韵柔看着全身都在冒火的大小姐，悠悠地说：“也不是不可能，听说白莲教的人以为白莲圣母战死为荣，作战从不怕死。也因此所到之处，官兵尽皆败走，福三爷虽有将才，遇上这样的敌人，怕也难免危险。”
“哪有你说得这么可怕。怪力乱神之事根本不可信，一小撮邪教徒岂能战胜官军？”崔咏荷本能地反驳，一点也没意识到刚才还说着期盼福康安战死沙场的话。
“小姐，你别忘了汉时黄巾之乱，何尝不是邪教兴起，却也一呼百应，杀了多少朝中的名将和英雄。福三爷万一马前失蹄，落个马革裹尸，也是意料中事。”韵柔一边说，一边浅浅地笑。
崔咏荷的脸色微微变了，她怔了一会，方才闷闷地说：“这就正好合了我的心愿，以后就可以脱离苦海了。”
重新坐回栏杆前，眸子越过围墙，遥遥望向远方，已经不再叹气，双手却开始努力地扯自己的衣角。
韵柔轻轻地摇摇头，为大小姐可怜的衣裳叹了口气，眼角忽看到帘外有个小丫鬟悄悄招手。
轻轻走过去，丫鬟在她耳边小声说了一句话。韵柔脸上笑容随即消失，转身看向仍倚着栏杆凝望远方的崔咏荷，神色在一瞬间沉重了起来。
“小姐！”
呼唤的声音很远很远，远得叫不回崔咏荷不知飞到世界哪一个角落的魂魄。
“小姐！”
第二声的呼唤直接在耳边响起，可是崔咏荷的耳朵听见了，心却仍流连于不知名的远方，浑然无党。
“小姐！”第三声呼唤，已经提高了声音。
“啊？”崔咏荷本能地回应了一声，但是自己却并不知道有人呼唤，也不知道自己已经回应。
“福三爷班师回朝了。”
声音比方才的三声呼唤都更低沉，但是“福三爷”三个字，却似触动了她脑子里最敏感的一处，崔咏荷本能地抬起头去寻找说话的人。
“福三爷班师回朝了。”
“什么？！”大脑终于清晰地理解了传进耳朵里的声音，崔咏荷高叫了一声，“怎么不早说？快，快帮我把这脂粉都擦乱了。”
崔咏荷一边叫，一边弄乱自己的发式、衣裳，“还愣着做什么？那家伙打了仗回来，总爱往我们这里跑。我打扮得这么淑女的样子，可不能叫他看见。”
崔咏荷跳来跳去，又催又叫，丝毫也不知道自己忿忿的声音，竟带了一丝明显的喜悦。
可是韵柔却听得清清楚楚，也因此语气愈发低沉了：“小姐，不用改装了。”
“什么不用啊，要是让他看到我这么干娇百媚，那我这辈子就别想指望他退婚了。”崔咏荷头也不抬，对着镜子在脸上乱擦，拼命想丑化自己。
“小姐，你仔细听听，看能听到什么吗？”
崔咏荷愕然地看她一眼，皱着眉细细地听，良久，才瞪向韵柔，“搞什么鬼？
根本什么声音也没有。”
“正是，小姐，什么声音也没有。”韵柔静静地说。
“韵柔，你到底说什么啊，你……”崔咏荷才笑骂了一句，声音忽然全部消失在喉咙里了。
什么声音也没有，没有欢呼声、没有高叫声、没有惊天动地的锣鼓声，每一次福康安得胜回京都可以听到的欢声喜乐，这一次，完完全全没有听到。
“小姐，福三爷——打了败仗！”
败仗？！自古胜败乃兵家常事，但对于年少成名的福康安来说，这却是他平生第一场败仗。
崔咏荷醒悟得很快，所以她很快就笑了起来，“太好了，他终于打了败仗，总算挫了他的锐气，可真是活该啊。”一边说，一边仔细地把衣裙理好，每一个动作都自自然然，全无迟滞。
“哈，这一回打了败仗，成了斗败的公鸡，应当不会急着跑来烦我了吧……”
喃喃自语中，她一边笑，一边拿起梳子梳头发。
可是，头发怎么这样散乱？一时竟怎么也无法梳理平整……想随便绾一个髻，可是才把一络头发梳上去，那边又散落下来……
崔咏荷完全不记得要叫丫鬟，只是对着镜中的自己不断地笑着，喃喃地说着：
“太好了，太好了，太好了……”手一次又一次耐心地梳理着头发，而不驯的发却是一次又一次黯然地垂落。
韵柔丝毫没有上前帮忙的意思，只静静地看着小姐似乎有些黯然的背影。
啪地一声，梳子终于落地。
