第一章
简朴素约的屋宇摆设，丝毫看不出来这间普通宅子，竟会是名震江南一带的绣铺——“乐心绣铺”。
乐家擅长将栩栩如生的花鸟走兽，绣进衣料、锦被、绣枕、绣鞋上，举凡可以绣上东西的物品，都能看见乐心绣铺精湛的作品，乐心绣铺的锈娘，也是远近驰名的，甚至街坊间还流传“娶妻当娶乐家女，养女当学乐家铺”这样的话。
江南的女子不必饱读诗书，只要有温婉的个性，以及一手精湛的绣技，即使是贫苦人家出身，也有机会嫁入豪门当小妾，因此江南女子，都以精习女红为毕生职志，江南男子更以娶拥有绝妙绣技的女子为效。
乐心绣铺的乐家夫妻，是城里赫赫有名的大善人，年年出钱造桥铺路做善事，更开办了乐心学
堂，专教授贫苦女子学习女红，学堂里手巧的女孩儿，还可以到乐心绣铺当绣娘，从乐心绣铺出身的女子，身价也跟着水涨船高，因此有不少人还顺利嫁了好人家，这些年下来，倒也结了不少桩姻缘好事。
乐氏虽然夫妻膝下无子，但他们更欣喜老天爷赐给他们一位纷雕玉琢的女娃儿，也就是他们的独生爱女——乐苦儿。
乐苦儿是街坊邻居一致公认的美娃儿，水亮晶灿的眼眸，瓜子脸蛋，精致清灵的娇颜，唇不点而朱，眉不点而黛，她的身上可以看到江南女子最美的组合，这样娉婷袅娜的女子，众人皆认为是老天爷回报乐家善心的恩泽。
乐苦儿个性婉约、柔顺，一手精湛的绣技更是远播，许多王公贵族，有钱人家的少奶奶、夫人，都指名要乐苦儿亲手缝制的绣衫，乐家夫妻也着实将爱女捧在掌心上呵疼。
家境富裕不愁吃穿，容貌娇艳无双，又遍得所有人宠爱的乐苦儿，该是这世间最幸福韵女子，但却被喊作苦儿，这名儿的由来，除了乐氏夫妻外，无人知晓……
“苍公子，老爷有请。”乐府的下人恭迎来自北方的贵客。
“嗯!劳烦了。”苍炎和善地打个揖。
他们是来自北方苍龙商号的人，苍龙商号的当家苍炎，是近十年来北方急速蹿起的名人，其高超的经营头脑与敏锐的商机直觉，为原本仅是小商号的苍龙带来新的契机，短短几年光景，苍龙商号在北方拥有上百个据点，不仅有钱庄、马场、商船，苍炎更一手打进全国规模最大的商船队，南北之间的商品运送，苍龙的商船延揽了近九成的业务。
无人知晓苍龙究竟靠了什么魔咒，能在如此短的时间内兴起茁壮，但皆认为与大当家苍炎有关。
今日苍龙虽已成为赫赫有名的商号，但苍炎运用的手法却备受争议，被吞并、歼灭的商号，不计其数，惟一的共同点便是痛恨苍炎入骨，欲暗杀苍炎的人，更是多不胜数，只是目前为止，还没有人可以撼动苍炎一丝一毫。
下人带领着苍炎一行人，穿过庭前水榭，忽然从长廊外的曲塘，传来阵阵清脆的笑语声。
苍炎下意识地循着那笑语声望去，赫然瞥见一抹清丽的纤影。
她身着简单样式的绣衫，嫩绿色泽的绣裙，头上也仅有一两支珠钗，但怎么也让人忽略不了那张娟丽脸蛋所带来的震撼。
她的眉如柳，圆亮晶灿的大眼，透出澄澈无瑕的单纯心思，她的唇红润有型，饱满丰润得想让人一亲芳泽，她的肌肤赛雪，脸颊晕上一抹因阳光照晒而起的红云。
苍炎不自觉放慢步伐，犀利的黑眸直盯着那突然乍现的丽影，她就站在花丛之间，很轻易地让人误以为，她就是百花中的花仙，不然为何会有如此清丽脱俗的容貌？
“苍公于?”领头的下人发现苍炎落后了一大段路，连忙停下脚步唤了声，顺着他的目光望去，发现他们家小姐的芳踪，随即了然地笑了出来。
“苍公子，她就是我们乐府的小姐，她可是这一带最漂亮的姑娘，很少有男人可以抵挡小姐的美丽，她就像花中最艳最香的牡丹；可以轻易夺去男人的呼吸，我们小姐不仅人漂亮，她的绣功更是各震江南，每年总有数不清的公子哥，托媒婆登门说亲。”下人热切地说明着，苍炎收回短暂滞留的目光，仅仅回以一抹淡笑。
“是吗?”
牡丹?
