楔子
将两个膨软的枕头交叠，湘织舒服地钻进被窝中。
她背靠着刚才整理过的厚软枕头，让棉被覆盖至胸前，露出一双手臂，脸上带着抹幸福的笑意。
这可以说是她一天当中最感快乐的时间之一。
湘织伸手向床边的矮柜，将一叠厚重的杂志抱到床上，然后抽了其中一本摊开平放在自己膝上，开始愉快地翻阅着。
如果以僧侣的修行来比喻，那么湘织现在正在进行的便是她的“晚课”。顾名思义，必定还有“早课”和“午课”，而湘织若一天不进行这三课，晚上可是去睡不安枕的。
湘织要自己每天至少能看两本书，但那有时也得视情况而定，有些书的内容非得分成好几天来看，否则会觉得太浪费，因此她习惯划分成阶段来读。
而通常在睡前，湘织会让自己稍微放松，看些比较轻松的书籍，就像她现在做的：翻阅一些各国的财经杂志！
就湘织的观点，财经杂志不像名著一般感动人心，所以看起来比较轻松，而在某些方面来说，她看这些财经杂志的目的只不过是想练练自己的外文能力，以及关心远方好友的状况而已。
聂小洁的父亲在台湾是个赫赫有名的实业家，母亲则是一家时尚杂志的负责人。邵蕾在日本的地位，是具有动摇全日本经济的能力的邵家独女，有时国家军武的采购还得仰赖邵家的进出口贸易能力。而柳宿的父亲在法国时装界更是一号动摇不得的人物，尤其是在柳家与法国时尚界天王唐尼·强正式联盟后，巴黎时装几乎可以说是由这两家族在掌控着。
至于她自己，托父亲以英国为本营，在全球十三个国家设有贸易据点的福，她在不断转换生活环境的过程中，在台湾认识了小洁、邵蕾和柳宿。另外，不知不觉地学会了八国语言也算是项额外的收获，这让她在阅读方面可以更广泛地去探索各国不同著作的领域。
翻开一本写着中文的杂志，湘织的眉头微微地拧了起来。
由这两个多月来出现在财经杂志上的新闻，她可以敏感地嗅到台湾经济开始浮动不稳的前兆。
或许该提醒父亲要注意在台湾的投资了。她在心里忖着。
其实，她已有足够的能力去管理父亲在台湾的分公司，只不过因为她才刚刚高中毕业，所以不论是站在管理学或心理学上的角度来说，她的确是不适合去坐在总经理室里——尽管她确实有这样的资格与实力。
轻微的叩门声拉回了湘织的注意力，她转向被人轻轻旋开的门边。
“妈。”进门的是一位典型的中国古典美女，黑瞳黑发，散发着一股温柔婉约的气质，她看上去不过才三十出头的年纪，却是湘织的母亲。
赵玉湘是个道地的中国人，秉着中国妇女嫁鸡随鸡的美德，她随着丈夫黎恩来到英国，生下了唯一的一个女儿——湘织。
赵玉湘沿着床缘坐下，爱怜地伸手抚上女儿白玉无暇的脸庞。“这么晚了还没睡？当心累坏自己。”
“妈不也是还没睡？”湘织笑盈着一张有如出尘仙子般纯净的小脸，近似琥珀色的褐眸里透露着不该属于她这年纪女孩的聪明慧黠。
赵玉湘疼爱地望着眼前的女儿，唇边挂着抹深感骄傲的笑意。除了一头直亮的黑发和温婉典雅的五官之外，湘织几乎没自她这里遗传到多少基因，倒是那对琥珀褐色的瞳眸、白玉般的肌肤以及贵族似的气质，和黎恩是如此神似，甚至，湘织也遗传到了黎恩的聪慧。
对于这么样一个优秀的女儿，她是多么希望能就这么一辈子将她捧在手心中呵护，一辈子不放她离开。
“妈舍不得你，所以来看看你。”她抚上湘织柔顺乌黑的直发。
“妈是怎么了？我不是就好好地待在这里吗？”对于母亲反常的行为，湘织的心也跟着感到微微不安。
“但你总有一天会嫁人的。”赵玉湘定定地望过湘织的褐眸。
原来是为这事儿！湘织释怀地笑道：“妈，那还是好久以后的事。”
“不久了。”赵玉湘的眼中迸出不舍和期待的复杂情绪。
“什么意思？”
赵玉湘神秘地一笑。“我的宝贝女儿要披上白纱的日子不远了。”
“什么？”湘织有些惊讶。“怎么会？我怎么一点都不知道我就要嫁人了？”这是她连做梦都没想过的问题呀！
“湘织，听妈说。”看出女儿的抗拒，赵玉湘刻意放柔语气劝说：“对方是个好孩子……”
