“那些家伙干嘛拦着我呀!”那是个漂亮得恍若瓷娃娃的十六岁小姑娘，她怒气冲冲，“皇帝哥哥!你答应了今天要陪我上围场猎花鹿的!”
见自己疼爱的妹子朱嫣柔冲进来，朱承哗叹口气，这丫头一来就别想干正事了，偏这小丫头早叫自己宠上了天，谁的账也不买。
“嫣柔!”朱承哗肃了声，有外人在不能太纵着她，“太傅没教过你进房前要先敲门吗?”
“对不起嘛!”朱嫣柔吐吐舌笑颜如花，她亲昵地跳近朱承哗，眼神一溜却伫在许霆昊身上良久。“谁叫那些蠢蛋拦着我，君无戏言，你答应我的事可不能不算!你允诺我今儿个要陪我上围场狩猎的嘛!”
朱嫣柔噘起红润小嘴，语气娇嗔，见自己截断了兄长的谈话又有外人在场，难得地诧红了脸。
朱承哗注意到小丫头的不同于以往，她向来跋扈任性恣意胡为何时在意过旁人目光?他为两人作
了介绍，在见着丫头异于往常的神情后，做兄长的心中有了谱，看来小丫头思春了。
“你没提我倒险些忘记!”朱承晔伸了伸腰，“许卿家!刚好你也在，一块儿去活动活动筋骨吧!”
两天后，朱承晔在金銮殿上正式宣布策封新科状元许霆昊为一品御史钦差，领皇命代天巡狩并颁予尚方宝剑，先斩后奏，勘察民隐。
圣旨一下，满朝官员对这位新科状元莫不投以惊羡目光，一个年仅二十三的御史钦差当真是空前绝后。
“魏杰!”朱承晔唤出御林军统领，“你武艺超群，联命你点选七名御林军连同你陪许卿家代天巡狩!”为方便许霆昊暗中查案，朱承晔刻意隐瞒了他会武一事。“许卿家是个读书人，你的责任重大!”
稍后，朱承哗清清喉咙道：“此外，朕想同许卿家结个儿女亲家，舍妹嫣柔品行端良貌美才高，”他一边说着一边些微自惭，嫣柔除了貌美外实在一无是处。
“与许卿家甚是匹配，倒不知许卿家意下如何?”
“微臣谢过皇上美意。”许霆昊在众人讶然声中当场拒绝了皇上。“微臣自小即有婚配，不能另娶。”
金銮殿上一片死寂，皇上亲口许婚，对象又是后宫中长相居冠最得皇上疼宠的嫣柔公主，万没想到这新科状元毫不考虑一口回绝，别说皇上有些下不了台阶，连众人都觉得尴尬。
“是朕唐突了!”朱承晔笑了起来，他的笑总算化解僵局。
他就是欣赏霆昊的个性才会委以重任，反正他努力过了，对嫣柔那儿也有交代，“许卿家是个重情义的人，这事儿勉强不来，待你任务完成回转京城时，若你能与那丫头有缘再说吧!”
湘阳城里依旧是热闹鼎沸的，今儿个告示栏上贴出了新的官府通缉要犯告示，引来了喧嚷声响。
“瞧!这杀人逃犯是个女的耶!而且瞧这模样，还是个小美人呦!”看清楚上头文字后，有人喊出口，
“去!是红叶庄三小姐嘛!”
“怎可能!那小姑娘才十来岁呀!”
“这么小年纪就会杀人，将来肯定要做江洋大盗啦!”一个婆子扯了扯手上牵着尚涎着鼻水的小娃儿，“小三子，看好了，这大姐姐肯定是没人好生教养才落到了今日这步田地，要管要教，孩子才不会变坏，知道吗?以后阿婆骂你可不许再回嘴，否则长大变成杀人恶徒就来不及了!”
“不过死的是朱二公子那恶霸倒是太快人心!”一个人小小声地说。
“听说三小姐逃走后是红叶庄主出来顶罪，现下人已被关人县衙大牢。”
“我看这案子也别审了，死的人是县太爷的二公子，只有死罪一条!官字两个口，你就算是天大的理由也没得救了，现在就算三小姐投了案，县太爷震怒之余，一个包庇罪犯的名目还是要牵累到楚庄主!”
“真可惜!楚庄主是个好人呢!”
“谁叫他养了个不肖女!”
混杂的人群中，一名瘦小黑着脸的汉子钻出着脸，正是更了男装的楚怜兮，她心头低语，是的，
他们骂得对，她就是那不肖女!
揉了揉发疼的额头，她到街角买了几个馒头回满天雪身边。
“我该怎么办呢?”
