“好安静的夜晚。”
这轻柔却冷凉的声音吓得她全身僵硬，声者来自她的后面””听著卸下战甲之后变 得比较轻快的脚步声，潋滟只想到舅舅和那个女孩的安危。果然他走到她身边，有意无 意地伸手掂起她垂肩的一绺长发把玩著，“很适合秉烛夜谈，不是吗？”
潋滟一时打不定主意是要承认舅舅曾经来访并对他说明，还是装著什么事也没发生 过；她只能鼓起勇气仰头直视著雪契那张漂亮的脸””换上休闲的服装，松散了头发； 他看起来很从容、很优雅、很吸引人……潋滟却只觉得可怕。可怕！却不能退缩！她挺 直了腰杆控制著自己的表情，绝不在他面前示弱媚求””眼前只有这么做，才能不被他 冰冷的气势压垮……雪契却笑了……看见她眉头微微地颤抖著，却还能用那样平然的表 情注视他，真是个有趣的女人。放开了头发的手轻轻攀住她浑圆的肩膀，感觉到她在他 的手心底下惊跳，他优闲地：“既然要做夫妻，我们应该培养一下感情。在海上已经浪 费了四个多用，到日绝还有一个月的时间，是不是应该让我们把握一下机会？”
他不追究？是他不知道，或是故意的？他不可能不知道。
潋滟心头一阵重压；难道他会对舅舅下手？不……这不是战场，他不可能也没必要 这么做。舅舅的富有对他多少会有帮助吧……那么她该怎么应对？此刻他说的话没半句 真心，只不过是在……连试探也说不上的……玩弄她罢了。
于是她抬起头来对他笑了，“不。”
“不？”有点讶异地，他重复了一遍她的话。
“不。”潋滟依然在笑，“我是个肤浅不值得交往的女子，所以为了保住殿下您的 好奇心，我觉得还是在婚前与您保持距离比较好。夜深了，请客我回房。晚安，殿下。 ”
雪契无言地看著她向他行礼之后退回房中带上门，然后低低闷笑起来，不像是自言 自语地：“我说吧，这个女人不会无聊。我倒开始好奇婚礼第二天她会有什么反应了， 咈咈……”
“私放外人进府的人呢？”
“正等待您的处置。”回答的是蝶羽幽微冷淡的声音。
“我懒得理会，交给总督去发落。”雪契走向与潋滟成对门的自己房间，“会晤者 的身分查清楚了吗？”
“一切都在掌握中。”
“好好监视他。”
“是。”蝶羽看著皇子进房，脑中所想却是刚刚雪契搭住潋滟肩膀那种亲匿的画面 。难以忍受……她揪住自己胸口””难以忍受！
＊＊＊
从“堕天使之都”往北行，便是皇子的属地“日绝”。在形如短靴的暝国土地上， 它是最北也最寒冷的地方。有著很短暂的夏天，很严寒的冬天；丰富却不易开采的矿产 ，居民半农半牧，作物也以耐寒的高梁、麦类为主。虽然生活不易，却是军事重地。暝 国北方高山屏障，异族与敌国入侵不易，惟有日绝是一片平原地区，作为国境的河流， 冬季结冰可容人车通行，以往暝国总在日绝与以北的蛮族发主惨烈的战争。雪契出生前 一百五十多年，因为暝国军事力量强大，蛮族终于被赶离，其它边境国家纷纷臣服甘为 属国。但是这一百五十多年太过和平了，反抗的动作愈来愈多、新的游牧民族再起寇边 ，暝国也曾有一段积弱的时期””直到雪契成为出名的战鬼，暝国才又取回军事优势， 威震世界。
把这么重要却又这么不易生活的土地封给皇太子，是对他器量或是疏远呢？就潋滟 侧面的了解，皇子不出征的日子大多居留在此，不是必要不回皇城。而一般的贵族亲胄 也很少有人前来日绝探望他，更别说是国王本人了。
因此，她和雪契的婚礼……潋滟轻叹一声靠回软绒绒的坐垫寻求温暖””踏上暝国 的时候，日绝早已霜雪飞天，现在更是严寒。珍珠海的皮裘已经不够暖和，现在她身上 的衣物还是蝶羽准备的。透过马车窗看见一片银色世界，好像什么都没有，只是一片雪 白。压低的云层看不见蓝天，死一般的世界……潋滟想起珍珠海的阳光和亲友，不自觉 地裹紧自己。而坐在她身边的男子却只是闭著眼睛休息，当然对这块土地他是一点也不 希罕的””对身边的未婚妻也是一样。
