她怔了怔，瞥见他手背上果然划开了几条红痕，眉心不由得拧起。「这小家伙是咱们姊妹一块儿养的，平时都放任着它四处胡晃，特意想寻它出来还不一定找得到呢。它可能肚子饿，又闲到陌生的气味，所以才会抓伤你。」
咬了咬唇，她轻声道：「你进来，我帮你擦擦药。」
他摇头笑着，「不疼，我天生皮厚。」接着旋身要走，似是知道……房里的姑娘会追出来。
果不其然。
「齐吾尔，你……你怎么走了？」她推开房门跑来，擦头发的布还挂在颈上。
「你不是说这小家伙饿了？我带它找东西吃去。」
「它爱吃红糖。」她莹白的小脸炫耀地笑着，「怎么？没见过这样古怪的猫吧？」
他挑眉，居高凝视她。
「走，咱们一起喂它。」她自然地拉着他手腕往厨房方向冲。
腕上叩着铁制护腕，冰冷而僵硬，他随着她的步伐在檐廊上穿梭，有种很奇特的感觉，她小手里的温度彷佛渗进了铁腕里……
后院厨房此时静悄悄的，一轮明月升上，把小小天井照得银亮。
窦德男由柜上取来红糖，两人就坐在檐前阶梯上，他抱着猫儿，猫儿伸出小舌，舔着她掌心里的糖。
「我知道二姊夫和你为什么来这儿，你们和阿爹晚膳前在内厅谈的话，我都听见了。」抚着小家伙的软毛，她抬眼鳅着他的俊容。
「那个用毒毁了二姊夫半边面容的西域蛇女，从塞北逃掉了，是不是？」
齐吾尔温和牵唇，坦然颔首。
她沉吟了会儿，又问：「你和二姊夫是怕……怕她恨屋及乌，会来寻窦家的晦气，所以赶来知会我阿爹？」
他点头，「她脱逃出来后，应该会先寻一处隐密的地方疗伤，这段时日若不能找到她，往后等她痊愈，想再擒她就十分棘手了。我和李游龙前来，一是知会窦爷，一是请窦爷相助，希望运用你阿爹在江湖上的人脉，尽快查得蛇女的下落。」
原来，西域蛇女刁锦红苦恋药王不可得，又恼恨药王之子李游龙与天下名捕鹰雄合谋毁其巢穴，故欲除李游龙而后快。去年冬，也才几个月前的事，他终于藉药王一臂之力擒获此女，而她和蒙族之间还有一笔帐待算。
这笔帐呵……眉峰皱折，他脸容罩上了一层寒霜。
「我问过古噜噜三兄弟，我们第一次在九江大街遇上，那时，你来中原正是为了追查蛇女的去向，而古噜噜他们根本就是打着卖艺的旗招，私底下奉了你这位族长的命令四处打探小道消息。」
略顿了下，她清清喉咙继续道：「二姊夫说，那名西域蛇女因得不到药王，心中怒怨，连带恨尽三王会的人，你是三王会里的一员，又是蒙族族长，二姊夫说……说四年前蛇女杀了不少蒙族人，连你的兄嫂也惨遭毒手……」
三王会。十数年前在中原兴起的武林帮派。
原由三名异姓兄弟共创，「药王」、「罗汉」、「夜叉」，三者各拥名号，行事亦正亦邪，曾在江湖上掀起惊涛巨浪，尔后，三王连袂走往塞外，而齐吾尔正是三王会中新一代的菁英人物。
「你知道的可真多。」
他有些粗鲁地截断她的话，喉结蠕动，脸上的神情十分怪异，似是不想多谈。
「我心里好奇，当然想问清楚了。」她直率地道。闻到他身上爽冽的气味，才发觉两人靠得太近了些。
藉着轻咳悄悄拉开距离，他却移了过来，抓起她肩上的净布盖在她头顶上。
「虽然是春天，入夜还是有点凉意的，头发仍带湿气，吹了风别着凉才好。」
「我、我──咳咳……」这会儿是真的咳了，她被自己的口水呛着。「我很好，我不冷。」事实上还觉得挺热的，他一靠近，她心跳就加速。
他不说话，放开吃饱糖的小家伙任它自生自灭，大掌就着那块布，略微粗鲁地擦拭她的发，把她一颗头擦得东摇西晃的。
「齐吾尔……」
「嗯？」他漫不经心的应着。
「过完年，你已经三十一岁了。」
「嗯……」
顿了会儿，她终于鼓起勇气问：「你不娶亲吗？还是你在草原上的毡房里，已经住着好几个大小老婆？」
擦拭头发的动作陡地停下，他掀开那块布，直直望住她的明眸。
「我只会娶一个姑娘当老婆。」他好看的唇形上扬，「再多，我养不活人家。」
