“哦，当然，”他重浊地呼吸着，“我很喜欢。也许应该说是太喜欢吧。”他把她慢慢地放回地上，扶住她，让她喘了会儿气，站稳了。然后他彬彬有礼地把她轻轻推开，转身抬起锯子，给那棵树修了修多余的枝条，然后渐渐露出一个自嘲的微笑，这一笑使一对酒窝更深了。“我开始有一种感觉，觉得你是个女巫。你非常迷人，简直令人上瘾！”
他深沉的嗓音里有一种亲见而逗人的意味，使得那些话听上去是一种恭维。阿西莉颤抖着回了他一个微笑，走到他前面去，穿过草地。
她爬上卡车的时候，艾斯看了一眼她那微微有些变形的嘴巴，吹起了口哨，那张饱经风霜的脸上满是喜色。
在回牧场的路上，他亲热地和阿西莉拉着家常，杰狄对他们的谈话不感兴趣，可是艾斯不管这些，也不顾阿西莉的反应仅限于答“是”或“不是”。
“你干吗不让我在谷仓那儿下车，杰狄？”杰狄让过那条通向牧场的砾石小路上的冰冻车辙时，艾斯从阿西莉身边擦过身来说道。“我让凯西给那匹间过的大杂色马钉上蹄铁，不知道他照办了没有，我得去看看，若不钉上蹄铁，那匹马简直就是只笨腿笨脚的小东西。”
杰狄点头同意，把车开过房子停在大谷仓前面。
艾斯拉了拉斯德特森帽，对阿西莉乐滋滋地道了声再见，把卡车门在他身后关上。杰狄一踩离合器，大卡车就往前滑出去。当他们在屋前把车剎住的时候，雪地上留下了一串崭新的宽车辙。
杰狄关闭了引擎，一俯身看见阿西莉正低着头。丝一般的秀发掩在脸前，使他看不见她的表情。艾斯走后她没有往边上挪位置，仍旧紧挨着他坐。杰狄喜欢这种感觉，能够紧靠着她那温暖而富于曲线美的身体。他太喜欢这样了，不由得默默叹了一声。这眼前的情形似乎来得太轻易，以至于他还不习惯有她在身边。他忘不了她不久以后就要回纽约去，把他一个人孤零零地撇下。这么一想杰狄有点沮丧，马上撒开这种念头，猛地一拉门跳出车外。
他的突然离开使阿西莉吃了一惊，她瞪着他，金色的目光含着小心。
他读懂了她的表情，立刻松弛下来，很快，一抹微笑浮上唇边。
“好了，小妞，”他说，伸出一只手来，“让我们来把你的树倒腾到屋里去吧。”
阿西莉释然地握住他的手，让他把自己拉出驾驶室。杰狄放下卡车尾板，把那棵树拖出来，轻轻松松地就把它稳稳扛到了宽宽的肩膀上。阿西莉抢在他前面走上台阶，拉开门，又在两人都走进屋后把门关上。
松树的香气弥漫了整个屋子。这股气味让人想起圣诞节，阿西莉抑制不住一阵激动。她眼中闪着兴奋的火花，把夹克衫、帽子和手套全都脱下来挂到客厅的壁橱里。
“杰狄！”她喊道，一边轻快地搓着一双冰凉的手，一边走进起居室，在那里，他穿着衬衣跪在炉边，擦着一根火柴，点燃了壁炉圆木下面的燃煤。“我弄点热咖啡，好吗？”
杰狄抬头望着嵌在门框里的她。她的双颊因为刚从外边回来冻得红彤彤的，她看着他的时候，金色的眼里闪动着喜色。一种甜蜜而痛楚的怆痛感在他胸膛里翻涌。该死，她那么漂亮。他不得不克制住冲动，不让自己穿过房间去再一次吻她。
“行，”他尽量集中注意力答道，“你去弄咖啡，我就上阁楼去把那几盒家里人原先用过的圣诞节玩艺儿取下来。”
“太棒了。”
她一边幸福地对他笑着，一边离开了房间。杰狄很庆幸，她从他身边走过，让他一个人爬上楼梯去阁楼时，他总算没有因一时兴起把她抓住。当他捧了满满一摞盒子回到屋里时，阿西莉已经在沙发前的橡木活动桌上支起了一托盘的杯子、一只咖啡瓶和一碟火腿三明治。
杰狄把盒子堆放在地上，拍着手上的灰尘。
“它们被蜘蛛网盖住了；自从五年前斯蒂芙?走了以后，没有人把它们从阁楼里搬出来。”
阿西莉正往那些厚重的杯子里灌着滚烫的黑咖啡，这会儿抬起头来。
“斯蒂芙是你妹妹吗？”
“是的，我的小妹妹。”杰狄的脸由于心底升起的爱意变得柔和起来。“她比我小八岁，五年前嫁给了一个牧场主，搬到蒙大拿州西边他的牧场去了。”
