足的!若不是有这一技之长、若不是遇上了善良的两位好朋友，她一个弱质女流，带着一个五岁的孩子，想在这物价极高的日本讨生活，恐怕要饿死在路边，成为社会新闻里的一件点缀了吧!
轻缓地在床铺躺下，温暖在心底泛开，不自觉形成的笑意在唇畔升起，扬成一抹慈晖，挂在她娟秀的脸上。
元少洋，她相依为命的乖宝贝。为了他，尽管离乡背井，每日为了生活忙碌，她也甘之如饴。
拨开洋洋的刘海，在他饱满的额头上印下疼宠的一吻，元咏咏替他拉高棉被。
闭上眼睛，沉重的脑袋没来得及让她胡思乱想，疲倦便迅速吞噬她所剩不多的精力，浓浓睡意朝她席卷而来……
“咳……”
咳嗽声在静谧的房内突然响起，惊醒才入睡不到两小时的元咏咏。
皱起眉，她以肘撑起身体，察看着一旁的洋洋。
又咳了!忧心的眼瞳锁住小脸上的动静，连忙拍抚洋洋的胸口。
洋洋既乖且聪明，模样又好看，是个人见人爱的孩子，惟一美中不足的是，他从一出生就患有气喘，比一般的孩子不好照顾。
犹记得他周岁第一次严重气喘时，正值大半夜，她吓得惊慌失措，边哭边抱着他去敲隔壁意伶姐的房门，两人直奔医院，那种无法言喻的急切焦心，令她至今印象深刻。
“唔……”嘤咛呓语微弱地传出，洋洋已不咬了。
“洋洋，是不是不舒服?跟妈妈说哪里不舒服。”一颗心悬得老高，元咏咏轻声在他耳畔问着。
下意识地探触洋洋的额头，掌心传来的高温让她猛然一震，脸色瞬间刷白。
几乎是反射动作，她跳起来奔至客厅翻找耳温枪，由于太过慌忙，还几度碰撞到桌角，差点跌倒。
急急忙忙再奔回睡房为孩子测量，三十九度的高温让她忍不住惊呼：“天哪！”
元咏咏像热锅上的蚂蚁，整颗心纠结成一团，眼眶也不可自抑地泛红。
她刻不容缓地找来退热贴覆在他额上，连忙为自己换上休闲服，再以外套包着洋洋，抱着他直奔医院……
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四年一度的世界杯足球赛，今年由南韩、日本两国共同举行，为了迎接这万众瞩目的世界盛会，两个国家都不惜投下巨资兴建、扩充场地，各提供十个球场。
除此之外，宾馆、饭店、机场、道路……甚至几个比赛城市，都重新规划，可以想见世足赛所带来的经济效益有多庞大，莫怪乎每届主办权的争取都让许多国家挤破了头。
而足球的受欢迎度，更可由全球至少有四十亿人，在现场或透过电视转播观赏比赛的保守估计窥知。
为期一个月的“金杯争夺战”紧锣密鼓地展开，在经过一番激烈争夺之后，目前已进入四强赛。
人潮涌进静冈市，可以容纳五万一千多人的静冈体育场被挤得水泄不通，连带地提升了静冈的观光事业，饭店、民宿供不应求。
撇开全世界五大洲的两百零五个会员国，历经两年近千场的会外角逐赛不提，要从晋级的三十二支队伍中再脱颖而出，此四支队伍为了在关键时刻争夺参加准决赛的资格，战况之激烈可想而知。
一开始呼声极高的英国队不负众望，晋级至四强之一。
欧尼尔——现任英国队队长，集合许多著名球员优点于一身，拥有无数球迷爱戴。
他是稳健的中场，处理球时冷静谨慎，强悍而刁钻，其爆发力是对手最胆寒的威胁，却又不得不折服。
作风强势的他，即使遭敌手围困，也照样起脚硬干，看得人心惊胆战。
