「为什么要对我这么好？」好不容易调过气息的薇莉，沙哑地问道。
「小笨蛋，这还用问吗？」尼克温暖地笑着，他很高兴薇莉恢复了正常。他重新拥她入怀，「嫁给我好吗？」
「嫁给你？」她惊讶地反问，彷佛从来没有想过这个可能性。她低声地又在嘴里重复了好几遍，咀嚼这句话的滋味。
「对啊！嫁给我，」他兴致勃勃地解释，「那样你就不用担心那些闲言闲语了。让我们用行动来粉碎那些恶毒的流言。」
「是吗？」她仍然反应不过来。
「没错，我们要让所有的人都知道，尤其是你的同事。」
「什么？」薇莉疑问道：「我的秘书没告诉你吗？」
「告诉我什么？」
「我被强迫休假两个月，换句话说！我被停职了。」
「什么？」尼克惊讶地问，然后咬牙说道：「我就知道那个老查理是个不分青红皂白的大混蛋！」他停了一下，忽然又笑开了脸。「这样也好，我们有两个月的假期，这样你就可以陪我去参加在奥地利举行的公开赛了。」
「你要去欧洲？」
「对呀，比赛两个月后就要举行了。」
「而你什么也没有告诉我？」薇莉用力脱离他的怀抱，「你本来打算怎么离开？轻轻松松地说声：很高兴认识你吗？」
「我从来就不打算离开你，」尼克辩解，「我本来还在担心要用什么方法把你骗去，现在正好有了这个空档……」
「如果没有呢？」薇莉打断他。「是不是就把我丢在这里呢？」
「你怎么这么说？」尼克抗议。「我想娶你呀！」
「那我就该拋下一切，随着你到处比赛吗？」她挥挥手，「哦，谢谢你的骑士风度，我知道你的求婚是为了让我免于被丑闻缠身，可是我并不需要你的拯救。」
「薇莉！」尼克不晓得事情怎么会搞到这步田地的。「你明知……」
「我什么都不知道，」薇莉再次打断他，「而且我也不想再过那种职业运动员东讨西征的日子了。」
「我们一定可以协调出一个解决的方法的。」尼克白着脸说。他不是没考虑过这个问题，这也是他前两天迟迟不敢向薇莉开口求婚的原因，他还没想出解决的方法，只知道自己不想与她分离。
「不，不可能的。」她抬手阻住他的抗议，解释道：「别说你要定居下来，我们都知道你还没到退休下来当教练的年纪，如果硬退下来，将来你会恨我的。而我没办法再忍受依附男人的生活，我要靠自己的力量站起来。」
「嫁给我并不代表你不能独立呀！」尼克反驳。
「有着一份东飘西荡的时间表？」她嗤道：「谁会提供我这样一份工作？而我
想，我们也过不来那种两地相思的夫妻生活。」她揉揉眉心，不想再让情感主宰她的心智了。「尼克，我看我们还是分手好了。」
「就这么轻松地说再见吗？一点也没有转圜的余地？」尼克咬着牙说道，他的脸色已雪白如纸了。
「你走吧！」薇莉狠下心肠说道，长痛不如短痛。尼克瞪着她，知道现在说什么也无法改变她的心意。
「那我要你记住这个，我要你知道你失去了什么。」尼克忽然用手揽过她，在她唇上印下深深的一吻，薇莉不由自主地回应着。尼克倏地推开她，大步走向们口，用疲倦悲伤的语调说道：「我不知道你为什么这么做，只希望你晓得自己做了什么。」他在门口停了一下，并没有回头，「你在惩罚我，在惩罚我们两个！」
随着砰然关上的大门，薇莉彷佛听到体内有一个碎裂的声音。她张开嘴，却发不出任何声音。她就这样僵硬地站了好久好久，清清楚楚地察觉到身体里那个裂痕愈来愈大，不可抑遏的情感像决堤的洪水一样，渗透她的四肢百骸。层层构筑的黑洞维于完全崩溃了，她第一次赤裸裸地正视自己的心，同时，还有那些被吞噬的痛苦。
是的，她是在惩罚尼克，惩罚他带给她快乐。控制不住的泪水冲出她干涩的眼睛，最后，薇莉以胎儿的姿态蜷伏在地上，嚎啕大哭了起来。
第十章
走出机场大门，薇莉下意识地扶了扶脸上的墨镜。白雪反射的强光映得她一夜无眠的双眼分外疼痛，而熙来攘往的车阵和人潮，提醒她已经到达了芝加哥──她当初一心逃避的城市。