“你一定很想念她吧？”
杰狄很富于表现力地耸了耸他的宽肩膀。
“是的，我想她。我们在一起长大的时候，她是个烦人的小东西，总是紧紧跟在我后面，像条小尾巴。现在，我一年只能见到她三四次了。”
“她有孩子吗？”
一抹温和的笑意浮上杰狄的嘴角，由于感动，黑眼睛的深处也亮了起来。
“两个男孩，简直是两个小恶棍！他们把她累得焦头烂额。但我仍然对她说这是报应，谁叫她小时候把我支使得团团转呢。”
阿西莉审视着他，被他那不同以往的一瞥迷住了。他的眼神再也不像过去那样，面对世界冷酷虚伪了。
“你喜欢孩子，是吗？”她斯文地说，递给他冒着热气的一杯。
他低头凝视着她的脸，她的目光一触着他的，就变温柔了。
“是的，”他沙哑地说，“我喜欢孩子。你呢？”
“我爱孩子，”她回答，眼神变得如梦如幻，“尤其是那些你可以挨近可以搂抱的小婴儿和刚学走路的小孩子。”她的视线落到杯子上，端起它来，“我想有六个孩子。”
他差点呛了一口咖啡。
“六个？”他瞪着她，那张一贯坚忍不拔的面孔上印着惊讶。
“是的，六个，”她强调说，“一个男孩和五个女孩。”
他原本想的是她会说一个，或者顶多两个。卡拉一个都不想要，她只是嘲弄他笑着，告诉他怀孕会毁了她的身段。
“为什么要五个女孩，却只要一个男孩？”
“因为这个男孩会是最大的哥哥，能够保护所有的女孩子。而对一个男人来说，能够从小生长在女孩子的追随下，也会很有好处的。”
“你从哪里得来的这番怪论？”他很入迷地问。
“从雅各布森家那里。”她笑着回答。“我父母去世以前，我们住在衣阿华州?的一所农场，和他们紧紧相邻。雅各布森先生来自挪威，金发白肤，眼睛碧蓝。雅各布森太太是衣阿华本地人，长得很秀气，有一头黑发。孩子们头挨着头，都长着蓝色的大眼睛，只有当中的两个女孩头发是黑的。”阿西莉叹了一声，继续回忆。“有时候我母亲让我去他们家玩，那是非常好的事。他们从不孤单。因为他们总有人可以一起玩”
杰狄有半打问题要问她，不知道该从哪一个问起。
“你以前住在衣阿华？在农场里？”他的声音听起来有些怀疑。
“当然啦。”她答道，“我父亲是个农场主，就像他父亲一样。”
“你是怎么去纽约的？我还以为你是在那儿长大的呢。”
“我是在那儿长大的。”她回答，坐到沙发上，跟了一口热咖啡，一抹怀旧的微笑泛上她柔软的唇际“我热爱呆在农场的那些日子，然而，”她耸耸肩，不想隐瞒那段痛苦的回忆，“我父母在一次车祸中遇难——一名喝醉酒的司机轧破了他们的头——玛格达姑妈成了我的监护人。她是我父亲的姐姐，曾经在农场生活过，可是一满十八岁她就离开了那儿。她讨厌乡间的生活，他们死后她马上把农场变卖了，然后把我接到纽约，和她住在一起。”
杰狄在她身边坐下，仰面倒在沙发靠枕上注视着她。
“她就是那个使你开始从事模特儿生涯的人吗？”
阿西莉点点头。
“她在纽约拥有一家代理机构。她从没结过婚，她没有她自己的小孩。我相信刚开始的时候她根本不知道和我在一起该怎么办，可她还是给了我一个家，小心照顾着我。有一天她得出去工作了，又没有保姆在家陪我，一位摄影师在照相时看上了我，给我拍了好几张照片。在我还不懂事以前，我就开始了正规的工作。”
“你那时才八岁？”他的口气听起来愤愤不平。阿西莉瞟了他一眼，发现他那黑眉毛拧得低低的，压在黑眼睛上面。“难道就没有童工法来阻止这种事情发生吗？”
被他的关切所触动，阿西莉拉过他的手来抚住，一起放在他结实的大腿上。立刻，他把手翻转来插进了她的指间，两双手交握着，他的手温暖而有力。
“还不坏，杰狄。”她安慰他，被他抚慰得很惬意。“这可能是当时能够发生的最好的事了。失去了父母，我伤心了很长时间，其中大多时候几乎不知道自己身在何处。这份工作帮助我度过了那段时期，重新恢复过来”