「不让，不让，你不是御厨，小雪只是乡下人，做出来的东西，比较适合需要体力的孩子们吃。」王妈有意刁难。
「我可以说句话吗？」雪个举手发言。
「小孩子，有耳没嘴，听大人的就好了。」王妈使了个眼色。
雪个识趣地闭嘴。王妈只是想挫挫黄大厨的锐气。
「王妈，你明知道我们正为老夫人伤脑筋，你让小雪试试看。」美食组的人跳出来央求，「王妈，你行行好吧。」
「叫你们大厨求我呀！」王妈神气极了。
「王大嫂子，你别折腾人了，晚饭时间快到了，你那边差不多了，我这边连菜屑都还没看到。」黄大厨不卑不亢地说。叫他向女人低头，办不到。
「王妈——」雪个忍不住说话了，「还不晓得我做的，合不合黄大厨的意呢？」
「好吧，小雪，解救他们吧。」王妈挥挥手。她不是那麽死硬的人，何况美食组的人也求了她，这可一扫了粗食组多年的怨气。
雪个和黄大厨讨论了一下，知道主子们的喜好後，她拿起鲈鱼清洗。
「这鱼准备做什麽？」黄大厨问。说不担心，是骗人的。
这个姑娘，长相不说——比他的黄脸婆还丑，那双手也不像做粗活的，却炒出了一盘他自叹弗如的家常菜。
「秘密。」雪个卖关子。她的做法、调味都是自创，无师自通，说给黄大厨听，他未必能认同，还是做出成果，再请他评分。
三两下，雪个端出一道热腾腾、香喷喷的烤鲈鱼，「大厨，给分罗。」
黄大厨尝了一口後，露出满意的笑容，「满分。」
王妈也挟了一块吃，「我失算了，小雪不能给你们。」她叫嚷著。
在两大主厨的赞美声中，灶房里的人一拥而上，一条大鱼只剩下了刺。
「谢谢大家捧场。」雪个开心地说。
「小雪呀，你的手艺这麽棒，心地又善良，谁娶到你，是他上辈子有烧好香。」王妈诚心地说。可是，她又想，叫她儿子娶小雪，她儿子可能会跟她吵起来。
唉，上天也实在太恶劣了，只给小雪内在美，外在却是令男人退避三舍。
「我也是这麽想。」雪个说。只可惜，她不怎麽想嫁人。
听她这麽说，在场的人都用同情的眼光看雪个。
可怜哟，没有自知之明。
第三章
「这些菜，谁做的？」文老夫人边吃边问一旁伺候的老管家。吃第一口菜，她就知道晚膳不是黄大厨做的，另有其人。如果她没记错，今天厨房有应征帮手，但薪俸微薄，像这种拥有御厨资格的人，却为了几文钱屈身在封胜世家厨房，可想而知她是有目的的。
「不是黄大厨？」老管家错愕地说。
「他做不出来。」文老夫人命令，「去把做菜的人找出来。」表面上，文老夫人一直强调自己已到耳顺之年，只想享清福，不想管事，私底下，整个封胜世家的大小事，她无一不知。严格说起来，封胜世家会有今天这个场面，文老夫人居功厥伟，只不过，每个人，包括她的孙子孙女，都不了解老奶奶的心机，有如大海般深不可测。
不一会儿，老管家带着雪个来见老夫人。
她做的菜不合老夫人的胄口？雪个头低到胸前。师父的牙齿也是掉光光，自是无法咀嚼较硬的食物，为此，她花了数年时间，终於成功地将各类鱼肉蔬菜煮成好吃又入口即化，这样，师父就再也不用光吃些汤汤水水充饥，也不会营养失衡。
「小雪，头抬起来。」老夫人很和蔼地说。
依言，雪个抬起脸，与老夫人平视，怯怯地微笑。破云说要小心老夫人，言犹在耳，但是，她实在看不出来这麽慈祥的睑孔，有什麽好防的？会不会是破云多心？还是文老夫人太会演戏？她想起武师叔在她们此行之前，特别嘱咐她们提防笑里藏刀的人，难道他是在说文老夫人……雪个惴惴不安了起来，低垂了粉颈，一双手不停地绞弄巾帕。
「小雪，你菜做得很好，跟哪位名师学的？」老夫人趁著话头说，」双眼尖棱棱地打量小雪。这样一位貌不惊人的乡下女孩，居然能有这样细腻的厨艺，这令她起疑。撇开小雪的脸不看，她的头发柔软乌黑，她的身形婀娜多姿；她的手指白细如玉，尤其，她没有乡下人的庸俗，她身上散发出一种闺秀的气质。
她绝不是农家女。
