全军登上船舰后，一艘艘载满了士兵的船舰平稳地滑过江面，清晨的江面上很平静，偶有数只江鸥低叫地飞过，或是跟随在船舰后头嬉戏，这是个一如往日的早晨，天际澄净、江水剔透，带着湿意的空气里，嗅不到丝毫战争的气味。
但在日头愈升愈高，他们也愈来愈靠近对岸时，站在船头的玄玉，迎着带了点刺鼻气味的江风，远眺着远处岸上面临三面夹击的九江城，未熄的袅袅烽烟仍在上方徘徊，染黑了九江的天际宛若重云密布，阳光照射在遭到损坏或经历过烟熏火烧的城墙残垣上，看来有些漆黑，在岸边，那夜燕子楼所率的战船也仍停泊在江岸边。
大军登岸后，玄玉先令战船开回杨国长江沿岸，顺着安全的江道续往下游前进，再亲率大军踏着岸边的江水，绕过攻守方酣的九江城，开始朝上游前进。
远离了九江城后，他们在几座居于九江附近的城镇遇到了点抵抗，但对方皆不是敌手，原本行走在岸边或是城间的大军，随着江岸地势的改变，离开了江水走入了岸旁林木生长得甚为浓密的林中，据军中的向导说，这是捷径。
林间走了一日后，在次日天明时前方探子来报，如玄玉所料，南军一支位在九江不远处的军伍，正奉命赶往九江支援，全速朝他们这个方向开来。
收到这消息后，军中众将军皆面有难色，只因若在这处偌大的林间与敌军交锋，万分不妥，因林战的缺点实在太多了，军伍不能布阵、骑兵不能策马冲锋、步兵们惯用的长形陌刀或是枪矛，也不便在林木密集的林间使用，加上所有的战略、计策在这林间也全都派不上用场，任再如何英勇的兵将，面对此境，也难敌困况。
若是不愿林战，那就只有两个选择，一是往后退，撤出林外再战，可他们光在林间疾走就走了一日，若是退出林外再战，那么先前这一日的光阴就即将耗费，且更让敌军接近九江一步；另一个选择是，大军继续前进，赶在敌军入林前在林外与敌军交战。可这二者他们却皆不能选择，因敌军已即将入林，而他们离出林处，也还有段距离。
不愿耽误时间的玄玉选择继续前进，并下令全军准备在林间与敌军交锋。
林间草木，在士兵们踏过时沙沙作响，而这声响，也是此刻寂静的林中唯一的音律。在玄玉的令下，盾伍与箭伍走在前头，骑兵们将战马置于大军之后，与步兵皆背弓或弩，携短陌刀前进，堂旭身后那柄大刀，此刻在林中看来，极为不适，可玄玉没有说什么，也没特意叮咛他些什么，玄玉的无言，或许是出自于多年来对于他的信任。
在穿过林叶间的朝阳照射下，刀光刺眼闪烁，白亮的光影在翠林间四处晃动，堂旭身后这把数年前玄玉命人替他造的大刀，很重、很沉，就与他原有的那把一模一样，细心的玄玉，怕他会用不惯，甚至连刀柄上遭他长年握出来的纹路也都命人造出来，当年他头一回将它接至双掌中时，他总觉得喉际紧得有点疼，除了谢字外，口拙的他，不知还能对玄玉说些什么。
那时玄玉的脸庞，他一直记得很清楚。
如今，在一边前进也一边等待着与敌军交锋的这个当头，堂旭却看不清，一直走在他前头的玄玉，此刻他那逆光下的侧脸。
两国开战以来，玄玉变得更沉默了，不知是因袁天印不在他身旁的缘故，所以玄玉少了个能够说上话的对象，还是因有太多的责任与期待压在玄玉的肩头上，让玄玉累得说不出口，因此玄玉连他也不愿开口。开战后的每一日，玄玉除了镇日在行辕中听取军情，并在作出反应后命人回报给前线，或是和各将官商议军机与决定下一波攻势外，玄玉还派出大批内间潜入南国，四处散布对南军不利的负面消息，以及他杨军是如何壮大，将在多久后就攻陷南国一带的临江众城，再率大军联攻至国都丹阳。
玄玉在内间这方面的作法，有点阴险，但他明白。战争中，本就没有什么正人君子或是光明磊落，只有节省兵力与时间，动摇敌军军心，远比展现军威动武恫吓来得有效多了，只是他不确定，这究竟是袁天印事先就教过玄玉的，抑或是玄玉自己想的，不知怎地，他突然很希望，这是袁天印所想出来的而不是玄玉，他不想……数年前由他撑着伞一块走在洛阳街头上，站在伞下边低声询问他身后的刀背了几年的玄玉，太快，变了样。
