红芍顾不得身后的天霁是否有瞧着自己随衣，已是不洁的娇躯急切渴求清澈湖水洗涤自身的污秽，光裸着身子，她举足涉入池中。
水池仍是昔日熟悉的水池，身子却已不是原本清白的身子，一面泼水清洗身体的红芍，在看见大腿内侧干涸的血渍时，羞愧难堪的泪水终于再也忍不住地滑落。
这泪水是哀悼糊里糊涂失去的贞节，是羞愧迷蒙之间放荡形骇的激情。没想到自己原是为了救人，最后却是落得拱手献上清白的下场。
矛盾的是，在迷蒙记忆中，仍存留着她主动热情回应的片段。
喔！我真是个坏女人。红芍拍打水面以泄心中之愤，忍不住呜咽放声痛哭。
顷刻之后，情绪稍稍平缓。红芍转身除了岸边的罪魁祸首。
哼！这时才扮假君子。
红芍恨恨地看着白色的背影，从没见他如此遵循礼节过。
穿整好衣物的红芍，莲步踱到天霁身旁，但低垂的螓首仍不肯正视他。
天霁紧锁浓眉，不舍地抚着她肩头，不知如何出口安慰她。他知道一个女孩家的清白是何等重要，虽然他有心娶她为妻，却也没料到是在此等情况下得到她的人。
红芍心口又爱又悔的情绪再起，高举粉拳猛捶天霁的胸膛，表达内心的怨屈。
“你这个衰人，我恨死你了啦！”
天霁眯起眼。哇！红芍妹妹来真的，力道下得颇重。
“都是你的错，都是你。”红芍控诉着。
“是是是，是我不好，我是个大烂人。”天霁拥她入怀，大掌抚顺着她的后背。
红芍哇的一声哭了出来，委屈地啜泣着。
“红芍妹妹，你放心，我会负责的。”任凭前襟湿淋一片，天霁细语允诺着。
“负责？负什么责？我有说要嫁你吗？”红芍暗哑低语。
“可你……我……”
“我警告你，昨晚的事，你不准再提起半个字。”红芍半眯着眼睛，恐吓着呆滞的霍家少爷。
这下子天霁可迷糊了，本想顺水推舟结成姻缘，怎么这会儿红芍又不认帐了呢？不是哭成个泪人似的吗？
红芍老实不客气的把眼泪鼻涕全抹在天霁上好的衣料上，才满意地退开身。
“我说过了，婚配得要我中意的对象才行。”言下之意，便是天霁并非良人。
“但，我……你……”他结巴了。
“霍少爷您贵为天之骄子，红芍只是平凡至极的女子，无法匹配霍府。发生在我们之间的荒唐事，就请您别再提起了。”
天霁心头一悸，事情怎会发展至此？
他无法顺利掌握便罢，红芍竟明白表示对自己毫无情意？情感与自尊双重受挫，使得天霁失去了平日灵敏的思绪，只能沉默以对。
望着天霁颓败的脸容，红芍内心非但没有升起预期的胜利感，反而兴起一股暗恼自己逞口舌之快的扰恨。
明知天霁提亲之言出自真心，但她就是不愿如此轻易托付终身。对他日生好感并不代表钦慕之情，更不消说平白让他糟蹋清白就一定得嫁他，哼！哪那么轻易就让他占尽便宜。
红芍恨恨地想着。
— — —
各怀心事的两个人回到草屋内，便见着一名急得满头汗、来回踱步的男人。当他看见归来的天霁和红芍，眼睛马上一亮。
“少爷，你可回来了。”
原来这名男子是霍府的家仆。“少爷，城西的铺子有事，夫人请你回去处理。”
天霁闻言眉头一皱，家仆口中所说的“城西那家铺子”是霍府经营的钱庄，平日经手的银两数目不小，娘这回不惜惊动休养中的自己，必定是出了什么重大的事清。
可是，当下红芍的情况也十分棘手。她的清白被自己玷污了，却又倔强地不肯嫁。如果这次就这么走了，下回再来，恐怕就人事全非了。所谓打铁要趁热，真让两人断了联系，要再重温欢爱，可没那么简单。
平日反应灵敏的天霁，一时之间竟也不知该如何是好。
“不是家中有事，怎么还不走？”红芍在一旁冷言道。
“我的好妹妹，如果我走了，独留你一人在这荒林野地的，我会不放心。”
“谁要你瞎操心了？”红芍哼了一声，走到角落窗边去。
“话不能这样说。”天霁欺身过去。“一夜夫妻百日恩，我怎能留你一人在此呢？”
“你！”红芍转身怒视，深怕他刚才的话语被那名家仆听到，羞债不已。
天霁见状，便以眼神示意家仆至屋外等候。
