果然，人不可貌相。
眸底闪过一丝赞赏，随即化成无限的柔情，张绍廷默默地瞅着那张仍是稚气的脸蛋，唇角不由上扬。
这番建言确实是有可行之处，只是其中的细端，他还得再琢磨个清楚，现最紧要的，就让请花荫阁的鸨儿过堂审问，将命案先厘个是非黑白出来。
心中有了盘算，他随即启声招来石彪，要他立刻前往花荫阁把苏媚娘给带上堂。
待石彪领命离去后，一听闻要差人将苏媚娘给「请」来审问，苏蓉蓉不禁发急地问：「张大哥，为啥要抓我娘来？」可话一出口，不待他答复，她立刻想通了其中的道理，这是办案必要的程序，便转了话问道：「我知道这是一定要的，可能不能别开堂？」
阿娘最好面子了，如今出了这等事，甭说生意做不做，光是背上的污名就可毁了花荫阁，更何况，花荫阁是娘一生的心血啊。
「开堂是免不了，不过现差苏氏来仅是要探清些不明白之处而已，等真正开堂审问，就不得不麻烦她走一遭。」张绍廷歉然一笑，「蓉儿，请原谅张大哥没法答应妳，其中的缘由，我想妳应当能明白。」
什么缘由？她就是不明白！苏蓉蓉赌气地扁了扁小嘴，鼓起粉颊气呼呼的瞪向他。
原本还有些责怪，可稍是一想，又瞧着他那深味意长的目光，剎那间，她全明白了。张大哥之所以这么做，完全是因「避嫌」二字，尤其又是牵涉到朝廷命官的命案，所有的行事都必须小心应对，一但走错路子，将会造成不堪想象的后果。
若然真因为她而让张大哥吃上苦头，把事给弄砸了，也是她所不愿见到的。
但……花荫阁总不能不顾，再怎么说，那儿是她从小生长的「家」。左右为难，苏蓉蓉不晓得该怎么办才好，只是托着腮面，很是懊恼地皱起两道柳眉，轻轻地叹了声气。
「叹什么气？甭担心，张大哥会尽力将此事给办得妥当。」瞅着她稚气的小脸，张绍廷好笑地轻抚那头柔顺的发。
如果可以，他当真不愿将她给牵扯进去。
「张大哥，待会儿娘来了，你……你可别说我在这儿。」因为她是偷溜出来的，要是被娘给抓到，回去肯定有苦头吃了。
「妳又偷跑出来？怎么不同妳娘知会一声呢？」
唉哟，这时候就别训她了。
「我如果不这么做，哪能出得来透透气。」更甭想见到张大哥。噘起小嘴，她状似哀怨地望了他一眼，眨着乌溜溜的大眼道：「难道张大哥不想见到我么？」
「这……我当然想，想见到妳！」只是碍于自个儿的身份，且让许多的事给耽搁了，就算想登门拜访，他还得造出个名一来才行。
张绍廷胀红了脸，粉色的红晕泛了开来，满腔的真心情意始终道不出口，向来辩才无碍的自个儿此时却成了闷罐子。
有趣，真是有趣极了，看着他如大姑娘般别扭，谈起男女情事来，竟比她这货真价实的小姑娘还羞，瞧瞧，那双总是如潭水股深不可澈的眸子染上些许的窘意，甚至不敢直视。眼珠儿转了几圈，苏蓉蓉举起袖来掩住唇边止不住的笑意。「张大哥别慌，我信你就是了，嘻……」忍不住笑出声来，她欲盖弥彰地拿手摀住小嘴，长长的羽睫扇了扇，假装没见着胀得紫红的俊颜，扬起脸笑道：「咱们先说好，记得等会儿娘来了，张大哥可得替我瞒过去喔！」
她孩子气地伸出小指，作势要与他结手印。
这突来的举动倒惹得张绍廷怔愣住了，仅是静静瞅着她笑靥如花的小脸，怎么方才睿智的女诸葛一眨眼间又成了淘气天真的小姑娘。
「快呀！」她出声催促，小脸上微微泛出不耐。
会心一笑，他依言曲起小指，勾在那春葱似的指头上，同她一块儿摇摆晃荡，许下了誓言，于心底，也是一生一世的承诺。
第八章
晌午三分时刻，一美妇人摇曳风姿地随着石彪缓缓进入衙门，绕过抚衙大堂，穿自回廊直入花厅。
因苏媚娘并非是相关人犯，用不着升堂发落，故张绍廷特意在花厅中点名，仅须确认其身份及问明当日的案情即可。
一入厅，他便以礼相待，差人奉茶寒暄，一点官架子也不摆，可那天生浑然的威势却是表露无遗，尤是一身的朝服顶戴，自然令人望之生怯。
