求安走出灶房，同样感到古怪。以往，她根本忙得走不出灶房，更别说能站在这儿，和吉祥闲磕牙。
‘我也不知道，大家好像急着去哪。’吉祥伸长脖子，站在门边一探究竟，发现人潮一直往城门口走去，好似迎接什么人。
‘难道今日皇上出访？’也只有皇上，才能引发这种万人空巷的大场面。
‘妹妹，你别说笑了，皇上就住在这里，有什么稀奇，若真是他，我可还要怪他赶走了我的客人，害我们今天早上生意冷清清的。’吉祥啐了口，愤恨不平。
‘大姊！三姊！’远远地，吉祥和求安就瞧见小妹招喜跑了过来，她跑到两人跟前，气喘吁吁，小脸掩不住的兴奋。
‘西城门那好热闹呢，听说平定西域诸国的定威将军凯旋归来了，皇上带著文武百官到城门外迎接呢。’
‘哇！这定威将军究竟是什么人，竟然有这样大的面子，让皇上亲迎。’吉祥喷喷称奇。
‘妹妹，趁现在空闲，不妨和招喜去凑凑热闹，如何？’纳福清灵的嗓音，从帘后传出来，她拨开珠帘走出来。
担心身体羸弱的二姊吹风又要受凉，求安连忙走上前去，为她披上外衣。‘二姊，房外风大，别受凉了。’
‘我没事了，不过是小风而已，反正今天客栈没什么生意，你就和小妹去开开眼界也不错。’她清明的瞳眸定在求安的脸上，细细审视着。
‘好啊！三姊陪我去，我想看看那大人物的模样。’一听到可以去凑热闹，招喜笑的好不开心。‘走啦！走啦！’
求安只得答应了。‘好啦，慢点走，不用急。’
‘快走啦！人好多呢，再不走，就占不到好位子了。’
直到求安和招喜的身影，隐没在人群中，吉祥才开口：‘二妹，你是不是又算到什么了？’
随手替两人拉来张凳子，吉祥扶着纳福坐下来，了然地搂住她的肩头。
‘嗯，他出现了。’纳福神秘地笑了笑。
‘谁出现了？难道是──’吉祥惊愕地瞠大眼。之前纳福就曾说过，步家的女人都有一个真命天子，只是这人是福是祸，端看自身的造化。
‘你想的没错，我们需要他的帮助。’
‘他真是三妹的幸福吗？你不是说，即使是真命天子，也有可能带来灾祸？’
吉祥急问道。爹娘早逝，底下的三个妹妹全是她的责任，在她们还没找到幸福前，她永远也无法松懈，但若嫁不好，她更担心，与其如此，还不如让她保护她们一辈子。
‘呵呵──’纳幅拍拍她的肩头。‘时机到了，就到了，谁也阻止不了，包括你我。’
‘三妹跟那人真的会成？’
‘成也苦，不成更苦，是福亦是祸，这必须由三妹自个儿决定。’
‘这……这是什么话？你确定你这么做，不是把安儿推入火坑？’
那到底成好，还是不成好？又不是在玩文字游戏。
吉祥惊讶大叫，纳福仅是浅笑，摇头不语。眼前的情况，无论她是怎么逼问，也甭想逼她开口了，再问还不就是那一句‘天机不可泄漏’，不然就是‘佛曰不可说’，她早听烂了。
‘算了，不问她了，那我呢？你帮我算了没？我都十八了，可没多少时间可以拖了。’
纳福实在不忍心泼她冷水，只好含蓄地说道：‘你的机会和我们摆脱贫困，致富的机会均等，外头鞭炮声，吵得我头晕，我还是进房吧。’
‘纳福──’吉祥急喊着。什么叫做她的机会和摆脱贫困的机会均等？
那岂不是暗示她这辈子无望了？这是什么鬼话？！
※※※
喧闹的西门大街，挤满看热闹的人潮，大伙听闲今儿个有个了不起的大人物回京，不仅文武百官全员出动迎接，还惊动皇上亲迎，这可是件不得了的大事。
大街上万头钻动，大街小巷挤满人，鞭炮声不绝于耳，有关这‘定威将军’的傅奇事迹，更是有如潮水般，源源不绝。
‘欸！听说这定威将军，一手拿剑，瞬间砍杀数百名胡虏兵耶。’
‘我还听说这定威将军长年驻守边境，那些贼兵才不敢侵犯，这些年有这么安定的日子，可得归功他。’
‘哎呀，这算什么，我那孙子前些年回来的时候说，大将军对他们可好了，时时主动掏腰包帮他们加菜呢。’
一声声的听说，从四面八方袭耳而来，求安也仰高脖子期待着。她们步家不过是寻常小民，压根儿没什么机会和权贵往来，更别说认识什么有头有脸的大人物。
