‘王伯！将赏银交给这两位姑娘。’
‘是！’虽然搞不清楚状况，王伯还是遵照主子的吩咐，将一袋赏银交给步家姊妹。
‘多谢上官公子。’吉祥接过钱袋，朝他们挥挥手，然后拉着陷入呆滞的求安离开。
‘可那糕……’
‘走啦！管它糕不糕的，反正拿到赏银就行了。’
担心上官翼反悔，吉祥拉着求安迅速离开，反正赏银才是她们的目的。
‘王伯，她们两人是谁？’
‘她们是步家姊妹，年长的那位叫步吉祥，是喜福客栈的掌柜，年幼的那位叫步求安，听说她煮的一手好菜。’
思索了半晌，他缓缓开口。‘王伯，她有些像“她”是吧？’
‘是啊！小的第一次见到步姑娘，也吓了一跳，她真的妤像二少夫人，连声音都好像，今天更开了眼界，没想到她也可以做出，和少夫人一样味道的蜜心桂圆糕来，真是太不可思议了。’
‘是吗？’上官翼眯起黑眸，脑海里不自觉浮现出那张困窘的笑颜。或许，他还有机会，弥补他犯下的过失。
※※※
过了用晚膳的时候，喜福客栈里喧闹的人潮渐散，吉祥和姊妹们，也开始忙着打扫，准备结束一天的营业。
一抹颀长的身躯出现在门边，指尖轻敲着门板。
忙着抹地的吉祥头也没抬，直接道。‘抱歉，我们要休息，不做生意了。’
叩叩──
来人不识相地又敲了一次，这次吉祥真被惹火了，愤怒地抬起头来。‘本姑娘都说不做了，你还敲什么……敲？’
吉祥停住未竟的话语，双眼瞠的比牛铃还大。‘原来是上官公子，不知公子想吃些什么？’吉祥露出甜笑，方才的晚娘脸孔早已烟消云散。
这人可惹不起。‘上官公子，请坐！’她将长凳抹干净，请客上座。
上官翼睨了眼前娇媚的身影，想了想沿途听来关于‘喜福客栈’的种种传闻，其中就属这客栈的年轻女掌柜，步吉祥，最为传奇，她不仅独立撑起这间客栈，还担负起照顾三位年幼妹妹的重责，她的美艳是遥安城里，无人不知的，想跟步家人打交道，得先经由她才行。
‘久仰将军大名，不知将军深夜来访，有何要事？’
‘我要你们步家帮个忙。’上官翼懒得浪费口舌，直接切入重点。
‘帮忙？我们不过是寻常小民，哪有可能帮的上将军？’她小心问着。
‘我希望步三姑娘能到上官府当厨娘，她的手艺我很满意，若这事真成，尽管开出条件，只要我上官翼做得到的，我二话不说绝对答应。’
‘只要你答应我们三个条件，我就让三妹帮你。’
‘纳福？’吉祥的双眼瞪的更大了。
‘三个条件？’上官翼眯起黑眸，开始怀疑眼前的一切，是不是早就算计好，特地引他入瓮的？
‘你们要多少银两、金银珠宝尽管说，若上官府凑不到你们要的数目，我会自个儿想办法。’听说步家负债累累，钱该是她们最需要的吧，
‘呵，上官公子，你多想了，我们不要银两，我只要你答应我们三件事，不过这三件事，目前我还没想到，就先欠着，有朝一日会要你还的，是否要答应，就在你。’
吉祥拉拉纳福的衣袖，在她耳边小声低语着。‘福儿，这样会不会太冒险了，安儿去上官府真的不会有危险吗？听说上官府那……’
话还没说完，就被纳福用掌掩去了。‘没事的。’
‘可……’吉祥怎么想也觉得不对劲。‘不行！我不答应，安儿是我们喜福客栈掌厨的，她走了，我们客栈怎么营生？’
上官翼眯起黑眸，审视眼前两位精明的步家女人。他需要步求安的帮忙，这条件他怕是不得不答应了。
‘好，我答应你们，三个条件，外加每月一百两的薪资，如何？’
‘一、一百两？’吉祥兴奋地笑开了嘴，客栈努力经营一个月，也赚不到这些钱。召煌还差不多。’解决了步吉祥的条件，还有另外一个。
上官翼望着纳福，从颈上取下一枚青绿色泽的龙形玉佩，置于桌上。‘往后，你们步家可以用这枚玉佩，向我上官翼要求三件事。’
‘成！上官公子果然豪爽，从明日开始，我会让安儿到府上工作。’
‘多谢。’
‘不送！’纳福笑吟吟地目送上官翼离去。
