楔子
"师傅，上月初八订的那副人皮面具做好了没？"
昏暗的屋子里，老人停下手中的活，举起枯臂，遮挡突来的一缕光线。一个学徒的男孩子掀廉而入，身后跟着一个高大身影。
"好了。"老人简短的回答，小心翼翼蹬上椅子，从柜顶取出一只黑匣子。颤抖手颇为依依不舍。
想他干这行几十年，无数栩栩如生的面具，让他在江湖上获得了万人景仰的声誉。可这一副，却是他最最得意的精心之作。任凭是谁，不管相貌赛过阎罗王，还是丑胜癞蛤蟆，只要有了这副面具，霎时就能变为翩翩美男子，即使潘安见了也会自惭形秽跳黄河去。
唉，今天，终于到了交货的日期了，就像闺女出嫁一般，让他不舍呵。
他定要好好瞧瞧，这订货的客人，究竟是长什么模样？能否配得上他的心血。
"公子，请用茶。"学徒礼貌的请客人进门，低眉立到一旁。
老人揉揉眼睛，藉着油灯的光线，总算看清了来人。
他身着一袭白衣，风姿飒爽，俊逸中带着阳刚。茶水虽烫，举杯的手却十分沉稳，不歪不斜，没有半点泼洒。嗯，该是内功深厚的习武之人。
白衣上镶着织金的花边，腰间一块白玉古朴光洁，摇着的纸扇上的水墨，像是六如居士的杰作。嗯，看来这人出身富豪之家。
目光往上渐移，终于，看清了此人的相貌。不看不打紧，这一看，使老人倒吸一口气。原以为，他的人面皮真已俊美无双，但这张脸……
"师傅，可以取货了吗？"声音如风传来，俊颜微笑绽放，昏暗的屋内顿时有了亮度。
"可以，可以。"老人将黑匣子递上前去，欲言又止，"公子，不知有句话，我当问不当问？"
"师傅请讲。"
"公子已俊美至此，要这面具还有何用？"当初，有人来信称要打造一副俊美无双的人皮面具，他还以为对方定是个丑陋之徒，要以此遮羞，没想到……
"我要用它办一件重要的事，"如风的声音转淡，缥缈轻逸，似在凝思自语，"一件向往已久的事。"
"呵，老朽多嘴了。"感到对方若有似无的忧郁，老人急忙道歉。
"多谢师傅的高超手艺，助我完成多年的心愿。"话语刚落，人已闪到门外，一张万两的银票飘落桌上。
"公子，您不打开匣子验验？"老人头一回，顾不得阳光刺痛自己的眼，追到门边。
"不用了，您的招牌，我信……"
声音明明听得清楚，人却已万分遥远。
第一章
木盅盖子一掀，清淡的香味就弥漫开来。盅内用一层盐霜、一层姜蓉、一层花椒，再装满黄酒，浸着鲜美的蟹。用竹筷轻轻夹起一只硕大的蟹，剥开脆壳，便可见红得发亮的蟹黄，忍不住轻尝一小片，味如咸蛋黄，令人无限回味。
"小姐，好香啊！"身旁的绿衣丫环笑着拍手。
"小姐当然香！"南宫雪轻调皮的将衣袖在丫环面前一甩，袖中一股香气逸出。
她从不薰香，这股花般的气息是打娘胎里带来，再加上每次沐浴时，都是浸在有各式鲜花的池里，以致平时只要微微一动，袖中便能逸出香味来。
"明明知道人家说的是这盐腌蟹，"丫环躲开小姐的偷袭，脑袋直往木盅里张望，"小姐，这么多……都是要送到左使那里去呀？"语气中明显的不舍。
"大哥最近捣毁了天鹰派的老巢，很是辛苦，这个自然要送过去的。"说到"大哥"二字，她雪似的面颊上顿时浮现一抹绯红。
"话虽如此，可……现在入冬了，哪里去找这么蟹黄饱满的大螃蟹？小姐您腌制它们费了许多工夫，哪能不给自己留下几个？再说……再说……送到左使那里，他吃不完，还不都便宜了那些小妖精！"丫环的语气忿忿，颇有打抱不平之感。
提到"小妖精"三字，南宫雪轻绯红的脸色骤然转青，她缓缓抚平胸中起伏的气息，晶亮的眸子投向窗外。
"昨夜下了今冬第一场雪，听说中庭的红梅开了一簇，小乔，咱们等会儿看看去。"她幽幽吐语。
"中庭？"小乔吐吐舌头，不敢多言。谁都知道左使前些日子召来的歌妓，每日早晨，都喜好在中庭练习歌舞，特别是在那片梅树之下。
这名唤作燕燕的歌妓，仗着有几分姿色和左使的青睐，竟然口中无人起来，把天璿宫里的下人呼来唤去，俨然一副受宠姨太太的嘴脸，很惹人讨厌。