进入日绝后一星期，终于到达皇子的居城。城民显然相当诚服皇子，不惧严寒夹道 迎接。更对车中的新娘投以好奇的眼光””太冷了。看不到海、看不到蓝天、看不到熟 悉的人，潋滟只是将自己瑟缩在马车里面不想去面对这群陌生面孔。进入太子的宫室， 被领到自己房间。潋滟才有点欣慰地发现房里有很大的壁炉足以驱走所有的寒意。她的 新郎没对她说半句话便和日绝的政务官走进书房，蝶羽也相当冷淡，向她告罪后便离她 而去。答应会跟来日绝的舅舅到现在还是没有音讯，潋滟孤单一人，孤立无援地面对三 天后的婚礼。
帮助她的那位侍女第二天就不知去向，之后服侍她的人都不敢和她有什么交谈。潋 滟默默忖度自己的状况，雪契果然知道一切，舅舅就算无事，大概也受到钳制或是监视 吧……回头看著早已备在她房里的结婚礼服，样式很简单，有点令她讶异的是，那竟是 一袭深海蓝的衣服””想这些做什么呢？潋滟忍不住苦笑了。蓝色是暝国的正色，这有 什么好讶异的？穿上这件衣服的人没一个有好下场；看著那件衣服她一点喜悦感都没有 ，只觉得恐怖。婚礼随著时间逼近，三天中她没有踏出过自己的房间，除了侍女也没有 任何人前来拜访。终于到了前夜……所有新嫁娘该知道的事情潋滟都已经知道，前夜的 心情既紧张又木然。自己竟然是在这么孤单冷落的地方完成终身大事，实在没有什么可 兴奋的。丈夫是个相处了半年依然陌生的冷酷男子，而身边无亲无友，自己宛如一只操 线木偶，等著扮演一个柔顺的新娘、安静的妻和认命的母亲。
就这样吗？潋滟？一面整理著自己的头发一面默思著未来的处境””你甘心吗？那 么……如果利用这个地位，站在皇子的敌方将他搏倒而后乘机取回珍珠海的安全呢？胜 算多大？再者，如果选择皇子……她没机会继续往下想，房门已经被人从外打开。她愕 然看著一群身体强壮的侍女站在门外，为首的是个看来很有威严的老妇人，同样穿著仆 人的服色，却有著相当倨傲的神情。
虽然有点恼怒她们无礼的行为，潋滟还是很客气地起身向老妇询问：“有事吗？”
“皇子妃，我等是来为您做婚前的准备。”
“哦……”潋滟释然一笑，说得也是，明天再怎么说也是皇太子的大婚，她这个新 娘想必不能失了体面，“谢谢你们，不过至少也请敲门通知……”
话还没说完，老妇已经向身后侍女略作眼色，一群人少说十人立即进入，甚至将门 反锁起来。
潋滟心头一沉，笑容跟著消失，“这是什么意思？”
“皇子妃，请恕我直说。国王陛下在五年前便发布一道秘令””由于皇太子所娶的 妻子必须纯洁无瑕，而异国来的远方新娘无法保证这一点。所以为了确保太子的名誉及 日后的安定，凡是异国新娘都必须经过验身这一道手续。”
潋滟只呆了几秒钟，脸色顿寒，“你是在污辱我。”
“请别误会，前五位新娘同样经过这道程序。”说著老妇却冷笑一声：“当然，前 五位都是养在深宫的高贵公主，也许和贵国的生活方式不尽相同……”
她的话还没说完，一接触到潋滟的眼神就失去了尾声””一时紧张地向后退了一步 。潋滟的眼神冰冷中蕴著怒火，老妇一生没见过海，但是此刻她只觉有一股重压漫天而 来，像是要起可相的冰雪暴””瞬间又想到皇太子””她立刻振臂下令众侍女抓住潋滟 。
潋滟早有准备，闪身避过侍女的扑抓向房门逃去，经过老妇时虽非故意但也狠狠地 撞了她一下，将老妇撞倒在地。侍女中有人连忙过去搀扶，只听得老妇失去傲慢、沙哑 地大叫：“蠢蛋！抓住她！把她抓起来！不然我们怎么对皇子和国王交代！”
皇子？潋滟动作未缓，可是心头一震””雪契默认此事发主？前五位新娘也是…… 没时间多想，她逃到门边想开锁。可是房门竟被加了另一道锁，难以打开””
她瞬间明白为什么她的房间没有窗，一咬牙她扑向火炉准备奋力一挡。但是穿不惯 约北国服饰减缓了她的行动，一名侍女虽然没抓住她却抓住了她的裙摆，潋滟还身想把 她踢开，却在这一顿之间被众人紧紧架住压上床。