第一章
猛烈的风沙袭来，看着前行的商队如纸扎般被吹得东倒西歪，远远落在后面的聂紫芊不由自主拉起面巾裹住自己的脸，胸中却难掩一连串直欲夺喉的怒骂。
是哪个混帐东西告诉她阗泉附近有魔罗天教的邪匪猖獗的，回去后非把他修理得金光闪闪不可！
害她在这片鸟不生蛋的地方、来来回回折腾了三个月不说，每天连吃口干粮、喝口水都成奢侈，更别提洗澡了，结果呢，连半根匪毛都没碰上。
自汉境出了绥远关后、便是这片三不管地带，放眼望去，沙尘遍地，寸草不生。谁又想得到，几百年前这儿曾有个强大的帝国叫魔罗天，据说在它鼎盛时期，不但令周边无数小国俯首称臣，就连汉人皇帝也对它礼遇有加。
至于后来，强大的魔罗天国是怎么消亡的，她也不清楚，想来不外乎祸起萧墙吧。一棵树倘若不是从根部烂掉，哪怕风雨再大，环境再恶劣，终究还是能慢慢成长，不至枯死。
不过，要她掰手指数五代十国是哪几个都说不清楚，又哪有闲心去关心邻国的尘封过往。
要不是这次情况特殊，她恐怕这辈子都不会知道，在偏远的塞外番邦，曾经有过这么一个叫「魔罗天」的国家。
可是，那个在荒漠上靠抢劫过往商旅为生、据说又专干摄人魂魄的邪恶组织，为什么取名叫魔罗天呢？
是希望像当初的魔罗天帝国一样辉煌，要周边地区对它俯首称臣？还是教中的信徒是前魔罗天国的后裔？
不过，边境上的人既然把魔罗天教说得如此诡异猖獗，那为什么她在这片被公认是魔罗天教的地盘上，连晃了三个月都没遇见半个所谓的教徒？
是她运气太好，还是那些强盗改行吃素了？
望着眼前逐渐灰蒙的天地，一连串的疑问在聂紫芊脑中掠过，当她发现商队的人马都躲到一处山丘后避风时，也赶紧顶着风沙吃力的跟了过去。
她有许多长处没错，但并不包括独自在荒漠上行走。
一道防备的视线从不远处射来，那是刚刚躲到个有利地形避风的商队首领，正满怀戒心地盯着她，对上她清亮的目光又迅速瞥开。
见此情形，聂紫芊不禁哑然失笑。
也难怪这个商队首领对她起疑，早在三个月前她就跟随这支商队一同出关，到如今，他们都从大宛做完生意满载而归了，而她仍旧一个人在此地闲逛。
当然，要不是她曾经跟着他们穿越过阗泉的戈壁荒滩，要不是她虽身穿男装，却难掩一身女子特有的清丽气质，这个商队首领恐怕根本不敢收留她，更别提让她跟着一起走了。
这几十年里，西北这一块并不太平，国家间的纷争、村落间的纠葛层出不穷，虽然近几年来周遭各国间的关系有转好的迹象，但盗匪流寇却从未绝迹，真是可怜了这些在悍盗阴影下求生存的无辜商人。
找了个地方安置好自己的爱马「追月」，聂紫芊拉下面巾喘了几口气，然后有些疲倦的靠在山石上假寐。
没事在这种鬼地方连续转上三个月，就算经常在此行走的商人都会叫苦连天，更何况是从小生在江南的她？
不远处陆续传来一阵骚动，是那些商人安顿好货物马匹后，互相招呼着过来避风的喧哗声，却没有人在她附近停下，显然对她心怀戒备。
早已习惯众人异样的目光，聂紫芊不以为意，仍旧闭着眼，自顾自想着心事。
大概是祖上曾出过一个「江南名捕」的原因，所以他们聂家世代都以「捕快」为业。
原本混口饭吃也就算了，没曾想传到她爹爹手上，竟弄出个「金牌御赐天下第一神捕」的封号，搞得聂家神捕之名天下人尽皆知。
可惜爹爹风光了没几年，就在一次追剿盗匪中失足坠崖身亡，只留下年仅七岁的她、和大她十岁的哥哥聂颀风相依为命。
让众人跌落眼珠子的是，就在爹爹死后不久，一心只想考取功名的大哥，竟投身到六扇门里领薪供职，当上一名小小的捕快。
更让人吃惊的是，身怀过人武功的大哥看似闲散，办起案来却一点也不含糊，行事果敢，铁面无情，没几年就接替了爹爹之名，成为聂家第二个「金牌御赐天下第一神捕」。
而她，自小没了爹娘，一直跟在哥哥身边抓坏人，时间一久，自然也练出一身还算马虎的武艺。
