第一章
鄂州——
关展鹏奉朝廷之令，亲领两千匹关外骏马来到鄂州，供军队镇守防御之用。
这笔买卖扣除成本，关家几乎没有获利，但对于维护朝廷的安全，关展鹏一向不遗余力。
回程的路上，他让其余的关家主事先回关外，只留下关五、关七随行，沿途留意着有无品种优良的马匹，打算带回关外配种。
“爷——”关七策马上前。“听说顺昌府明儿有个大市集。”
“顺昌府？到那儿需要多久时间？”
“傍晚就可以到了。”
“那就走吧。”关展鹏策马先行。
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关展鹏一行人来到顺昌府，遇上的正好是一年一度的大市集。
翌日，他特别起了个大早，很快地便在市集寻得几匹不错的良马，心情大好，他安步当车地逛起市集。
其实，百姓的生活是否安定，端看市集里所贩卖的物品、百姓们的衣饰、及买卖多不多，便可知晓一二。瞧瞧今日的市集，人潮汹涌得几近水泄不通，显然顺昌府的人民过得相当富裕。
“小姑娘，这不就是鸭蛋吗？你一个鸭蛋要卖一两银子，倒是说说贵在哪里？”
一个鸭蛋要卖一两银子？金鸭蛋吗？关展鹏好奇地循声走过去，见前方群众围绕着一个小摊贩，上头挂一面旗子，写着“养生蛋，一两一个”，疑惑间，一道娇嫩的女音清脆地响起——
“这位大叔，您别瞧它只是颗鸭蛋，这里头可大有文章呢！”吴情自信又傲然地说。
关展鹏走近摊位，优于南方人的高大体型使他轻易地瞧见说话的女子——
这姑娘很年轻，约莫十五、六岁，五官细致清秀，肤色细致白皙，身子极为单薄。她年纪虽轻，却不因围观的民众混杂而有一丝慌乱，整个人站得挺直，有种拒人于千里之外的冷淡气质。由她朴素的衣着看来，关展鹏可以判定，这姑娘的家境不甚富裕，不，该说是很差。
“什么文章？”另一位路人甲好奇地问。
吴情气定神闲地瞧了四周的人一眼后，才缓缓地说：“寻常一颗鸭蛋自然是不值几文钱，但我这是祖传的养生蛋，自然不同于普通的鸭蛋。”
“呔～～正是要你说养生在哪里？”路人乙急性子地问。
吴情抿嘴一笑。“我这鸭蛋里头没有蛋黄，而是养着雏鸭，这母鸭每日由七七四十九种养生药材喂养而大，所下的蛋看起来虽与一般鸭蛋无异，但却不须经由孵化过程，直接便是小鸭。”
众人的反应让吴情很满意，她接着又道：“雏鸭在蛋里吸收母鸭的精华，将七七四十九种养生药材融在身子里，男子若食用之，则身强体壮，百病不生；女子若食用之，则青春貌美，体态生姿，故名为‘养生蛋’是也。”
“小姑娘，咱们怎知你不是胡诌一通？”路人丙质疑。
“这位大哥——”吴情一脸坦荡，毫无畏色。“一两银子说多不多，说少不少，您何不先买一只食之，也好为大伙儿做个见证。”
众人一听小女子的建议，想想也对，便怂恿路人丙先买。
吴情接下路人丙的银子，递了颗蛋给他，只见蛋壳剥了一半，一只雏鸭赫然在内。
这下子众人心里已信了七、八成，再瞧路人丙食后回味无穷的神色，大家纷纷抢着购买，很快地养生蛋销售一空，而关五也买了三个，关展鹏一个，关七跟自己各一个。
“果然好吃。”关七意犹未尽地说。
关展鹏只是笑笑，继续逛下一个摊位，边走边想着——真有这种养生蛋吗？先不说这养生蛋的功效是否为真，这雏鸭蛋还真是挺美味的，若是能求得这饲养之法，在关家牧场内拨一块地养鸭子，倒也多一样生意……
想着想着，他转身又折返回去。
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吴情没料到这么快就将死鸭蛋卖完，她急急地收摊，就怕待会儿这些人闹肚子抢着上茅厕后，会追过来修理她一番。
想到此，她冷冷地撇撇嘴，暗自决定，想修理她可以，但若要她把入袋的银子吐出来——甭谈！
不到一个早上，怀里已赚进了一百两银子，真是出乎她意料之外，想不通这些人心里到底在想些什么，居然被她的三言两语唬住，傻得把荷包里的银子送到她怀里，这还真让她怀疑是不是大伙儿的脑袋都糊涂了？不过，不干她的事，就当这些人上辈子欠她的吧。