把装蟹的盅纳入篮子里，塞到小乔怀中，南宫雪轻忽然绽放欢颜，蹦蹦跳跳的前行，腕上、足上几串金铃同时叮叮作响，愉快悦耳。
"唉……"小乔望着她的背影，不禁轻叹。
小姐平时装作天真活泼的样子，私底下的忧愁却没人知道。宫里人人把她当成不经世事的小孩子，于是她也乐得扮个孩子。但……女孩家大了，总有心事的。，
粉紫的斗篷轻摆，南宫雪轻绕过回廊，便来到中庭。
初冬的雪覆在地上薄薄一层，并未融化，淡黄的太阳圆圆挂在树梢，给庭院映射一抹清浅的光。此时，有人正在庭中翩翩起舞。
步子渐近，叮叮的铃声窜入乐师的伴奏，似一把利梭穿透绵缎，扰乱了原有的音符。乐师顿时蹙起眉，捂住耳朵，琴声骤歇。
"怎么回事？"起舞的歌妓煞不住步子，险些撞到梅树上，惊慌之余不由勃然大怒，喝斥乐师。
"这声音……"惶恐的乐师指了指长廊上恶笑着的紫衣少女，张口辩解，"这声音叫我弹不了了。"
"又是你！"歌妓看清了来人，嗓音抬高八度。
"对，就是我！"南宫雪轻故意响亮的晃了晃腕上的金铃，笑盈盈的跃到庭中，朝歌妓丰满的身躯上下打量了一番，啧啧出声，"燕燕姊，大冷天的，穿得这样单薄，小心伤风！"
"呸！大清早，想咒我生病？"燕燕朝地上吐了一口白沫，狠狠的盯着南宫雪轻。
哼，这个捣蛋的小鬼，连续几日都到中庭找她的碴，害她练不了晨舞，一日胖了好几斤。她知道他们习武的人厉害，懂得用内力扰乱别人的琴音，有什么了不起的？要不是看在这小丫头片子与南宫大官人兄妹相称的份上，凭她在窑子里的脾气，早一巴掌招呼过去了。
"咦，燕燕姊，干么气成这个样子？"南宫雪轻笑意更邪，"是不是昨夜大哥没让你伺候，于是独守空房，寂寞难耐，所以一大清早找人吵架解恨？"
她她她……她怎么知道昨夜……
为了维护面子，燕燕镇定神色，眉毛一挑。"谁放出来的屁话？爷昨儿夜里明明好端端的在我房里，赏了奴家一串南海夜明珠，还说要多留我一段时日，到底是谁在造谣！"
"那燕燕姊为何一大清早就跑到中庭里练舞了？"南宫雪轻暧昧的一眨眼，"凭大哥如狼似虎的个性，肯这么早就放了你？我可记得从前的那些酒国名花一进了大哥的房，统统哼哼咳咳半个月起不了床。"
"你……"燕燕脸色苍白，"一个未出阁的大姑娘家，讲这种话，你好不好意思！"
"总比有些人不清楚自己的身份，在别人家里横行霸道的好！"她轻松回敬一句。
"曲师傅，我们走！"燕燕趁着自己没被气得七窍生烟，匆匆唤了琴师，把步子往回挪。谁知转身太急，没注意背后那株梅树，猛烈一撞，硬是把早开的红梅撞得缤纷落下。
"哎哟──"她护住脑门，放声大骂，"杀千刀的鬼树！来人，把它砍了！"
一声令下，四周顿时窜出几个奴仆，殷勤回应。
"住手！"南宫雪轻跃到梅树下，"这是今冬开的第一簇梅，谁敢砍掉天赐的好兆头！天璿宫是没有规矩的地方吗？哪容得了一个外人在这里放肆？"
"外人？"燕燕冷笑，"爷昨儿说了，过几日便替我赎身，纳到他房里。这中庭也算是爷的地方，我说砍就是得砍！"
"你敢──"
"阿福，砍！"
紫影一晃，左右为难的奴仆还来不及回应，就纷纷被一股气打掉了手中的家伙。众人眼珠子绕着中庭转一圈，只见南宫小姐落到燕燕姑娘面前，袖子一扬，一股香气随着花粉般的微粒散出，洒在燕燕姑娘的身上。
"哎呀！"小乔连忙奔过来，慌张的盯了仍不知死活在叫嚣的歌妓几眼，附到南宫雪轻耳边低问："小姐，你这回用的是什么？蜘蛛粉，还是毒蛇液？"
"嘿嘿，"南宫雪轻贼笑，"待会儿你就知道了。"
燕燕见众人纷纷掉了手中的家伙，只当他们是害怕南宫雪轻，一气之下，亲自操起一把斧头，就要往梅树砍去……
忽然，冷风一吹，她感到脖子上窜起一阵奇痒，用没举斧头的左手抓一抓，再抓一抓，奇痒非但未退，反而愈来愈痒。不管他，先砍了树再说！谁知举着斧头的右手竟似没了力一般，软趴趴的。