王棠狂笑不已，指着四周黝暗的官道和山林，“今晚除夕夜，家家户户都在家里团圆，谁又看得到我王棠在此欺负一个小姑娘啊？除非是我哪个不知死活的弟子说出去。”他以掌猛攻，寻着徐苹的剑招空隙抢进。
徐苹感觉一阵阵寒颤，她一套翱天剑法使得滴水不漏，却仍让王棠有机可乘，眼看再不出十招，她就抵挡不住了。在这个黑漆漆的荒郊野外，她以一对十，要如何逃出生天呢？即使王卓立有心相助，但在他父亲面前，他要如何帮忙呢？
心思转念间，剑招依然无误，脚步却乱了，徐苹喘着气，力道已然不足。王棠横腿劈扫，伸手夺剑，徐苹顿时双脚剧痛，酸软无力地跌倒在地，她想立刻纵身而起，王棠却已经将长剑对准她的咽喉。
地上一片湿冷，冰凉的寒气漫上徐苹的心头，她仍不惊慌，只是静静地看着王棠。
“好样的！”王棠用长剑在她白皙的脸颊边比划着，“念出薛婆婆的药方，就放你一条生路。”
“我徐苹年纪虽轻，但也懂得是非道理，信守诺言，绝不会无理取闹，蛮力抢夺。”
王棠将剑身贴到徐苹的脸颊，“呵！拐弯抹角骂人了，徐国梁的女儿果真有骨气。可惜呀！我看你也撑不了多久了。”
徐苹的脸上仿若粘上一块尖剌冰冷的雪霜，她不敢稍动，眼角余光瞥到了焦急如焚的王卓立。
王棠又道：“你不讲也没关系，我想……先划花你的脸，再叫他们几个陪你作乐！”
徐苹变了脸色，“王掌门，好歹你也是一派宗师，如今却用下三滥的手段，这若传出去了，会教你身败名裂。”
“我不是说，没有人敢传出去吗？再过两天，徐国梁会发现他的爱女曝尸荒野，衣不蔽体……”王棠瞧见了徐苹的一抹恐慌，他抓住了她的畏惧目光，“怎么？还是说吧！不然薛婆婆痛失传人，明年又要再发一次武林帖！”
地上的冰霜已经濡湿徐苹的裤管，她的身子不觉地轻微颤抖，“是薛婆婆的传人，都与你王大掌门有仇吗？”
“非也，是翱天派与我有仇！啸月派向来就是你们翱天派的克星，在我王棠的眼里，翱天派根本不配存在江湖！”他越说越激动，剑身滑移，挪到了徐苹的心口。
徐苹毕竟江湖经验浅薄，更从未历经生死关头，此刻，她只能望着森冷的剑光，挣那最后一口气，“哼！啸月派所作所为，卑劣低下，巧取豪夺，只恐怕被江湖各派唾弃。”
“你这个死丫头！一剑送你到西天，看你还逞不逞强？”不由分说，王棠右手一抽送，眼见徐苹就要命丧剑下。
王卓立大惊。原来父亲还是欲致徐苹于死地，薛婆婆的药方不过是个下手的借口罢了，他大步向前，却已阻止不了父亲的杀手。
蓦然，一道人影疾如闪电的由道旁林木窜出，先是以手上的树枝扫向那把致命的长剑。王棠虎口震痛，不由得松手脱剑，但他立刻以右手向来人抓去，左手则欲挥向地上的徐苹；来人一侧身，又以树枝拂过王棠的右掌心。王棠再度被那雄浑的内力震痛骨节，攻向徐苹的左掌力道也减弱许多，间不容发，来人飞快地弯身抱起徐苹，单掌拍开王棠的一击，随即两脚一蹬，飞身上树，与徐苹消失在树海之中。
王棠倒退数步，好不容易才稳住身形，兄弟子仗剑追去，唤道：“别追了，他轻功高，追不上的。”
王卓立暗自舒了一口气，心中感激这个不知名的来者，但他仍上前关心父亲的状况，“爹，你要不要紧？有没有受伤？”
王棠按着兀自发麻的手掌，面色铁青，“不打紧。你们有谁看清楚那个人吗？”
众弟子皆摇头，王棠嘴角撇下，表情更阴沉了。
☆ ☆ ☆
看到明灭跳动的火光，闻着扑鼻的烤肉香味，徐苹卧在那人温热的怀中，有一种不知今夕何夕的恍惚感觉。
那人方才健步如飞，疾奔如风，她只听到耳边呼啸的风声，才想抬头张望，那人却将她的头脸按入他怀中，低声说：“风大，别着凉了。”
徐苹心中闪过无数个疑问，此人是谁？为何要救她？他会不会别有所图？而她的命运又将如何？
不知奔出多久，风声渐歇，那人终于缓下脚步，又是几个纵身跳跃，徐苹便闻到肉香了。