将蒸笼收入背袋里，她盘算着几个月前，因为爹爹过世，娘亲又早亡，大姊为了葬爹爹，卖身至京城敖府一载，离家之时，将葬了爹爹后剩下的一百两银子交到她手上，她拿五十两用来买雏鸡鸭、幼猪等，加上这些日子以来，生活费已用掉二十两，正愁坐吃山空，这会儿倒好，进帐一百两，才发觉做生意如此容易，她得回去再想想别的名目，为家里多挣点钱，或许等大姊回来后，还会赞美她能干呢！
想到此，吴情不由得牵动嘴角微笑。
“小姑娘？”
“吓！”低沉的男性嗓音忽然自她头上响起，唬了她好大一跳。
“别怕。”关展鹏急忙安抚，露出和善笑容。“在下关展鹏。”
吴情打量着眼前穿着打扮像来自外地的陌生男子——他约莫二十四、五岁，身材高大壮硕，五官深邃，称得上相貌堂堂，器宇不凡，脸上挂着清朗无害的微笑，这模样令人忍不住就会放下戒心，可吴情偏注意到他那双过于精光犀利的眸子，或许一般人认为他只是目光炯炯有神，可她明白，那是一副跟她一样无时无刻不在算计的眼神。
“我不认识你。”吴情心生提防，决定不理他，继续打包家当。
“我方才买了你的养生蛋。”
闻言，吴情怀疑地抬眼再打量。“你买了？”
关展鹏指指身后的关五。
吴情一见关五便露出生意人特有的应酬模样。“这位大哥，你买了三只养生蛋嘛，可好吃？”
关五点头一笑。
呼，幸好。吴情松了口气，不是来跟她要钱便好，否则这三个大块头只消一个上场，她准被扁成人干，还是赶快溜吧！“既然大哥说好吃，那下次市集时，咱们再见吧。小女子还有事，先告辞了。”
“小姑娘，请留步。”关展鹏出声。
当做没听到，吴情脚步走得更快了，人山人海的市集，很快地将她纤细的身影掩没。
关展鹏盯着那颗越走越远的小头颅，若有所思地笑笑。
这么简单就想打发他？那他就不是关展鹏了。
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吴情出了城门，扯扯身上的背袋，将它的角度调整得与身体更加地密合，加紧脚步朝回家的方向走。半里外的大树下几匹骏马低头吃草，三个汉子或坐或站的也在其中。
吴情警觉心顿起，摸摸怀里的银子，忧疑着——他们该不会是想打劫吧？可是她回家就只有这条路，纵使想避开也不成。
她自我安慰着——不，不，别自己吓自己。瞧他们那几匹马骏得很，应该随便一匹便值上百两银子，干么来抢她这区区一百两？
正当她裹足不前时，关五远远地便扯着嗓门叫唤——
“小姑娘！”
“真巧啊……”吴情心里犯嘀咕，嗤～～原来是他们，害她吓了一跳。既已银货两讫，看起来他们也不像闹肚疼，所以她也懒得再用那张卖笑脸来应付，只是冷冷地招呼了一句。
“小姑娘，咱们不是故意打扰，是有笔买卖想跟姑娘谈谈。”关展鹏见这姑娘翻脸跟翻书一样，暗觉好笑。
“买卖？什么买卖？”买卖不就等于……银子！吴情的兴趣来了。
“关某想买你那群养生鸭，不知姑娘意下如何？”
养生鸭？哈哈哈，她哪来的养生鸭？那些蛋是吴涯怠忽职守，把快孵化的鸭蛋不小心全弄成死胎，她不想白白浪费，才干脆将之蒸熟，拿去市集卖的，这会儿他居然要来跟她买养生鸭？
“这不好，鸭子好不容易养大，花了许多的心血。”她憋着满腹笑意，摇头婉拒。
“关某知姑娘舍不得割爱，你不妨先出个价，咱们再慢慢谈。”
吴情灵机一动。“关公子，请问您府上哪里？”
“关外大同府。”
“那您买养生鸭是要携回关外繁殖？”
“正是。”
“关公子何时回关外？”
“明日。”
太好了！吴情清了清喉咙，装作一脸为难地说：“我这鸭子从小便由各种养生药材喂食，所费不赀，但既然关公子如此诚意，我愿意割爱两对，不过，关外气候不比这里，养生鸭是否会因环境改变而体质变化，谁都不敢保证，关公子请先三思，莫要届时不如你意，才怪起我骗了你。”