苏媚娘哪种场面没见过，几十年来在风尘打滚的历练要做到神色自若并不困难，可内心仍不免产生些许的畏惧。
「大人，不知您唤民妇来有何要事？」啜了口茶，媚眼一瞟，她笑得极为风骚。
既是自称民妇，显是结过婚的妇人，可不冠夫姓，怎么称呼似乎都有些不妥当。张绍廷琢磨了会儿，决意唤道：「苏嬷嬷……」见她不驳言，他也就顺着说：「今日要妳来，无非就是想清楚当日所发生之事。」
「当日大人不也在场，何必来问民妇？」她款款地反问，一脸漠然。
「本官想知道，当日除了我和那图海大人外，花荫阁里是否还有其它的大人？」
「不知大老爷指的是哪位？」
「两江总督，葛昹，葛大人。」
「原来是葛大老爷呀……」提袖掩嘴，她冷笑了声，「这位葛大老爷可是咱们花荫阁里的常客，民妇记得，当日葛大爷是和朋友一块儿来，说是远方来的故友，要长谈叙旧，民妇就另辟了间东厢房，之后他们说了些什么，民妇就不得而知了。」
「葛大人带来的朋友，妳可识得？」
「不识得，民妇从未见过。」她沉吟了会，轻声说：「不过……听那位大爷操着北方口音，好似是从京城来的。」
摩挲着姆指上的玉扳指，张绍廷一听是京城来的人，脑海中立刻浮现个人影，若猜想的不错，除了「他」之外，应是再无其它人了，若然紧紧地握好这条线，要让案情大白亦非难事。
「那么，妳可记清楚他的模样？」
「脸儿精瘦，眼如利刃，身形修长，看上去约莫三十左右。」瞟了他一眼，「除了这些，就没了。」
天下男人一般，她从不记得清楚。
「好，我明白了。」他想，他知道她嘴中的故友是谁了。张绍廷连连点头，唇上带着一丝未解的笑。
这副模样反是激起了苏媚娘的好奇，在这地方，发生朝廷命官惨遭歹人杀害一案是头等大事，依常理，定是立马升堂审问，可眼前的这位大老爷却一反常态，事情已过三日，仍是按兵不动，没料到只差人将她给请来衙门花厅一叙，难道他就这么有把握，不怕犯人趁隙潜逃？
毕竟是位年轻的官，少年得志，纵使高坐巡抚官位，历练惟恐不足，遇上这样的事未免慌了，可那双清明的眸子有如刀刃，整身散发的气势教人难以忽视。
想到了紧要处，她偷偷地觑了他一眼，口中不说，心底对着这位新上任的抚台大人是有些疑惑。
到底是他高深莫测？抑或是他就如她所想的那般？常言道，外地来的和尚会念经，就不知他能将手里的这本经书念得如何？
凤目微瞇，细细打量，苏媚娘一手拿起茶碗，以口就杯，一面频送秋波，将目光流连在俊俏的脸庞，朱红的唇泛出一抹妩媚绝美的笑容。
「张大人，民妇有个件事想请教大人。」
「请说。」
「想必张大人知道，民妇是生意人，平日就靠着花荫阁来糊口渡日，如今这楼阁教官府给封了，还望大人金口一开，给咱们一条活路。」
瞧他面有难色，苏媚娘幽然一笑，续道：「大人，咱花荫阁是规矩正当的酒楼，绝非花楼窑子，里头的姑娘最多就是陪陪客倌吃酒闲谈，卖笑不卖身，至于其它，就是姑娘自个儿和客倌之间的事了，一切都是你情我愿，全由姑娘们自个儿拿捏作主。」
的确，大清律法只明载不可开设妓院，更不得官员狭妓，为的就是肃清民风，如此听来，花荫阁不是寻常的勾栏窑子，又非逼良为娼，自是没律法好循，且这酒楼和娼楼，差在不过一字，若她真要以酒楼为名，眼前没真凭实据，他也是不好多干涉什么。
可……这档事难办就在堂堂的苏州县太爷竟死在里头！
论情论理，死者为大，他还是得为同僚、朝廷留点官威颜面。
看样子，她真是位精明的妇人，纵是徐娘半老，可风韵犹存，最难得的是，既是打滚风尘俗世十多年，身上竟找不着一丝风尘气息，倒有几分贵家夫人风范，想来应本是好人家出身……张绍廷暗自思忖着，片刻间收回打量的目光，也不多探究其中的原由，重新把心思放回正题上头。
「这事本官尚不能答应妳，还需等结案再说。」见她沉下脸，他仅略略一笑，「本官也是依规矩办事，望苏嬷嬷多包涵。」