可他知道，这一战的胜负就背负在玄玉的身后，玄玉不能不变。
于是他在玄玉的沉默间，发觉他再也找不到当年伞下的那个玄玉，他不知下令三军开战的玄玉，这些日子来心底究竟在想些什么，面对圣上所给的，只能胜不能败的这个前提，玄玉又是如何让自己在这重责下调适过来的。如果说，权力会让人疯狂、也会把一个人给压垮，那么手拥调度指挥六十万大军军权的玄玉，现下的心情，又是如何？
层层理不清的思绪，被更多加入林间的声响打断。
穿过树丛直袭而来的箭雨，来得很突然，几乎是在箭到响起啸音时他们才发觉，来不及回报敌军已到的探子已死在前头的林间，随即一批又一批居于大军前的前军步兵倒下，一根根未射中的敌箭，大部份钉穿在树干上，或是坠落在脚下的草丛间。
林间若是采箭袭，不适远距，只宜近距。命前军的步兵持盾续往前走，玄玉打算先缩短了两军之距再行箭攻，直将两军之距拉至不能再近的距离后，等候已久的箭伍在前将军的令下还以箭攻，同时步兵也持盾前进，先杀敌军箭兵，以扩大两军交锋的兵员范围。
不过多久，厮杀在林间展开。
自陌刀刀尖落下的敌军鲜血，掉至枫红落叶一地的林间，看来并不怎么突兀，因此生死的感触并没有那么深，可喊在口中的杀敌声，却声声在林间回荡不已。守护在玄玉身畔的堂旭，在玄玉率中军前往支援前头的前军时，心惊胆跳地看着他身先士卒的动作。
可能是玄玉也在等待着与敌军亲自交锋的时机到来，因此玄玉不待在后头安全的主帅位上。
不顾众将军反对的玄玉，奋不顾身地投入战场，逼得所有跟随的大将也一涌而上前去护帅，前头的步兵眼见就连主帅都身先士卒了，沉默的杨军顿时气势一振，杀敌也格外奋勇，眼看着大军原本是处在久滞不动的林间，现下已替换成一步步逼南军退向林外。
落叶与刀剑交杂的林间战场上，领在前头的玄玉，一刀深砍进敌军的腹里，刀未拔出，敌兵已至，令另一名跟在玄玉身旁的冠军大将军忙不迭地出声。
「元帅！」
经他一提醒，随之弃刀的玄玉，在冠军大将军护帅的掩护下迅速跃至一旁，他伸手朝空中一扬，紧跟在他近处的堂旭立即将他的帅剑扔向他。
为玄玉安危急得慌的堂旭，没想到玄玉在接过帅剑后，仿佛像换了个人，更像是得了水的鱼儿，使出惯用剑法的他比用陌刀时更加熟稔，杀敌的动作也更加俐落，先是前去搭救方才救他的冠军大将军，次再率着步兵逼敌军一步步退出林外，令后头的将军与士兵们，在见主帅一马当先的杀敌后，莫不飞快地跟进。但不知是哪个听见方才冠军大将军所喊的敌军，却在此时出了声。
「敌军领头的是杨国大元帅齐王玄玉，谁若杀了他即可立下大功！」
敌将响亮的高呼声，渗进了在林间吵杂的兵戎声中，玄玉二话不说地将手中之剑插在草地上，飞快转身拔出一根敌军射在他身旁树干上的箭，取来身后的弓将箭搭上弦，迅速射向敌军高喊着他身份的将领，动作一气呵成。
可即便是这样，敌军还是发现玄玉的身份了。
为此心急如焚的堂旭，与其他紧跟在玄玉四处的诸位将军一样，想也不想地即护在玄玉的前头，可玄玉却似乎对敌军知晓他身份并不怎么在意，抽起了插竖在地上的帅剑后，依旧举剑上前杀敌，在那一刻，堂旭怔了怔。
也许是错觉吧，他突然觉得，此刻的玄玉，眼神和当年深夜落雨时分初抵洛阳总管府的乐浪，很像、很像。
将敌军逼出了林间后，定眼一看，是块平坦的江原，敌我皆无处可躲藏，估算了一番，敌我之数有一大段明显的差距，杨军占于上风，玄玉勾了勾唇角，自前阵退至阵中主力，命前头的骑兵重新上马，步兵重组方阵，由持盾与陌刀的步兵领在前头抵箭开道，箭兵紧挨着持盾的步兵，在后头，则是被护在盾下的骑兵与负责肉搏冲锋的步兵。