在女孩子当中，她或许算得上是佼佼者，但要说真有多厉害嘛，倒是只能摆摆花拳绣腿，唬人的成分居多。
本来他们兄妹以抓捕罪犯为生，日子虽然过得清苦，倒也开心，不料却在去年抓到一个杀人无数、恶贯满盈的江洋大盗「黑枭」后，一切都变得莫名其妙了。
先是大哥找了个借口，叫她去沧州办案，办一件普通得不能再普通的窃案，而当她风尘仆仆从沧州返家后，却发现大哥不见了，桌上只留下一张短得不能再短的字条——
兄有要事，过几个月就回。
大哥居然连去哪儿都没告诉她，就一个人走了？
失落愤慨之余，她惊疑地发现，将她支到沧州后，大哥并没带那个叫黑枭的江洋大盗回府衙交案，而是说他在半路上溺水，尸身被江水卷走，只带回一些与此案相关的证物。
因为深觉事有蹊跷，她查遍府衙内大哥带回的所有东西，却发现少了一件抓捕黑枭时，所搜得的重要对象——
一把通体黝黑如墨、非金非铁、刀身上有个拳头般大小圆洞的宝刀！
意识到这个事实，她仿佛掉进冰窟，心口一片冰凉。情不自禁的，她想起黑枭当时的口供——
这把刀叫「残花」，是前魔罗天国的圣物，为了这把宝刀，他杀尽凉州一个没落世家上下五六十口。而据说，这把「残花」里头，藏着首任魔罗天王在短短几年间迅速崛起、雄霸一方的秘密。
也就是那个时候，她才第一次听到魔罗天国这个名字，但她并没有在意，只当是例行公事。
她甚至还趁着大哥审讯黑枭之际，拿着那把「残花」偷偷溜到外边去砍东西，想看看它到底有多厉害，竟会有这么多人为它送命。
没想到所有的东西，什么树木，石头，墙壁……只要一沾上「残花」的边，统统应声而裂，她当时惊异得舌头不晓得伸出有多长。
抓捕黑枭虽然不是件很秘密的事，但黑枭死后，「残花」落在大哥手上的消息却相当机密，应该只有大哥和她两人知道吧。
可大哥并没有交上那把「残花」，而是跟着它一起消失了，在心底，她虽然一万个不愿意相信，但又不得不怀疑……
特别是惴惴不安地过了两个月，仍旧没有大哥的消息后，一心挂念大哥的她再也等不住了，遂决定亲自去找大哥。
首先，应从那把刀的出处下手，这是她的直觉。如果大哥只是贪图宝刀的话，没必要连人带刀一起消失，所以他八成是为了「残花」里头的秘密。
大哥找那个秘密干嘛，难不成他想当皇帝？她不只一次的猜想。
也说不准那是笔富可敌国的宝藏，大哥找宝贝去了，她又猜测。
但问题来了，那个神秘的魔罗天国究竟在哪儿？咬着牙跑遍江南大小藏书楼，她终于在一册冷僻的史书中，找到了有关魔罗天国的记载。
「魔罗天国，永泰十八年立国，绥远关西北数万里皆为其境……」
虽然只有短短几行字，却足以让她欣喜若狂。
第二天一早，她就背上包袱，按照史书上的记载，直奔西北而来。
事实证明，她的直觉是对的。一到西北边境，她就打听到关外有个魔罗天教，并传闻他们的教主在几个月前得到了前魔罗天国的圣物——一把削铁如泥，带有圆洞的宝刀。
听到这个消息，她险险昏了过去。
毫无疑问的，「残花」是被魔罗天教抢走了，但大哥呢，大哥在哪儿？难道被魔罗天教的人害死了？还是被他们摄走了魂魄身不由己？要不然，他为什么那么长时间都不回家，连个消息也没有？
挂念着大哥的安危，她一心想找到魔罗天教探个究竟，没想到在这儿逛了那么久，风沙石砾吃了不少，但魔罗天教的边，却没沾上一丝半点……
「风停了！风停了！」
兴奋的嗓音传来，令聂紫芊不由自主睁开眼，看见躲避风沙的众人纷纷离开原地去整理货物，她也跟着起身，将「追月」从藏好的地方牵出，翻身上马，一副等大家上路的样子。
若问她为什么坚持要和商队一起走，因为商队目标明显，容易引起盗匪注意。
不一会儿，带着灰沙的旗帜在荒漠上竖起，商队又开始缓缓前行。
聂紫芊懒洋洋跟着后面，看看周围光秃秃的景致，与西边地平线上已经开始斜下的红日，却忽然发现远处升起一团奇怪的黑烟。