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  但是他心里也清楚得很,即使是此时此刻,身在他深爱的费克庄园里,他的心依然不安稳。

  已经很久了,他试著忽略那份躁动,但从来没有成功过。

  尤其在明知道她已经回到英国来,又与他站在同一片土地的情况下……

  原以为时间终究能够帮助他淡忘一切,但摆在眼前的事实却是,他非但没有遗忘一切,对她的爱慕与思念,反而随著时日过去,愈来愈深。

  理智告诉他,他该忘了她。

  但他仍然强烈地想见她。

  假使待在费克庄园里无法帮助他停止想念,或许他该试试别的方法。

  只要能够忘记她,那么去一趟伦敦所要承受的痛苦,又算得了什么?

  既已身在地狱之中……

  许久许久之后,他看向理查。并在开口后十分讶异他的音调听来竟然可以这么地平常。

  “理查,你回去吧。”他说。

  终究还是不行吗?理查仍有些不相信德瑞真会拒绝他。

  只见德瑞伸手拉了拉桌旁的召唤铃,没一会儿,总管亨利出现在书房外,恭敬等候主人的吩咐。

  德瑞以公爵的威严下命令道:“亨利,送席爵士。”接著又说:“然后回来替我准备到伦敦的行李。”

  理查与亨利的脸庞不约而同的亮了起来。

  不过德瑞已经转过身,视线再度被窗外花园里盛开的栀子花所吸引住。

  雪白芬芳的栀子花,是她的最爱,也是他的……

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  早晨,约克乡间的旷野上弥漫著一层薄薄的雾。

  远远望去,两匹棕色带有斑点的马穿过白雾走了出来,走在马儿身边的则是一对年轻的男女。两张俊秀美丽的脸庞看起来有三分相像。

  他们已经跑过一阵子马,不过湿绵绵的厚草地令他们忍不住下马来,在晨雾中走一走。

  约克没有伦敦那样热闹,但相对的,也清静悠闲许多。

  以前在费家还没有自己的马匹时,他们三兄妹经常在起雾的早晨携手在旷野上散步。不过自从他们长大以后,这种散步的机会就愈来愈少了。

  凡恩在十八岁那年加入军队,没多久,克霖也跳上一艘准备开往西班牙的船,去寻找他失落的海洋之梦。

  克霖离家的那年,潘妮十六岁。她留在家中,和母亲一起协助在教堂服务的牧师父亲布道和处理各种杂务。她在唱诗班弹钢琴,偶尔代替母亲为学童上课。但是对神的信仰并没有阻止她窥探浩瀚星空的神秘。

  约克不受污染的天空有著全英国最美丽的灿烂星光。那一年,他们全家人短期地拜访了在法国的姨妈一家人。等她回来时,法国的姨妈送了她巴黎最流行的服饰,而姨丈却送给她一架望远镜和一箱专业书籍,她没有爱上美丽的蕾丝,反而爱上了星星,并且从此无法自拔。

  她开始与姨丈频繁地通信,饥渴地吸收天文和科学的知识。从此她的视野便看向了浩瀚的天空,异性不再在她所唯一关注的范围里。

  邻近家庭里的同年女孩纷纷结婚了,潘妮却还独守闰中。

  二十岁那年,费家在伦敦的贵族远亲邀潘妮前去小住,同时参加社交季的活动,牧师和玛莎都认为这是让潘妮结婚的大好机会,他们鼓励她去,却不知道潘妮真正愿意到伦敦去的原因,是因为她刚刚在素负盛名的伦敦天文学会所出版的专业期刊上以“罗伯特”为笔名发表了一篇论文。

  她期待著能与同样对天文有兴趣的科学家交流。但是她也知道以她的性别和身分是不可能进入天文学会的。她只是想去看看自己的论文被学有专精的学者热烈讨论的情况。

  不过她也因此交到了一个谈得来的女性朋友。

  但是后来意外发生了,她受了严重的伤,差点死去……

  “在想什么?”凡恩低下头看著似陷入沉思的妹妹。

  潘妮猛地眨眨眼,将思绪从虚无缥缈的回忆里拉回。她微微地笑了笑。“我在想以前的事。小时候你、我、跟克霖经常一起在早上出来散步的事。”

  凡恩目前休假在家。他也忍不住跟著露出一抹微笑。在历经无数次残酷的战役后,他的脸庞比以往更为严峻,因此当他笑起来时,看起来有些令人心酸。“那真的是好久以前的事了。”