“我告诉过你别再提那件事了，是不是想我名誉扫地才高兴？”红芍握着双拳，情急之下眼泪掉了下来。
“别哭！”见她哭了，天霁也慌了。怎么回事，红芍妹妹以前不是这样的，怎么这几个时辰说哭就哭。
“你一定要这么欺负我才行吗？”
“好，好，我答应你，以后不在有第三者的场合提起。”
“这也不行，反正你忘了此事，就当没发生过。”
“说忘就忘，哪那么容易呢？昨夜发生在我们之间的，是一件相当美好的事，绝不是苟合之事，我不许你如此看轻。”
红芍见他说得好似肺腑之言，有些惊愕，但却又不甘心。
总之，红芍认为男欢女爱应是两情相悦，而不是糊里糊涂之下在草野之间野合。更何况天霁老没个正经，与她心目中的对象有很大的差距。他是说过要负责，但她怀疑两人间有没有感情……就这么随便托许终身，心里实在气不过。不过，看他似乎真有点良心，没有想像中那般孟浪，口气便也缓和下来。
“反正，你别再提起那件事便是了。”
天霁听出红芍有软化之意，连忙打蛇随棍上。
“红芍妹妹，我一定守口如瓶。”手举三指，以明心意。“我久客未归，又逢家中有事，理应立即打道回府；但沐先生不久前才外出医治病人，不知何时才会回来。不如你先随我回府，我令仆人通知沐先生届时到我府邸接你，这样可好？”
“这……”红芍觉得天霁的提议十分有理，她自己一个女孩家独留山林，确实安全有虑，眼下与天霁成行是为上策，但又怕天霁找机会再占她便宜，红芍实在不敢贸然开口答允。
见红芍犹豫不决，天霁一颗心也跟着七上八下，忐忑不安。
“我保证，没有你的应允，我一定不会动你一根寒毛。”天霁又下一帖安心符。
“你想得美，别以为你还有机可乘。”
话中之意，就是答应同行啦！
天霁马上会意过来，出声唤家仆进屋。
“沐姑娘将到霍府作客，快来帮沐姑娘准备行李包袱。”
看天霁松了一大口气，与家仆忙进忙出准备动身事宜，红芍黯沈的脸色有了异样的神采。她有种特别的预感，此趟霍府之行，将会为她的生命带来莫大的转变。
第五章
一行三人一路上匆忙赶路，在进入城门后，马车便被拥挤的人潮堵塞在街头。七日后适逢灯节，城内居民无不乘机采买过节用品，将平日热闹非凡的街道更是挤得水泄不通。
“红芍妹妹，霍府就在不远处，我们走路较快些。”霍天霁见状连忙决定。
天霁将马车内的红芍扶下车后，怕混乱的人潮将红芍冲散，牢牢攫紧红芍的玉手，振步往前迈进。
跟随天霁稳健的脚步，红芍好奇地观看身旁经过的市景，这是深居山间的红芍从来未曾见过的景象。来来往往的人潮、高声吆喝的叫卖，看得红芍目不转睛，真想伫足仔细瞧个过瘾。
天霁即使归心似箭，也发觉背后好奇的小身影流连的觊觎之心，不过情势所逼，脚下踩的步伐仍是直驱向前。
离开热闹喧哗的市街，红芍瞧见眼前耸立的大宅院，光是两片门扉就有她家草屋的一半大。
这，这就是京城首富霍府吗？真是……大……太大了。
随着他们接近，那厚实的红门发出沉重呜响往两旁敞开，天霁向早已等候多时毕恭毕敬的门房低声吩咐几句，而自山林跟随两人回府的家仆也拔腿跑步越过他们，一溜烟便消失在主屋内。
回到家门的天霁，终于松了口气，放缓脚步慢行在前往主屋的石廊上。映入眼帘尽是华美造景。门楼之内亭台楼阁、假山荷池，皆极尽奢华铺张之能事。红芍面对这般陌生且具规模的庭院显得有些僵硬。
天霁向红芍露出个和煦的笑容，安抚她惊慌失措的心。“自在点无妨，就当是你自己家。”
两人一进主厅，无声无息出现的丫餐噙着暧昧的视线侍奉上茶水，红芍这才发觉自己的手仍被紧握住，忙胀红着脸抽开来。
天霁见她无限娇羞的模样，忍不住托起茶杯，隔着茶盖，一双炯炯黑眸凝睇着她绯红的面颊。红芍被他瞧得不知所措，心跳莫名地加速。
“你别净对着我瞧！”
“你不也是看着我？”
“你别往自个儿脸上贴金，谁爱瞧你了？”