崔咏荷没有低头去捡，轻轻垂下右手，用左手紧紧握住，清晰地感觉到右手强烈得无法控制的颤抖。她拼命用左手握紧再握紧，却终究无法抑制这莫名其妙的轻颤。
放弃似的站起身，闭上眼，“韵柔，我累了，想要睡一会儿。”不敢回头让韵柔看到自己此刻的脸色，她直直地走进了卧房，动作僵硬地令韵柔一双柔美的眉皱了很久很久。
第五章
福康安战败回京，整个崔府也如丧考妣。
崔名亭每日东奔西走，脸色越来越黑，崔夫人也越来越坐立不安。登门的客人也越来越少，日渐冷清。
只不过，这些崔咏荷都不在乎，她等的只有一个人，而那个人一直没有来。
每天，她都倚在荷心楼高高的栏杆上，静静地等待，可是进进出出的人无数，却总不曾看见那英武秀雅、高贵闲逸的男子。
在每天的等待中，时光静静地流逝，而所有不好的消息，就这样通过韵柔、通过丫鬟、通过父母的叹息讨论，传到了崔咏荷的耳边。
“皇上异常震怒，福三爷在兵部的职已经停了。”
“怎么会呢？皇上那么宠爱福三爷，就为了一场小小的败仗，发这样大的脾气。”
“不要忘了，皇上的六十大寿马上就要到了，正等着以这场大胜来助兴，谁知这个时候他竟败了皇上的兴致，皇上能不生气吗？”
“听说也不能算败，好像是福三爷轻敌冒进陷入重围，眼看就要大败，后来一个不知哪来的偏将带了一支人马赶到，不但救了福三爷，还打散了白莲教。”
“知道知道，那偏将是嘉亲王的门生，嘉亲王素来和福三爷不合，这次领了大功，当然要告他一状。”
“不明白，福三爷何时得罪了嘉亲王？”
“唉，你们都不明白，这仇啊，从他们小时候就结下了。以前在毓庆宫读书的时候，诸王的儿子们，全都对几位皇于百依百顺，只有福三爷素不假以辞色。比学问的时候，从不相让；比武功的时候，居然敢硬生生地把皇子们打倒在地。
他天生胆色过人，外加皇上疼爱有加，没有人敢说他的不是，就是阿哥们集结起来想教训他，也让他打得东倒西歪。
可是，如今已不是小时候了，皇上老了，皇子们也都大了，当上亲王了，皇上如今有禅让之意，不管是哪位王爷登上皇位，怕也不会喜欢福三爷。”
“老爷，这些事你以前怎么不说？完了完了，我们和傅家联姻岂不是要受连累？”
“唉！”
“皇上呢？皇上向来疼爱福三爷，这一回也不护着他？”
“这次皇上也震怒了，连下了三道诏书责斥福三爷，语气无比严厉，福三爷的将职都已停了，甚至连傅中堂都上表告罪，虽然皇上没加罪，但傅中堂已经称病在家，不再入朝，军机处的国政已经由和中堂处理了，这明摆着是要夺傅家的权。”
“我的天啊，这可怎么办？”
崔家的上上下下，除了崔咏荷外，都如热锅上的蚂蚁般焦急。
她没有哀叹、没有着急，只是如常每日坐在楼前，依着栏杆，看蓝天白云、假山池塘。
日子一天天过，福康安一次也没有登门。反而是崔名亭每日奔波，不知都往哪些地方奔走去了，不过，功效却是渐渐显露出来。
本来冷落的崔府，又开始热闹了起来，来来往往的客人不断，喧哗说笑不绝。
眼看着崔名亭自己的四十七岁生日到了，崔府上下忙碌非凡，崔名亭本人也喜得合不上嘴，指挥着送出一批又一批的请帖。
即使是多年来一向不太听话的崔咏荷，也沾了父亲做寿的喜气，忙碌地进进出出，不知是有心还是无意，在分派喜帖时，她清清楚楚地瞧见了在一大叠请帖中，有一张红纸黑字写着“傅府”。
崔名亭寿宴的这一天，似乎天公不作美，淋淋沥沥下起了小雨。
因此他们干脆在后园的回廊曲阁中摆下桌椅，花园中间搭起高高的戏篷，让戏班子在微微细雨中唱戏。
酒宴时间还没有到，宾客都坐在回廊亭阁之间，一边说笑，一边看戏。放眼望去，皆是荣贵高官、华服命妇，一片珠光宝气。
戏台上，也是一派喜气地唱起了“锁鳞囊”，两顶花轿，两桩喜事，到处都是鲜艳的大红，喧天的锣鼓。
这般喜庆热闹，比起往年受傅府庇荫时，还有过之。
崔咏荷望着眼前一派繁华热闹，忆起今早母亲低声叮咛的话，犹觉一片茫然。