  他们各自牵著自己的马,任凭露水沾湿他们的裤管和裙摆。

  “回来的感觉怎么样?”潘妮回来的这几个星期里,他还没有机会好好问问她的情况。

  他们正牵著马爬上一个小缓坡,过了这个小坡,底下就是费家所在。

  “感觉很好,我一直很想家,所以很高兴终于回来了。”

  凡恩很仔细地观察著妹妹脸上的表情,发现她是真的觉得很好,而没有任何勉强,才暗暗松了口气。“你是知道我们有多爱你的,我们原本以为你在法国会很快乐,在姨丈那里,你要看多少天文书就有多少天文书。”

  潘妮点点头。“我是很快乐。”顿了顿。“不过我也很想你们啊,这里毕竟是我的家。”

  “我们担心你会不适应。你受伤后住在家里的那一段期间,情况却很糟,我们几乎以为要失去你……”想到那一段日子,就连凡恩也忍不住颤抖起来。

  潘妮攀住他一条手臂,塭柔地碰触他的脸。“哥哥,别再想了,我好起来了不是吗?那段日子都已经过去了,都过去了。”

  潘妮语中的坚定终于让凡恩放下心来。“是啊,都过去了,只要你还在我们身边,那就够了。”潘妮是如此地甜美、可人,他没有办法想像失去她的日子会怎么样。他们都没有办法……

  幸好一切都已经过去了。

  雾气渐被晨光所蒸散,他们翻过小坡,往费家的牧师宅走去。

  却不意看见一辆华美的马车停在他们家门前。

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  马车上镶著他们所熟悉的家族徽章。

  凡恩脸部线条不由得为之收紧。但他没有办法阻止潘妮跑向从那辆马车下来的人。

  “艾美!”在看清访客的脸后,潘妮低呼一声,然后提起裙摆跑过去。

  费艾美!他们的贵族亲戚,如今该称为韦艾美了。她在四年前嫁给了杭丁顿伯爵韦斯特,变成了伯爵夫人。

  凡恩视线一转,看到站在大门口的父母,三人脸上共同浮现了某种难解的忧虑。

  为什么会是现在呢?在潘妮才刚刚回来的现在,杭丁顿伯爵夫人将再次为潘妮还有费家带来什么灾难?

  潘妮太过欣喜,以致于没有察觉到家人心中的忧虑。

  艾美是她的远房表妹,同时也是她在伦敦时最好的朋友。她已经六年没有见到她了。

  她气喘吁吁地在她面前停下,脸上写满欢迎。“哈啰,好久不见,亲爱的伯爵夫人。”

  艾美抛开所有贵族的身分与矜持,张开手臂与她的表姊紧紧拥抱了下。个性开朗的她笑道:“嘿,潘妮,你看起来很不错嘛!”

  潘妮则打量著艾美,赞叹地道:“你则甚至比以前更美了。”

  “咳!”牧师假装地咳了两声,打断两个女孩兴奋的情绪,礼貌地道:“潘妮,请伯爵夫人进屋里喝点茶,坐下来休息再好好地聊吧!”

  潘妮点头道:“当然了,爸爸。”转头看向艾美。“请进,你特地来约克,是有重要的事想说吧。”

  艾美点点头。“是的,我是来邀请你与我一起回伦敦住几个月的。”

  除了潘妮以外,在场的其他费家人纷纷倒抽了一口气。

  难道说,历史又要重演了吗?

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  “我答应。”在喝了一口茶后,潘妮爽快地点头。

  凡恩立刻出声。“我不赞成。”

  潘妮与艾美都看向他。

  “为什么?”潘妮不明白哥哥反对的原因。

  “是啊,为什么?”艾美看著她的表哥,与潘妮同样不解。她与潘妮情同姊妹,将近六年没见过面,令她十分想念她。因此当她在伦敦辗转得知潘妮回国的消息时,她才会暂时放著正在进行的社交季,催著马车到约克来,只为了想见潘妮一面。

  通信太耗费时间了。

  而见到面后,艾美立刻决定再度邀潘妮到伦敦同住一段时间。

  这几年发生了很多事,她有好多好多的事想跟潘妮分享。

  包括她的婚礼以及令她自豪的丈夫和宝贝儿子。

  “我们也反对。”费锡安牧师和牧师太太也忍不住表达了自己的意见。

  连双亲都反对她去伦敦,潘妮更加感到不解。

  凡恩试著解释:“你才刚回国,身体状况还不适合再次长途跋涉,而且伦敦的空气对你的健康也不好。”

  这不正是她用来回绝夏利安先生的借口吗?潘妮忍不住笑了笑。“凡恩,你知道的,我的身体状况很好,返国旅途的疲惫也早就完全消除了。”

 

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