球场上的竞赛就好比激烈的肉搏战，跌倒受伤是家常便饭，其中更隐含了许多危险。
场外，观赛的球迷们屏息盯着场中的一举一动，球员们许多令人赞叹的精彩表现，都在无预期的一刹那发生，因此，稍瞬一秒都有可能错失，众人无不瞪大了眼睛，引颈翘望。
白底缀以金、红、黑三种色彩，充满东方味的球十分耀眼，此刻，正落于与其同样耀眼的欧尼尔脚下。
他迅速地先以一个假动作闪过挡住右前方去路的人，双脚灵活运用着，脚下的球恍若有生命般，随着他的方向而移动，任谁也抢不走它。
闪过一个防守球员之后，左右两方分别冲出三名对手将他包抄，动作十分猛烈粗鲁。
转瞬间，欧尼尔用力地把球踢往在球门方向等待接应的同伴，球迎风旋转的态势十分刁钻，顺利躲开围堵的敌手。
然而，几乎在踢球的同一时间，包含欧尼尔在内的四名球员碰撞成一团，撞击力之猛烈，令欧尼尔一度蜷缩在地。
“该死的！”他英挺的面容扭曲变形，不禁低咒出声，看得出正隐忍着极大的痛楚。
但他很快地咬牙爬起，几步蹒跚之后，恢复原状。
所幸，队友们很争气，他才刚刚回神，球已应声入网。
比赛仍如火如荼地进行，自知是主力球员的欧尼尔隐瞒了自己受伤的窘境，毕竟历经了两年的会外赛，一路走到这最后关头，他不愿轻言放弃。
欧尼尔几年前的旧伤是众所皆知，他曾经为此休息了好几个月，虽然疗养之后已经痊愈，然而，受过伤的部位显然成为他的弱点。
他的异状早被紧盯着他的敌手察觉，为求能铲除身为支柱的欧尼尔，即便是被判红牌罚下场也在所不惜。
这一球，敌手相中了欧尼尔的弱点紧咬不放，不断利用机会刻意地撞击他的脚，一阵碰撞中，在起脚的同时，他被对手在恶意犯规下狠狠地踹伤左脚。
欧尼尔痛得倒地不起，火辣与疼痛在脚上蔓延，他自知情况不乐观，极力压抑着的俊脸仍不免皱成一团，他蜷抱着腿，等待着剧烈的痛楚过去。
“欧尼尔!”
“还可以吗?”
比赛已然暂停，队员们纷纷由四方奔来，探问不断。
但欧尼尔痛得冷汗直流，实在说不出话来。
主裁判即刻判定以担架将他抬出场外，救护车已在外待命，刻不容缓地将他送往医院诊治。
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本是宽敞幽静的特别病房，此刻因十几名人高马大的男子全挤在这里头，而显得窄小不堪且喧哗热闹，十几张嘴巴你一言、我一语地说个没完没了，谈论的主题全是绕着此次优异的战绩打转。
英国队赢了。
尽管在最后阶段他们损失了欧尼尔这名猛将，但前面的拉锯已奠定了百分之八十的赢面，再加上队中本就人才济济，胜利是手到擒来的易事。
接下来，就看几日后在横滨的决赛，能由哪一队获得最后优胜了。
“妈的!他们是故意的，害我不能下场踢决赛。”病床上，欧尼尔忿忿不平地说道。
眼巴巴地听着大家兴高采烈地谈论紧接而来的冠军争夺赛，他一把火在心里烧。
他呀，左脚第二条和第三条的筋骨都受了伤，当医生诊断后宣布他得休息调养六个月，否则踢球的寿命将会缩短时，他脸上的表情只有目瞪口呆四个字可以形容。
言下之意，他不停踢也不行了。
“这也是没办法的事，休息是为了走更长远的路，这道理你懂啊，为了这届世界杯，你也贡献不少心力了。”教练安抚地拍拍他的肩。