她深深吸了一口冷冽的空气，强迫自己鼓起勇气。昨天，在狠狠地痛哭一场后，她第一次真正地面对自己，面对自己的情感……还有恐惧。
对，是恐惧！多年来，她一直不肯承认罗恩带给她的，不仅是梦想幻灭的痛苦，更使她丧失了信任和爱的能力……她害怕承认这一点，因为这显示出她这么多年的努力都失败了。
这几年来，薇莉一直追求着事业成功和生活上的精确无误，希望藉此向罗恩证明，她不是那种多愁善感的小老鼠，她也可以凭自己的双脚站起来。然而她忽略了很重要的一点，在她千方百计地想要证明她早已摆脱罗恩带给她的伤害时，却不自觉地落入了另一个制约的陷阱中──她仍然生活在他的阴影下，不敢敞开自己的心房。
薇莉从来没有想过这一点，她以为自己成功地开创了另一个人生。她塑造出李奇恩小姐，用她强硬干练的外表来埋葬那个敏锐易感的薇莉，把心中的伤痕踢到内心深处，任由它在角落里溃烂。她其实是一个懦夫，用全然的逃避来代替勇敢的审视自己。
尼克指控的话语，不断在她的耳畔回响着。她是在惩罚自己没错，为当年错误的婚姻一遍又一遍地惩罚自己。她只是没想到，她同样地也惩罚了尼克，用他的爱来伤害他。
现在，她回到了这里，强迫自己面对急欲掩藏的过往。她必须先找到真实的自我，才能真正地接受尼克的爱……并予以相同的回报。
她爱尼克，薇莉已经不想对自己否认这一点了。尼克穿透了李奇恩小姐冷漠的外壳，唤醒蛰伏已久的薇莉。现在她所要做的，就是勇敢地站出来。因为只有如此，她才能配得上尼克。
＊ ＊ ＊
投下门铃的那一瞬间，薇莉的手还是有些颤抖的。在一个深呼吸之后，她稳稳地压下那个按钮。她必须如此，要不然她一辈子也得不到解放。
她到芝加哥已经两个多礼拜了，这段时间内，她拜访了几位过去的朋友，他们大部分对薇莉的改变感到惊奇，但是都抱持着肯定的态度。尤其是薇莉大一时的室友莎莎，虽然她们两个好几年都不曾联络过，但是莎莎的热情仍不减当年，她还是像当初那个忠诚的死党，倾听她的烦恼，并中肯地给予建议，她告诉薇莉如果她不能试着原谅罗恩，那她就会永远生活在他的阴影之下。虽然觉得莎莎的话实在太难达成了，薇莉还是很感激她，并且好后悔那时候为什么要为了想彻底忘记和罗恩的关系，而连带地也切断了她与朋友间的联系。
现在，带着莎莎的忠告，以及这几天累积的勇气，她要前来完成这么多年来一直逃避的事。她要面对罗恩，学会真正不再在意他。
薇莉拉了拉外套须口，芝加哥的冬天还是像记忆中的那么冷。她再一次接下电铃，不准自己临阵脱逃。
「谁啊？一大早的……」门开了，一个犹带睡意的诅咒声响起。但是一等看清了眼前的人影，开门的男人立刻改变了态度。
「是你呀！」微带尴尬的声音。
「对！我可以进去吗？」真正看到了罗恩，薇莉的心情反而笃定了不少。刚从睡梦中被吵醒的罗恩和以前一样，是那个有着灿烂金发的万人迷，但是，仅此而已。薇莉发现自己第一次能冷静客观地承认这一点，也许她已经对他免疫了。
「罗恩达令，是谁呀？」一个娇滴滴的声音从内室里传了出来。
薇莉的反应都让自己吃了一惊──她居然笑了起来。「唔，似乎我来得不是时候。」她轻松地说。
罗恩略带惊讶地看着她，他记得要是在以前，薇莉早已经板起了脸。可是，眼前这个薇莉似乎不大一样，几年不见，她不但没有显老，反而变得更美丽了，拥有一种成熟自信的女人才能散发出来的特殊风情。他的双眼微瞇了起来。
「任何时候，你都是最受欢迎的。」他故意沙哑地说，还摆出浪荡子的笑容，这副表情不知迷倒了多少女性。
「我看不大好吧。」薇莉没有注意到他的表演，只想到房间里的女孩。不管她是谁，总不会希望自己的床头伴侣邀另一个女人进屋吧！
罗恩没花时问探究薇莉在想什么，宜觉地以为她的迟疑是因为吃醋。他得意地笑了起来，用不在乎的语气说道：「别理她，逢场作戏罢了。快进屋来，如果你不喜欢，我马上叫她走。」他转向屋内。