「谢谢老夫人，小雪没跟人学，因为家中有老人，所以，自然就会把食物煮得好嚼一些。」她说的可是实情。
她说起话来不仅悦耳动听，还很有教养。老夫人的怀疑更深了。文湖星为了坐上武林盟主的宝座，铲除了不少异己，而小雪极有可能是他们斩草未除根的馀孽。
「你手艺这麽好，为什麽不去酒楼工作，那儿的待遇比我这儿高很多？」
「我有找过比这儿好的工作，可是别人一看到我的脸，连试用的机会都没有。」雪个含泪的说：「老夫人，您不要赶我走……」她是因为怕才哭的，不过这样反而使一旁看的老管家忍不住帮她说话。
「老夫人，我看小雪也满乖的……」
「你们两个都想错了，小雪，我没有要赶你走。」文老夫人轻笑，「你人虽长得丑，但，从你做的菜来看，可以看出你是个细心的女孩，老管家，从今天起，小雪开始服侍我，还有，小雪，在我午睡的时候，你去给黄大厨上课，教他如何做菜。」这一招，其实是就近监视。
「是的，老夫人。」雪个松了口气。
「老管家，叫少爷来我这儿。」老夫人冷不防地说。
文左烈要来……雪个在心底念着——又可以见到他了，好高兴呀！
慢着，她在高兴什麽？文左烈来，也不会把她当成佟雪个对待，只会当她是个下女、丑女，今天早上，他还被她的丑相吓到呢。
这麽一想，她的心湖泛起辛酸，好想以佟雪个的身分和文左烈见面。
「少主来了！」是小青尖而锐的娇呼。她也是老夫人的侍婢之一，一直站在门廊外。
雪个闻声抬头望去，穿过半月形大院子，在白石通道那边，文左烈头微抬，大步迈了过来。夕阳西下，彩霞流光仍在，投射在池塘，再映染上文左烈上半截身子，那原来有些黝黑的面庞，霎时一清二楚，剑般微翘的浓眉，又长又深邃的星目，挺拔丰厚的鼻准，他像是战神，有著顶天立地的神气。
好个雄伟男子。雪个忘形地盯著文左烈看。
「小雪……」小青在她手肘上捏了一把。这个丑女该不会不自量力地喜欢上少主吧？
雪个连忙收起视线，羞得满睑彤云。真该感谢睑上的假皮，遮住了她的窘样。
这一切看在老夫人眼里。原来这个丑女混进封胜世家，和绝大多数的婢女一样，想麻雀变凤凰，文老夫人哼了一声。真是马不知脸长，猴子不知屁股红。
「奶奶找我有事？」文左烈目光所及自然看到小雪。她怎麽会在这儿？奶奶用的婢女不都是要清秀可人？
老夫人没理他，「小雪，听你的口音，不像临淄人？」
「我是马兰村人，最近才搬来临淄的。」文左烈一来，她的警觉心就下降。
「那里不是很远吗，家里还有哪些人？」文老夫人做出一副关心的样子。
「有奶奶、母亲，父亲受伤在家，还有六个弟妹。」她把破云编的故事说一遍。
她的声音，越听越耳熟，文左烈皱了一下眉。但，一时之间也想不起来是哪家姑娘的声音？
「你父亲的伤要不要紧？」她像在闲话家常。
「休养个几天就好了。」雪个满头是汗。糟了，她不太会说谎，再问下去，她准会露出马脚。
「识不识宇？」老夫人喝了口汤。这汤头真鲜。
「懂一点。」她蹙眉相答。她师父是文状元佟青图，她的学识没有五车，也有四车，要是朝廷开放女人也可应试，她不是状元，也当得上探花。
［今年多大？可有许配人家？」
「小雪十七，至今没有人上门提过亲。」雪个眼下偷偷觑了觑文左烈。
这种脸，要是有媒婆上门，全天下的女人都该去跳河，小青想。她第一个跳！
「你在我这儿做事，我就有责任帮你找到合适的人。」她有看到小雪睨了她孙子一眼，心里直好笑。想嫁她孙子？除非全天下女人都死光，只剩小雪一个，那她勉强答应。
「谢谢老夫人，但，小雪不想嫁人。」这要说清楚，不然像她现在这样，老夫人一定是把她许配给长工。
哈，真会找台阶，小青坏心地想，其实是没人要。
「男大当婚，女大当嫁，有时，感情来的时候，也由不得你。」老夫人打算把小雪嫁给老管家的低能儿子，当作是犒赏老奴的奖品。破锅配烂盖。
「老夫人，真的，不用替我费心了。」雪个焦急地说。