「如果养得起？你就会娶好多个喽？」她的眉拧了起来，语气略扬。
他耸了耸肩，「基本上，男人都希望娶个三妻四妾的。」又想逗她玩了，下意识地，他这种「劣根性」似乎完全不受控制，彷佛是为了满足自己某种程度的愉悦，将心中那块阴暗的角落不着痕迹地覆去。
「你──」她拍开他的手，双颊嘟着，好不容易才挤出话来，「我要叫我家三姊千万别嫁你。」
他怔了怔，有些失笑，眼前的姑娘过完年都十八岁了，不能再叫她小姑娘了，但现下这模样，唉……不用力逗逗她，实在对不起自己。
「可是窦爷叫我娶，他是我的泰山大人，这份好意不能推却。」
「你想娶我家三姊，就、就不准你再娶其他姑娘。」她急嚷，还好厨房这儿没其他人，要不声音一出，还道镖局来了宵小贼人。
「我是不想娶窦三姑娘呀。我和她说话前后没超过十句，互相不了解，贸贸然娶了她，似乎有些不妥。」
「那……那你想娶阿紫？还是小金宝？」她眼睛瞪得又圆又大，月光在里头跳动，双颊红扑扑的，好有精神。「不行、都不行！」头摇得像波浪鼓。
「为什么？」他挑眉。
「你、你是老头子。」
他一顿，点了点头，慢条斯理地道：「意思就是说……我得跟窦爷回绝，说我齐吾尔不娶窦家的姑娘喽？」
抿着唇，窦德男一时间竟没法回答，只能定定瞅着洁辉下的他的脸，不懂此刻自己在踌躇什么，又为着什么感到淡淡的惆怅。
「其实……我在草原上的毡房里已经住着一位美丽的姑娘了。她的名字很好听，叫作吉娜亲亲。」他微微笑，神情平静而温暖，低哑地喃着。
「我得留在中原，要好一阵子才能回草原，如果你到塞北去没见到我，可以去我的毡房找吉娜亲亲，她会代替我招待你，我想……她会很喜欢你的。」他又道。
窦德男深深吸了口气，那紧涩的感觉依然在胸臆间流转不去，好像有好多的话要对他说，但……是什么呢？她脑中翻来覆去，忘记自己到底想说什么了。
点点头，她冲着他咧嘴一笑。忘记就忘记吧，没差别的，反正，都是迟了……
第四章 亲亲草原
夏天，九江的蝉又开始喧嚣，吵得人不得安宁。
这燥热的季节里，一个堪称惊天地、泣鬼神的消息，从远远的塞外傅了回来──窦带弟肚子里有娃娃了，已有两个多月的身孕。
「阿爹，您要去哪儿呀？！」窦招弟和窦来弟唤住直往门外冲的窦大海。
「咱儿上塞外的药王牧场，咱、咱瞧我外孙去！」
唉，八字才写了一小撇，还有一大撇没写呢！
「那也还得等上半年才有娃娃看，这么早去也只能看带弟挺着一颗大肚子而己啊！」窦来弟柔软地道出事实。
窦大海发出几声无意义的嘟哝，抚抚头又搔搔胡须，执拗重申，「咱儿要瞧外孙。」
「就一定是孙子吗？我偏说是个女娃娃，是外孙女。」云姨眯着凤眼，嘴角优雅而迷人地扬着，慢条斯理啜了口锺爱的太极翠螺。
「是外孙，铁定是个小壮丁。」他吼了一声，云姨的眸子瞟过来，他吼声瞬间式微。
两道凉透心扉的气由云姨鼻中哼出，「是个壮小子又怎么样？还不是人家的，姓李，不是窦。」
眼见家中「二老」又要斗上，姊妹们无奈地摇头，互相使眼色。
不过，云姨这会儿算是正中窦大海的罩门，话虽然刻薄却都是事实，他撇了撇落腮胡中的大嘴，两颗眼珠子哀怨地转了转，隐约泛起泪光。
唉，教人不忍呵……
「阿爹，我后天和几位师傅会走一趟北方，是皖浙商人要送去北边的一批布料，等正事办完，回程时我就顺道去瞧瞧二姊，看阿爹有没有要梢些东西给她，可以交给我的。」实在看不下去了，窦德男跳出来打圆场。而提及往塞北探望二姊，下意识，她想起那名蒙族男子似笑非笑的面容，不知他现下何处……
「阿爹，等我从四川回来，镖局的事我可以完全照看，您就能去塞外瞧瞧带弟，也可以在那边一直待到带弟把孩子生下来。」窦招弟微笑着说：「阿爹可以和云姨一块儿去，塞外好风光，两人相为伴，多好？」
「噗──」云姨一口茶天女散花似的喷将出来。
「很脏耶！云姨！」小金宝坐得最近，首当其冲。