经由旁人七嘴八舌的描述，让她不禁也跟着好奇起来。
这世上真有如此神武之人？足以以一敌百？
‘对了、对了，那定威将军究竟叫什么名字啊？’
‘欸，听说叫上官翼来着。’
上官翼？上官？乍听到这个名字，求安的心漏跳了一拍。
无端地，让她想起前些天，她在上官府前碰着的男子，他那忧郁的化不开的眉……
想着出神之际，耳畔忽然传来小妹招喜的呼喊声。‘妹姊，大将军来了，你快看！快看！’
顺着招喜手指的方向望去，先是一队雄赳赳的士兵出现，他们穿着盔甲、手持兵器，行进间散发出军人才有的英气，接着便是有幸与天子銮舆并驾的定威将军。
他甫一出现，便赢得所有的人欢呼，皇上吩咐定威将军随侍在旁的用意，明眼人一看即知，是为长年在边境征战的定威将军，巩固在朝的地位，至今也只有他，能让皇帝放心将所有的兵权，交在他手上，信任偏宠的意味极为浓厚。
‘妹姊！快看！大将军就要来了。’招喜兴奋地欢呼着。
‘真的吗？我看看。’仿佛感染了周围欢乐的气氛，求安也跟着仰高颈子，努力从人缝中，瞧那威武英气大将军，究竟生的什么模样。
她想，他一定是英气勃勃，浑身散发着英勇气势，才能以一挡百，杀敌无数。
‘来了，来了！他们就要走到我们面前了。’个头娇小的招喜，踮高脚尖努力瞧着。
随着马蹄声越来越接近，求安的心也跟着绷紧。
转瞬间，那匹黑的发亮的骏马走到跟前，她踮起脚尖，才刚抬起头来，冷不防被马背上的银亮战甲，在阳光照耀下所反射的光芒，给刺的睁不开眼，只好曲起手臂阻挡，她压根儿看不清他的脸。
‘三姊，你瞧见了吗？那大将军可威武极了。’
‘是吗？我什么都瞧不见，阳光太刺眼了。’
‘快来我这儿看，我这儿瞧的可清楚了。’
招喜拉着求安往右挪了一步。‘妹姊！快看！现正清楚呢。’
‘我看看！’
求安一抬起头来，定威将军正好从她的面前走过，一见到那熟悉的相貌，她惊讶地张圆了嘴，半天合不起来。
是他──那天在上官府前遇上的男子。她更意外，他竟就是大名鼎鼎的定威将军──上官翼，既然他就是上官家的人，又为何会问她，关于上官家的事？
‘二姊！别瞧了，人都走远了，我们回客栈吧。’招喜拉拉出神的求安。
‘噢……那、那我们回去吧。’
瞥见小妹调皮的眼神，求安羞愧地红了双颊。
‘妹姊，你放心，我绝对不会告诉大家，说你瞧那定威将军，瞧到失神。’
‘别瞎说，我、我们快回去，别让大姊担心了。’
拉着小妹，求安二话不说就往客栈的方向走去。
临走前，还是不自觉望著「他’离去的方向，心头瞬间涌出，想要多了解他的渴望。
※※※
接近夜半时分，上官翼好不容易，才得以从皇上为他精心安排的洗尘宴脱身，一出宫门，他旋即命令随从各自回家，和久违的亲人团聚，之后，他才独自一骑回府。
他站在上官府前，注视着倾颓的大门良久，心中无限感慨。
前几日，他身着便衣率先进城，想先回府一探，毕竟距离上回接到家书，已有一年之久，这段期间，他再也没有收到任何信笺，心中却始终有着不安。
回府一瞧，这才发现上官府的情况，还比他所料想的严重，至今他还无从得知到底发生何事，他随口问人，那人就是一脸恐惧地望着他。
只好等到今日，他随着大军进城来，打算再问个清楚。
但朝中大臣被他问到此事，也是支吾其词，无人肯给他一个解释，在筵席上，皇上也对他避谈此事，只叫他想开些。究竟发生了什么事，他真的想知道。
上官翼步上台阶，敲了敲门环。
‘谁呀？就来了。’门内传来的是王伯的嗓音，在上官府工作一辈子的总管。
‘是我。’
大门一开，王伯探出头来，发现来人竟是上官翼，惊喜地大叫：‘大少爷！大少爷！您总算回来了。’
‘王伯！府里可安好？’他试探性一问。
‘呃……’王伯偷觊他一眼。‘安好，安好。’
‘那就好！’上官翼走进府内，发现庭院里的花草、树木，多已蔓生杂草，多时无人修剪，杂乱不已。‘王伯，这是怎么回事？为何庭院都没派人整理妥当？’