她绝不会听爹的话去找昊哥哥，然后当这一切不曾发生，她一定要想办法救出狱中的爹爹!劫狱的念头一闪立即被她否决，这样一来只是确认了她的罪，就算成功也要累得全红叶庄的人同她担着不名誉的名声，更何况，她冷嘲着自己，凭自己的本事还干不出劫狱这么大的勾当。
方才路人的对话在她脑海中响起，是的，官字两个口，这案子若要落在湘阳县尹手里，她永无胜算，更不可能以自己的命去换爹的命回来，她必须找个更大的官，一个有权审理而且立场不会偏颇的好官，就算死，她也要死得有代价!念头一定，楚怜兮翻身上马，勒着满天雪转了向，她要去找这样的官来。
而这样的官只有朝着京城里去!
奔驰两昼夜不曾合眼，只要念着爹还在大牢里受苦，楚怜兮就不许自己休息!
炽热的天里，她的头昏沉沉地嚷着疼，进了座林子，因着突然的沁凉身子舒坦了些，却因光线突然由亮转暗，叫她眼前一片昏暗，没见着前方横梗纠结盘错的树根，满天雪虽是良驹却也收势不及，耳边只听得满天雪嘶叫了声，楚怜兮由马背上弹起跌落，瞬间陷入昏迷!
迷迷糊糊中只听得一个磁性低沉的嗓音在她耳畔回旋低语，她不断做着梦，所有的梦境都是片片段段地，她一下发冷一下发热；有双手帮她火热的额头拭去冒出的汗珠子，在令人安心的声调中她再度沉沉人眠。
再次清醒，楚怜兮发现自己竟身在一个暗沉沉的屋里，身无寸缕泡在一个泛着花瓣的温水桶子里，
旁边一个老婆子正用着清凉的水净着自己的身子。
“瞧瞧这细嫩的小脸蛋和这一身欺霜赛雪的玉肤，真是个漂亮的姑娘!”老婆子一边手上工作一边得意道：“那些有眼无猪的狗家伙当时还真以为这是个小伙子，还是我王婆有眼力，一眼便知道这是个姑娘家，请寨主交给我老婆子，否则若要真叫岗子里面其他弟兄们看了去，那可不妥!”
见楚怜兮睁开眼干咳了声，王婆递来一杯清水。“快喝个干净!你严重缺水，烧了三天三夜呢!”
楚怜兮一口喝尽了水，这才有力气端详四周。“这是哪儿?是婆婆救了我吗?”
“这儿是蟠龙岗，小姑娘叫我王婆婆便成了!”王婆笑着，“至于救你的人不是我，老婆子没那么大本事，是咱们寨主褚少冥将你带回来的，你由马上摔落跌得不轻，加上你中了暑气，热火攻心高烧不退整整睡了三天!”
“这三天都是……”楚怜兮讷讷望着自己光裸的身子，要不是身子太虚，她连抬起手的力气都没有了，她会立刻跳出这大水桶穿妥衣裳离开这地方。“都是婆婆照顾我的?”
“那是当然!”王婆骄傲得很，“寨主屋子里除了我之外可没别的女人，我虽然年纪大了点，寨主跟前大小事宜可都得靠我打点，不过……”她笑得暧昧，“姑娘发高烧的那两晚都是咱们寨主陪着你的!老婆子年纪大了守不了夜，姑娘高烧不退相当危险，需有人盯着你以免染上恶寒，否则届时连仙丹都无效。”
“姑娘不用不好意思，你的命是寨主救回的，这条命算是他帮你同阎王老爷抢回的，当时情况紧急也是没办法的事。咱们蟠龙岗里七百多人，三百余户人家都由寨主统管，他少年英雄尚未娶妻，二十二岁便自老寨主手上接管了蟠龙岗，意气风发得很，他看上姑娘那可真是你的福气!”她偷偷窃笑道：“昨儿夜里我拿了消夜来，却见他坐在床沿看着姑娘看得痴了，如果老婆子没看走眼，咱们寨子里该是快办喜事喽!”
楚怜兮面色死白无语。
“这条红绳子绑着姑娘肯定不好受，这两天我早瞧着碍眼，让我帮姑娘先取下了吧!”王婆伸手便要去解楚怜兮手上的红绳，却见她用尽全身仅余力气，蛮得像只全力护着骨头的小狗，声音暗哑而坚定。
“不许碰我红绳!”
“王婆，吓着人家小姑娘了!”一个磁性沙哑的男音响起，只见王婆恭敬地唤了声寨主，正要解释却见男子挥挥手，“去忙你的吧!”
见那婆婆当真要走，楚怜兮慌了，极不愿她留下自己身无寸缕，同个陌生男子共处一室。
“婆婆别走!”她细声恳求，却见王婆转头眨了个眼，说声，“别怕!咱们寨主是好人!”便出了门。
见那男子走向自己，方才始终垂着头不愿正视他的楚怜兮再也不能任着自己忽视这家伙的存在