虽然每个月多一百两进帐，可这钱毕竟是拿妹子去换的，好像还是有些不妥，吉祥心虚问道：‘欸，纳福我知道你什么都算得出来，但你在做任何决定前，可不可以先跟我商量、商量，尤其出卖姊妹这事儿，你突然把三妹卖了，我应该怎么跟她说？’
纳福伸手拿起玉佩，在眼前细细打量着，又转至吉祥面前。‘大姊，你不自诩为鉴定古董的名家，你瞧这玉佩可值钱？’
‘这玉佩……我看看。’吉祥捏着玉佩，审视好一会儿。‘这、这是名玉啊，拿去典当了，铁定值不少钱，我明天就拿到当铺去让人瞧瞧。’看见难得美玉，吉祥心中对出卖妹子的愧疚，早已烟消云散。
‘这可不成，你要当这玉佩，还得问问三妹的意思。’纳福笑了笑，朝灶房喊了声。‘安儿！快出来，有事找你。’
洗碗洗到一半的求安，咚咚咚跑了出来。‘大姊、二姊！找我？’
纳福拿着玉佩走到她跟前，细心为她戴上。‘安儿，这是上官翼送你的玉佩，他有事拜托你，明天开始你就到上官府去帮他，知道吗？’
‘上、上官府？’求安惊愕地张大了嘴。不过她相信有铁嘴神算之名的二姊，说出口的话一定都有她的用意。
没有多想，求安点点头。‘如果二姊希望我去，我就去。’
‘安儿记住，你可以用这枚玉佩向他要求三件事，善用之，最重要的是，无论未来发生何事，你都必须留下一个机会，不要全数用尽，懂吗？去忙吧。’
‘知道了，我会记住。’虽然有些搞不清楚状况，求安还是认真地将这些话记牢了。
捏了捏挂在胸前的玉佩，隐约还触到一阵热度，而这温热的触感，极有可能是属于他的，求安烫红了脸，像煮熟的虾子。‘我、我先回灶房忙去。’
‘嗯，你去吧。’纳福始终保持着微笑，但她这么一笑，就表示有姊妹要遭殃了，好比被卖了还不自知的三妹。
‘纳福，就这样？’吉祥双手一摊，还是无法置信。
‘别担心，二妹不会有事，我们需要上官翼的力量，来应付将来的事。’
一听纳福又在打哑谜了，吉祥无奈地撇撇嘴。‘算了，你说了算，反正这个家一向由你做主。’
嘴上这么说，吉祥还是释怀了。她相信，求安会幸福的。
第四章
温暖的秋阳洒落窗间，窗外的梧桐叶因风摇荡，发出沙沙的声响。
屋内豪奢的摆设，都是沉香木制成的，造型古雅，散发出令人舒爽的木香，沁人的茶香味儿从屋里传了出来，是上等的龙井茶。
‘步姑娘，请用茶。’王伯热络地招呼着。
‘谢谢！’求安神情紧张地坐在梨花雕椅上，她的十指双扣，不安地绞弄着，澄澈的大眼四处张望。
从踏进上官府的那一刻开始，一股莫名沉重的气氛，几乎闷的她喘不过气来，或许之前上官府的传言听太多了，总让人心生恐惧。
昨晚大姊告诉她，只要她到上官府当厨娘，每个月就能有一百两的收入，这笔钱足够让她们步家过上一段好日子，无论如何，她都得好好撑下去才行，能赚多少就赚多少。
这条件实在好的令人生疑呐！
‘王总管……请问……我往后是不是就在灶房工作？’
工作内容得问清楚才行，不然一百两请个厨娘，也太不划算了吧。
‘没错，不过府里的膳食，有别的厨娘负责，你只要负责二少爷的膳食就可以了。’
‘二少爷？’
‘关于上官府的情况，我大致跟你说明一下，免得你搞不清楚状况。’王总管收起笑容，神情转为严肃。
‘我们上官府有两位少爷，大少爷长年在边境征战，鲜少在府内，鸿二少爷因为一场意外，目前瘫痪卧病在床，大少爷请你来的原因，就是因为你能做出二少爷最爱吃的“蜜心桂圆糕”，这里有一本食谱，是我们二少夫人留下来的，大少爷希望你能按照食谱，每天做出一道菜来，看能不能及早让二少爷恢复精神。’
‘原来如此，我明白了。’她接下食谱，小心收进怀中。
虽然还有满脑子的疑问，一瞥见王伯沉重的表情，求安就不敢随意问出口，生怕会在无意间，冒犯别人的隐私。
‘好了，不多说了，我带你去熟悉、熟悉环境。’
‘那就拜托王总管了。’在王伯的带领下，求安大略走遍了整个上官府。
触目所及都是装饰华丽的造景，不论楼阁、小屋、厅堂、甚至是庭院花圃，都别有一番特色，俨然就是一座小城。