「我方才行经大厅，老爷和少爷正在招待的贵客，谈及了妳的婚事。」槿儿皱着眉据实禀报。
沈碧湖下针的动作一顿，随即又回复常态，平淡地响应：「这又非第一回，反正又是一个前来求亲的人罢了。」爹爹会婉拒吧，就一如往常……
「可……这次似乎非比寻常呢。」槿儿回想起方才所见，严肃低声说：「老爷看起来很开心，和少爷三人在厅里看来已聊了许久，相谈甚欢呢，和之前来求亲的人们不一样啊。」
「别说了……总之，别胡思乱想，自个儿瞎猜。」沈碧湖轻声道，垂着眼，敛去眸中的深思与忧色。
「可是……」槿儿还想再说些什么，紧闭的房门被敲响了。
「小妹，是我。」清朗沉稳的男音，自门板后传来。
「是少爷！」槿儿低呼，快步前去开了门。
「没打扰妳们吧？」温和的嗓音带着笑意，由外而入。
只见迎面走来一位翩翩美少年，头戴角巾，身着襕袍，清逸俊雅，风采卓然，看似一般书生文人，然若非熟识之人，谁会猜想得到他竟是长安城首富沈尉之子，同样拥有过人生意头脑的经商奇才沈青海！
「大哥怎么来了？不是与爹爹正在厅里招待贵客？」沈碧湖微笑相迎，放下手中衣衫。
「贵客已经离开，我便来了。」沈青海瞥了眼案上的衣衫，不动声色，轻笑道：「方才谈及了妳──」
「是吗？我有什么可谈的？」沈碧湖笑语依旧，心中却悄悄一沉。
「那名贵客，是当今吏部侍郎石大人。」他优雅地入座，接过槿儿奉上的茶啜饮一口。
「……这又与我何干？」
「他是与妳无关，不过石大人有位甫中科举状元的公子，可就与妳大大有关了！」沈青海望着胞妹脸上阴晴不定的神色，轻轻抛下惊人之语，「经一番长谈，爹已决定将妳许给这位年轻有为的状元公子！」
「大哥！」她沉凝着脸轻喊，霍然站起，「这般突如其来，便将我终身大事底定，不嫌太过草率？」
「早知妳会这么说，小妹。」沈青海低叹，轻摇着首，「其实这并非突如其来，妳也心知爹这些日子积极为妳寻觅良婿，那位石大人的公子乃青年才俊，在乡里间已声名远播，爹早已暗许，只是苦无机会详加了解接触……今日与石大人畅谈许久，才决定了这门亲事。」
「你们……」沈碧湖又气又急，咬着唇，握紧粉拳，忿然轻道：「连那石家公子的模样都未曾见过，只单凭传言，单凭一席之谈，爹就将我亲事说定，这实在……太快，让我无法接受！」
这根本是故意！爹爹和大哥明明知道……明明知道她钟情于向大哥──
她心急如焚，六神无主。她明白爹爹一旦决定的事，绝难以更改的……该怎么办呢？
「让妳无法接受的原因，不是因为婚事决定草率，也并非石家公子人品好坏，重点在于……向剑生吧？」沈青海了然一切的目光，落在桌案上未完成的衣。
「我……」这不轻不重的一番话，插中她的心窝，让她顿时哑口无言。
沈青海执起案上衣衫，语重心长地叹息，「碧湖，妳知道的，爹并不赞同妳与他来往。」
「为什么呢？大哥。」她无助心慌地抬首，泪眼汪汪，「向大哥有什么不好？他同样青年才俊、同样名满天下，更甚那什么石家公子！」
「碧湖……」
「况且，你也极欣赏钦佩他的不是吗？」她焦急地抓住兄长的手，渴望最后的一点支持，「那把剑……那把剑你极爱的！你不会忘了那件事的，是不？大哥……爹爹平时最听你的意见，求求你替我向爹爹求情，我不要嫁给那石家公子，我不想嫁呀……」
「爹已经决定了，这事我也做不了主。」他沉声，别开头。
「不可以……你们不可以这样……」她凄然落下泪，颓然松开手，「太过分了，你们好残忍──」
「小妹，别这样死心眼。」他叹息一声，疼惜地拭去她的泪，「妳我自幼感情甚笃，我怎会不明白妳的心思？只是对于那向剑生……我与爹皆早已劝过妳，别对他抱任何期望，天下间除了剑，没有任何人事物入得了他的眼……这点想必妳也十分清楚，是吗？」
「不让我试试，怎知不成呢？」她抛开矜持，泣诉。
