第一章
连绵的霪雨，不停不歇，整个唐人街四处是雾朦朦湿答答的景象，活像是一块浸泡在水缸里的海绵，水肿得教人难以忍受，游离的空气在漫天漫地的水气中凝结了，不再新鲜可口。
赵贝儿每天起床的第一件事，便是跑往母亲长年养病的房间请安。今天才穿躲过后院飘忽的雨丝，猛一抬头，见到伺候母亲的吴嫂正巧拿真痰盂出来。
“吴嫂，妈醒了吗？”她一手拍弄身上的雨珠，一手抓着件皱成一团的黄色萤光雨衣，像一把梅菜干。
吴嫂是个年纪六十来岁的女人，是赵家众多佣人中最细心的一位，所以赵老爷让她服侍终年卧病在床的大太太。
“大太太昨儿夜里咳得厉害，这两天成日下雨，没一出干爽，连我这好体格得人心都泡得快发霉了，何况是大太太的病体。唉，八成整夜没睡稳，让她多躺会儿，你先去上课吧，否则就迟了。”吴嫂提醒她。
吴嫂口中的大太太指的是赵贝儿的母亲，她并非赵宅独一无二的夫人，另有一位窝躲在主人房里年轻貌美的二太太，才是真正当家作主的女主人呢。
这名恃宠而骄的二太太，除了有掌权管家的本事外，还有个法宝，便是她替年迈的赵老爷生了个宝贝儿子，叫赵西门。母子俩被赵老爷宠上天了，根本没人关心大太太的死活，除了她自己的女儿——赵贝儿。
经吴嫂那么一说，赵贝儿瞧了眼手表，是快迟到了。
“好吧，那我先去学校了，放学后再来探望妈。”说完又匆匆穿过后院的雨阵，那件原本抓在手上的雨衣不知何时已夹在腋下，就是忘了穿上它遮风避雨。
伫立在廊檐下，赵贝儿抬头望了一眼霏霏细雨针般落个不停的天空，拿出腋下的黄色萤光雨衣披在身上，扣子也不扣，随意一拢就冲向漫无止境的雨中世界。
大门口前，小佩弯腰屈膝半蹲着，原来是在帮赵西门系鞋带，赵西门是二房的独生子，那小子一脸拙相，都十二岁了还不会自己系鞋带，看他那圆嘟嘟的气球身材，恐怕是连弯下腰都困难重重。
汽车引擎声像患了哮喘的动物，在马路旁气若游丝地排着气，司机老陈待在驾驶座等西门少爷准备就绪，他的责任是每天不分刮风下雨，安然地护送西门少爷上下课。
“大小姐，雨下得这么大，你就搭大少爷的便车上课吧！”当赵贝儿闪过他们三人冲向马路时，背后传来司机老陈的呼唤声，他想反正顺路，多载个人也不会耗费汽油。
“老陈，你活得不耐烦是吧？万一给二太太知道你多事了，你就等着卷铺盖走路吧！”小佩在一旁醒点着新上工没多久的司机老陈，眼神闪烁地暗示他别多管闲事。
这时候赵西门张开口，打了个呵欠，做出万佛朝宗的姿势伸了伸懒腰，一双又肿又泡的小眼睛，挤出了一滴泪来。啥也没听懂，反正他也懒得去理会，他只对吃有兴趣。
赵贝儿当然听见了老陈说的话，但她头也不回地往前直跑。她知道自己没那个命，无福消受身为男人才得享有的优渥待遇，女人在赵家是没地位的，只是骨子硬得像石头的她偏不认命，她痛恨自己为何生为女儿身，她更痛恨玩弄特权游戏的男人，尤其是她的父亲——赵仲能。
蓄着刘海、剪着俏丽短发的赵贝儿，清瘦高挑的身子包裹在雨衣内，竟像株摇摇欲坠的黄色圣诞树，在风雨中跳动着。在她的秀眉大眼下，两片嫩红的薄唇紧紧抿成一条直线，唇型消失在线上，那一股倔强，是长年累月的不平等待遇所积压而成的。
她虽贵为大房的独生女，理应被赵仲能捧在手心，当作掌上明珠才是——不错，她的确过了几年风光受宠的日子——但薄弱的冬阳，如何抵挡得了严寒风雪的无情肆虐。传统的重男轻女观念，在二房李月眉生下肥小子赵西门后，更是肆无忌惮地发扬光大，张牙舞爪地威胁着被打入冷宫的赵贝儿。
由于长久处在这种环境，造成赵贝儿性格上的偏激与不驯，甚至有时会刻意向家规及校规挑战，即使遭受到严苛的惩罚后，她仍一意孤行，渐成一名特立独行的女子。
※ ※ ※
在湿气氤氲的马路尽头，朦朦中可见一座白色的高大牌楼，牌楼上方嵌着苍劲有力的四个大字：“华侨学校”。