那人把徐苹放在一块大石上，俯身以快速熟练的手法解开她脚上的麻穴，一起身，背对着她，便将火上的肉串转了转，说道：“快熟了！你肚子饿了吧？”肉串一经旋转烘烤，滴下晶莹油亮的油脂，徐苹这才觉得腹肚空虚，她看着他高大魁梧的背影，清清喉咙，“谢谢救命之恩，……”正想起身答谢，两只小腿肚却是麻痛难当，她闷哼一声，赶紧按揉痛处。
那人听到异声，又转身问道：“受伤了吗？”
徐苹抬起头，清楚地看到救命恩人的长相，乍见他一脸如髯，差点以为是何方绿林大盗，幸好她喉头干渴，这才没有发出惊呼声。
那名汉子知道自己吓着她了，笑道：“我的长相很可怕吗？”
徐苹摇摇头，任谁在黑夜的森林中见到一个大胡子，都会吓一跳的。不过，比起王棠，他的眼神可是和善多了。
他见徐苹摸着小腿肚，便蹲到她身边，伸手揉捏，“王棠伤到你的筋肉了。”
“没关系的……”徐苹根本来不及阻止他的抚触，他已卷起她的裤管察看，果然一片红肿。
他从怀中掏出一小瓶，倒出一颗深色药丸，再从地上抠起一小块冰霜，和着药丸，在两掌中搓揉成药水，不一会儿，他将药水往徐苹腿肚抹去，轻轻柔柔地上下摩擦。
手掌经过处，徐苹觉得小腿的痛楚感逐渐消去，取而代之的是舒适放松，肌肉也不再紧绷疼痛了。
“这是跌打损伤的药，我长年在外，随身必备。”他仍在她脚上按摩着，“好点了吗？”
“好多了，谢谢前辈。”徐苹红着脸，她从来没有让男子摸她的脚，幸好对方是个上了年纪的人，不然她一定害羞了。
他放开手，“过了今晚，红肿就会消失……对了，你刚刚叫我什么？”
徐苹不料他有此一问，“你是我的救命恩人，年纪又大，自然尊你一声前辈。”
他走回火堆边，拔出腰间的匕首，割下一块肉嚼着，“肉烤熟了，有它熟透的样子；人老了，也有个老样，你看，我有这么老吗？”
这人明明一把胡子，起码也三、四十岁了，怎么还不服老呢？
他继续切肉，徐苹则仔细打量着他，他身材健壮，衣衫朴素，在这个冷天气里，不过加件羊皮短袄而已，果然是个内力深厚的武功高手。而他的头发并未梳起，只是以一条细绳扎在脑后，看起来自在不羁。这个看似浪子的大汉，到底是哪个门派呢？
徐苹望着他，他突然又转身，将串在细枝上的肉块递给徐苹，一双深邃如星的眼睛对上她的，她慌忙低下头，不敢正视他。
“这是兔肉，我正想再抓一只来加菜，不巧碰上了徐姑娘。”
徐苹没有接过肉串，惊疑着，“你认得我？”
“徐姑娘获得薛婆婆赏识的佳话，早已传遍江湖，而翱天、啸月两派的世代仇恨，我也大概知晓，而听到你和王棠的谈话，我就知道你们的身份了。”
“那你也是江湖中人了？”
他一哂，“我只不过喜爱浪迹天涯，偶尔路见不平，拔刀相助而已，本不欲当江湖中人，别人却当我是江湖中人，纠纠缠缠，倒也烦人，还是躲起来喝酒，四处流浪，过我的快意人生。”
徐苹由他的武功和言行举止中，逐渐归纳出一个人，于是大胆问了，“你是万里无踪——于磊，于前辈？”
他摆摆手，“别叫我前辈了，徐姑娘果然聪明，我是于磊，至于那个什么万里无踪，言过其实呵！”他又从地上拿起一个皮水壶，丢到徐苹手中，“喝口酒润喉吧！”
徐苹一只手停在半空中，“酒？我……我不会喝酒。”
“浅尝即可，这里天寒地冻的，总要驱寒保暖。”
徐苹迟疑地倒酒入喉，先是辣甜呛鼻，随之甘醇芳香，酒水滑进腹部，身子也跟着暖和了。
徐苹揩拭嘴唇，将皮水壶还给他，拿回一串兔肉。
他坐在火堆旁，割一块肉，喝一口酒，一派潇洒状。徐苹想着，他没有家吗？为什么他一个人在外过除夕，却还能如此畅快写意？
徐苹想到家里的父亲和幼弟，忆及不久前的生死凶险，不禁轻叹一声。
声音虽微，还是被他听到了，“徐姑娘不习惯在这里过大年夜？”
“嗯，这是我第一次在外过年，觉得有些……唉！我很想回家。”说着就红了眼眶。
“对酒当歌，人生几何？不是事事都能顺心如意，尤其你是个江湖儿女，难免四处奔波，久而久之，应该就习惯了。”于磊大口灌下一口酒，摇晃水壶道：“就像我喝完这壶酒，不知道何时再沽美酒，酒瘾犯了—只好放任它去，不然时时想着、念着，瘾头更大哩！”