「妳试了那么久，他可曾有一丝一毫的动摇？」他凛着脸容，直视得她无比心虚，「妳以为妳每回偷偷出门去他居处，我当真不知？」
「你……」闻言，她惊怔。
「妳真以为妳的举动神不知鬼不觉吗？」沈青海摇首苦笑，「若非我在暗地里打点，恐怕爹早已得知妳这未出阁的黄花大闺女的大胆举动……这会引发什么样的后果，可就不敢想象了。」
「大哥！」沈碧湖轻喊一声，长久以来的压抑挣扎瓦解，抱着兄长轻泣，「你要帮我……大哥，我不要嫁那什么石家公子，吏部侍郎的公子又如何？他是不是状元又与我何干？我还不想死心，我心中只向大哥一个人……现在只有你能帮我了，大哥！」
「唉，妳真傻……」沈青海柔声安慰着，又百般无奈，「早知今日，我当时便不向他换取名剑了，如此，妳也不会和那向剑生有任何交集！」
「所以，你不觉得这一切都是注定好的吗？」她含着泪，犹语带希冀，天真地说：「大哥，你会帮我说情的，对不？」
「小妹，这件事我办不到。」
「为什么？只要你肯帮我，或许尚有转圜余地……」她不懂，为何自小到大，那样宠爱她的兄长，这回却无论如何也不肯点头？
「妳太天真了。」他沉重地摇头，「亲事已谈妥，怎有随意反悔之理？姑且不论咱们沈家丢不起这个脸，那石家公子出身官门，岂会善罢干休？！」
「大哥，我……」
「别再说了！」他决绝地转过身，阻断她的请求，「无论如何，这门亲事已定，是无法再更改的了！小妹，听我一句劝，忘了向剑生吧。」
「我……我不要，大哥……」沈碧湖连连摇首，揪住他欲离的身子。
「……唉，妳若是坚决不肯死心，到头来受伤害的仍是妳自己……妳好好想想吧。」沈青海自知劝说无用，长叹一声，无可奈何地离开。
「大哥……」她泪眼模糊地望着他离去的背影，徒劳无功地低喃。
她真要这样含怨嫁给一名她不爱的陌生男子？她不愿意……不愿呵！到底要怎么办才好？连大哥都不帮她了……
「小姐──」默默在旁的槿儿轻喊，也替她感到心酸。
沈碧湖望着案上即将完成的衣衫，心里又是一阵疼。
「槿儿，妳说，我真的错了吗？」她抱着衣裳伤心落泪。她真不懂呵，她不明白自己毕生最大的赌注与坚持究竟该不该继续下去？
「……小姐，去找他吧！」
她微怔，缓缓抬眼，看见槿儿认真而笃定的神情。
「去找向公子吧，若不去恐怕就再也没机会了。」槿儿指着那件为向剑生缝制的新衣，「或许事情还有转机呢。」
「可……这下连大哥也不帮我，出得了门吗？」她哀怨含泪。
「此事少爷虽袖手旁观，可他的心想必仍是向着妳的，他过去能帮咱们，这回一定也能！走吧，小姐，这也许是最后的一线希望了。」槿儿不断为她打气，「现下别急着放弃，槿儿会陪着妳！」
「槿儿……」沈碧湖动容地握着她的手，缓缓点了头。
看着手里的崭新衣裳，脑海里那个冷峻清傲的脸孔，愈加清晰起来。
她可是为他抛开一切了呀……向大哥──
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荒山。清冷，寂寥。
正是夕阳西下，遍地沉浸在一片金黄中，在渺无人烟的僻远深山里，格外显得萧条。
不同于四周萧瑟景象，一座广大的莲池静静躺于绚烂夕阳余晖中，生气盎然。
池畔，一抹柔美纤弱的影默默静坐，间或逸出一声叹息。
已经好多天了……素手无意识地轻抚池中盛开的白莲，剑生已外出近十日，至今尚未归来，令人忧心。
六王爷此番逼迫，他定压力沉重……依魂秀眉轻蹙，心中牵挂不已。
她一点也不明白，为什么有人要这样霸气、这样无理？剑生何其无辜，她亦然……她什么也不求，只想与他平静满足的过两人生活，难道连这也是奢求？
长长地叹息一声，她摇首，当真是不懂人类复杂的心思……
思索间，隐约听见前头传来异响，她惊异地抬眸观望，见崎岖黄土道路的遥远一端，似有两道人影缓步而来，她先是一愣，而后不解，剑生素来离群索居，怎会有人突如其来造访？