校门口的大钟，正悠扬地敲响上课的钟声，学生们稀稀落落地疾步迈进校门。赵贝儿也不例外，就在她要跨入校门时，背后突然驶来一辆凯迪拉克加长型黑色大轿车与她擦身而过，几乎撞上她黄色萤光的身躯，车轮下溅起的雨道水花，不偏不倚地浇淋了她满头满脸。
钟声已止，但此时赵贝儿的怒火却一波波涌上心头，蓄势待发。她定在原地不动，对溅及一身的污水不加理会，只眯着一对大眼睛，紧紧瞅住肇事的车子。上下眼睑浓密得化不开的长睫毛，被从天而降的雨滴打湿了，沾在睫毛上的凝结成珠状，像泪水。
黑色大轿车堂而皇之地泊在校园入口处写着“华侨为革命之母”的国父铜像旁。司机动作敏捷地撑起一把墨绿色的大伞，绕到后座打开车门迎接主人下车。
偌大的车门在雨中无声地拉开来，一双闪闪发亮的黑皮鞋踏出地面，接着出现一个西装笔挺的颀长男子，洁亮柔顺的黑发梳向额头两侧，露出宽额及轮廓分明的五官，斜风细雨无礼地飘打在他英俊尊贵的脸庞，他微蹙着双眉，从西装内袋拿出一根ＭＩＬＤＳＥＶＥＮ，司机忙不迭地掏出打火机替他点烟，在稠密的雨丝间飞舞缭绕。
然后两人一左一右地迈进校区的建筑物，司机因矮胖的身材不及主人来得高挑，故撑起伞来显得相当吃力。
赵贝儿原以为他们会回头来向她道歉，于是等在原地准备好好教训他们一顿，没想到那两人却毫无歉意，甚至压根儿没把车子险些撞上她及溅了一身水的事放在心上。她受够了特权产物下的大男人主义，在他们眼中，女人就像狗一般，一天喂她们两餐就该心满意足了，知趣的话还应在他们脚下摇尾乞好，否则若惹得当家作主的男人不高兴，女人就要落得连狗都不如的下场，像她妈妈一样。
但是赵贝儿肯定她不是那种静默无语、忍气吞生的弱女子，她要争取，她要反抗，不管是在家里或在外面。
“喂！”赵贝儿在距离车子约二十公尺远处叫住他们。
抽烟的男子停下脚步，姿态优雅地吸着手中的香烟，这次他未将烟一气呵成地朝空中吐出，而是让它一丝一缕地自他的嘴唇中吐散开来。
他微侧着身子，用眼角余光瞄向赵贝儿，原来是刚才在校门口差点被老张撞上的女孩。
“少爷，别理她，校长还等着你去办理报到手续呢！”司机老张催促他快走。
于是他转回头又抽了烟，垂眼望着地面，地上坑坑洞洞的尽是水洼，他又瞧了一眼车轮，想必方才定是溅了她满身。
老张牵着他正要起步时，赵贝儿已挡住他们的去路，这时学生们都陆续进了教室，校园内只剩下他们三人僵立在雨中。
赵贝儿的秀眉大眼下一张冷酷得几近冰点的无关，理直气壮地直视对方。又是一个特权下令人讨厌的男子，她突然觉得长大后的赵西门可能也是这副德行，一想及此，对眼前的无礼男子更是憎恨。
“你是哑巴啊？连句抱歉都不会说。”赵贝儿的一口伶牙俐齿，还真得感谢得宠得势的二妈所赐。自从她妈妈被赶出前堂的主人房后，不问家中事务，那个精明能干的二妈妈，当下扶摇直上青天，没人敢和她作对，除了天生反骨的她。
“不得无礼！”老张剑拔弩张地怒眼相向。
被称为少爷的他，继续吞云吐雾，带着耐人寻味的意兴凝视着赵贝儿，眼也不眨一下。
“亏你长得人模人样，却跟条狗没分别，狗也不会说‘对不起’。”她最爱修理那些年纪轻轻便目中无人，还被服侍得像天皇老子的大男人。
她又转向司机老张，“你也一样，像条哈巴狗，还狗仗人势，哼！”
“这……这……女孩怎么这般粗钽无礼，我去找校长来。”老张被一个小他几十岁的女孩骂成是哈巴狗，觉得面子挂不住，恼羞成怒得有些口吃。
他倒觉得好笑，便只暗笑在心里，这个像刺猬的女孩，挺泼辣的。
这时走过来一群持伞的老师，是华侨学校的教务长、训导长，及两个赵贝儿从没见过的陌生脸孔，看他们的穿着，好象是《世界地理杂志》上的蒙藏同胞。
赵贝儿趁着他们还没走近时，拉下他的领带，使他整个人也跟着微倾向她。