他倒觉得不像，她该是百花中最清丽脱俗的水仙，清丽不艳，摇曳生姿。
而直到那抹犀利的眸光消失，苦儿才松了一口气，掌心抚着脸颊上突生的燥热感，急促跳动的心房在在透出她紧张的情绪。
她才不过与他眼神稍稍接触，她竟然马上感觉到胸口一窒，脸颊也跟着烧烫起来。
她没见过他，他究竟是谁?苦儿思忖着，眉心微微皱起。
他的五官相当深刻，浓密的眉毛修长入鬓，一双眸黑湛发亮，他的身形高大俊挺，完全不似江南男子瘦弱的模样。
然最令她印象深刻的，莫过于他背后束成一束的长发，银白、浓黑交错的发随着他的步伐飘动着，更增添了他冷硬与迷离的气质，令她好奇的是，为何他的发色是如此特别?
下人将苍炎一行人，领至接待宾客的凉心堂，乐氏夫妻连忙召人款待，请客上坐，奉菜。
“苍公子，粗茶招待，诸多包涵。”乐家老爷子
乐仲书，紧张地猛拭汗，怎么也没想到号称“苍
狼”的苍炎，会亲自来到南方乐府，就因为苍炎成
府极深，犹如狼般阴狠，大伙儿才会给他起这个称
号。
“乐老爷客气了。苍某贸然来访，打扰了乐老
爷，该道歉地应该是我。”苍爽客气地笑着。
“好说、好说。”
愿以为外传行事作风强硬的苍炎，态度应是相当倨傲，没想到苍炎的态度，竟出乎他童料之外的谦恭有礼，看采传闻似乎有些不可靠。
乐仲书原本还在担心苍炎的到来，究竟是福是祸，他对他的了解，也多半是经由生意人之间，口耳相传得来的，世人对于苍炎的评价，是好坏参半，但他最为人所诟病的，便是过于霸道的强硬手段，对于商业上的竞争对手，绝不心软。
但今日一见，苍炎态度谦恭，让乐仲书有些错愕，但也赢得他不少的好感，平心而论，他确实是个大将之材，有着寻常男子所没有的傲气与霸气，正或许如此，苍炎才有本事在短短十年的时间内，将苍龙商号拉拔至今日的局面。
“不知苍公子突然造访，有何指教？”乐仲书小心翼翼地问道。
“苍某素闻乐心绣铺的绣品，向来独步大江南北，若能结合苍龙商号的运销能力，一定能将绣品推展到全国各地，届时乐心的名号，一定能在全国大开，获利也绝对可观。”
苍炎毫不避讳直接说出他的目的，他向来果断强硬，想要的东西非到手不可，他看准乐心绣品在南方的势力，他有意将乐心扩展到北方，那绝对是一桩稳赚不赔的生意。
“呃……我们乐心不过是小家小业，纯粹是以
服务乡亲为宗旨，我们夫妻确实没有赚大钱的念
头，我们……”
乐心绣品能有今日的盛名，其实他们也始料未及，更没想到苍炎会亲自登门拜访，寻求合作机会。
“呵呵，乐老爷太客气了，其实苍某除了登门洽谈合作事宜外，还有一件更重要的事要与乐老爷商谈。”
苍炎眸光转黯，黑湛瞳眸里闪烁着不为人知的冷光，嘴角虽扬起浅笑，但那笑意却丝毫没有传进眸里。
眼看乐仲书似乎对于合作一事，兴趣缺缺，但这桩合作案，他却非拿到不可，苍炎思绪一转，脑海里陡然出现一张美丽的娇颜，而他的笑意瞬间加深了。
“苍公子还有何事?”
“其实说来可笑，苍某也着实不好明说，素闻江南女子柔媚可人，软语呢喃，苍某是道地北方人，看惯北方女子豪爽个性，总觉少了那么一点女子该有的温婉，今日南下江南一趟，险些让江南女子迷失了心魂，听闻乐老爷有一掌上明珠，乐姑娘更是人中之凤，方才在长廊间巧遇，果然是人间难得一见的绝色。”
“苍公于见过苦儿了?”乐仲书大惊。
苦儿?原来她叫乐苦儿，这名儿还真特别。
“乐姑娘的清丽姿容，苍某一见倾心，难以忘怀，但苍某更醉心于乐姑娘，温婉柔媚的个性，早在前来乐府时，就已经耳闻过乐姑娘的名儿，年近而立的苍某，也确实动了娶妻生子的念头，今日登门拜访，最重要的目的便是在此，若有过于唐突、冒犯之处，请乐老爷多多见谅。”
苍炎收起眸中犀利的眸光，转为诚恳与热络。
“这……可我们苦儿……她……”
乐仲书一想起女儿不足为外人道的宿疾，便担忧地拧起眉。
近两年来，苦儿也近婚嫁之龄，虽然不乏人登门求亲，但他实在担心万一让对方发现苦儿的秘密，会演变成难以收拾的惨剧。