“爸呢？”湘织灵活的小脑袋一转，立刻想到了自己的父亲。“这是爸作的决定对不对？”母亲向来唯夫命是从，所以真正的始作俑者绝不会是她。
“湘织，其实，这有一半也是妈的意思……”赵玉湘嗫嚅地承认：“妈希望你能嫁个中国人，而那个孩子是……”
“我才十八岁呀。”湘织只是怔怔地道出事实。
“妈知道，所以妈才没有要你们立刻结婚，只是先订个婚。毕竟对方已经到了适婚年龄，那孩子的母亲是我以前的好友……”
“哗、哗、哗！”房里的电脑响起接收到电子邮件的呼叫声，适时地打断赵玉湘接着要说出口的话。
“妈，如果你不介意的话，我想接我的信了。”湘织轻叹口气望向母亲。
“好吧！”赵玉湘站起身走到门口，“我知道这么做很突然，但中国古代的女性不都是经由父母媒妁之言而成婚？妈当然也知道今非昔比……决定权在你，无论如何妈都会尊重你的决定。”
看着重新合上的房门，湘织不禁深深吸了一口气。
这对她来说无非是项重大的考验！她从来都不曾让父母亲失望过的，但这次……关系到她的婚姻呀！
她该怎么做？
第一章
身上一个轻轻的动静惊醒正在打着瞌睡的湘织，她眨了眨双眼想要适应突然来袭的光线。
“对不起，我不是有意要惊醒小姐的……”一个老而健润的声音传送湘织的耳中，下一秒，她注意到身前站着的一位老人。“我见小姐在风大的露台躺椅上睡着，所以想拿件被子给小姐盖，没想到却年老手拙地惊醒小姐……”
眼前的老人不像小洁家中的其他仆佣般穿着整齐的黑白色制服，反而穿着宽松休闲的工作服……湘织静静地打量着，由老人健朗的身子、晒得黝黑的皮肤、卷起的袖子以及身上沾到的微微尘上看来，他必定是负责户外工作的。
她朝着眼前老人轻吐舌一笑，“不，其实我是被冷风给吹醒的，真的很谢谢你。”对于这位给人一种慈祥和煦感受的老人，湘织不禁想起远在英国的双亲，眼眶中立即浮出泪光。
怎么会？自己离开英国已经两年了，怎么会突然想起在英国的一切？是因为刚刚那个梦的关系吗？
“小姐？你没事吧？”老人对于湘织的眼泪显得有些手足无措，“我老头子这辈子最怕的就是女人的眼泪……”
“不，我很好。”看见老人的焦急样，湘织赶紧用手背抹去眼泪。
“真的没事？”老人像是松了口气，但又带着几分警戒盯着湘织问。
“嗯！”湘织笑着点头，想加强说服力，“只不过老先生您让我想起了家。”
“想家？”老人眼中闪过一丝悸动。
“嗯，我已经有整整两年不曾回家。”
自从那天她接到小洁寄到英国的电子邮件之后，她与父母亲打了个相互妥协的契约：她会嫁给他们为她安排好的对象，但前提是让她去台湾读完大学。
当时父亲对于她这要求只说了句：如果她半途受不了台湾的生活而返回英国，那么就当她是自动放弃念完大学的权利，得立刻结婚。
当然，她的婚姻在某方面来说，是有助于父亲的事业。
“为什么不回家？”老人看向此刻显得无依的湘织。
“我想，但是我不能。”如今小洁、邵蕾和柳宿都不在，这偌大的城堡里只有书本陪着她，她自然是更想念她的父母。
“我懂。”老人语重心长地说了句。
“嗯？”
“哦，不，没什么，我是说，我该回去工作了，我得赶在太阳下山前把花的种子插入土里……”老人匆匆忙忙地走了。
望着老人在夕阳余晖中的背影，湘织突然感到一阵寂寞。她抱紧双膝，将脸埋入老人为她盖上的薄被中。
在被子里，她闻到一丝令人安心的气味，那是一种混合着日光和大自然的气味，一种属于父亲特有的、令人安定的力量。
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另一个属于阳光和微风的午后，湘织依旧将书本带到她最爱的那张露台边的座位，静静地伴着和风看书。
最近迷上了中国古典文学，而这些引人人胜的文章往往能使湘织一坐就是一下午。
“又是一个人在这里看书呀？”约莫在下午四点的时候，一个熟悉的声音传入耳中。