停顿片刻，阿九平平淡淡又道：“大哥顶喜欢你的，我没见过他这般待人好。”再出口的是全不搭轧的话。
像被雷劈中，申书苗突然震动了下，美目哀凄地望向阿九，虽一闪而逝，却令人动容。阿九也不禁露出同情，但仍平静不见起伏。
咽口唾涎后，申书苗强逼自己开日。“沈三采做了什么错事？”学阿九转移话题，她不欲想到这些。
明白她的意思，阿九也顺着答。“相公爱美少年，玩死不少人。那时我还没你的年纪，和市集里卖莲子汤的小哥很好的。”她漾出浅笑，神情很是幸福，沉浸在那段两小无猜的情谊中。
见阿九停下不语，申书苗也没再问，聪明如她已猜到八九分。怪不得阿九愿意代嫁，她与申浞不愧是亲兄妹，心机深沉的可怕。只是，阿九还有心，懂得爱人，至于申浞……他的心，是否遗留在娘胎里了。
深喘口气，阿九回复平静，细声又道：“么妹，做姊姊的奉劝你一句，你要是不爱听，大可当成耳边风。”声调平板的如在念台词。
“当然，小妹一定谨奉九姐规劝。”
“小心六娘，她教爹给宠坏了，任性凶狠至极，没什么做不出来。”话中不见关怀，只是“说话”而已。令申书苗如坠五里云雾，遍摸不着头脑。
虽如此，申书苗仍形式上恭敬一福道谢，便此告别。
不待她背影消失，阿九缓步下了回廊，往假山后一绕，行至一抹月白人影前，细声细气开口。“大哥，还满意吗？”
“多谢妹子。”申浞应酬的笑挂在唇上，低语中缺乏诚意。
阿九也不在意，径自道：“你顶喜欢么妹的，怎的？这般躲躲闪闪，还放下身段找妹子我帮忙？”语句间不时以针刺探申浞，口舌间灵巧不下于他。
“以妹子高见，苗儿肯听我劝吗？”申浞也不生气，仍一脸笑容可掬。
“不肯。”她一口否绝，斩钉截铁的。
然而，不待申浞有所表示，她又道：“你欺她，妹子我没资格干涉，但么妹那烈性子，怕容不得你一再欺玩。小妹可深为大哥烦心。”
“你想说啥？”申浞冷笑淡起，温柔地问。
阿九可不理他，四两拨千金回道：“大哥怎么想，小妹说什么。小小女子，无才无德，妹子虚得有德之名，那话毕竟说不好了。”
“你若无才，天下女子没一个有才德。苗儿性子烈，我自是知道，但男儿志在四方，岂受限儿女私情。”难得的，申浞毫不动气，解释着却如同在开脱罪行。
“是啊！但么妹可知晓大哥到七王爷府下聘之事？”
申浞微一挥手，默默道：“你回去吧！申府里，已没你置喙的余地。”
闻之，阿九立时一福，不置一词转身便离去。心下，却已暗自下了个决定。
她并不喜欢申书苗，倒极同情她苦恋申浞之情。身为同母同父的亲兄妹，对申浞虽不亲，感觉倒是特别不同。那两人似在玩捉迷藏，对真心躲躲闪闪，令旁观者着实着急。或许，该激激他，省得推去一桩良缘。
至于怎么个帮法，阿九在瞧见六娘遮遮藏藏的身影后，扯出一抹与申浞像了十成十的诡笑。
＊＊＊
与阿九略一交谈，申书苗瞬时如身置冰库，周身冰冷，四肢僵直，无法自己。
她不懂，隐隐约约听得出阿九话中深意。三两句便暗示申浞喜欢她……可却又……
多放心思在自个儿身上……怎么放？她的心思全放给了他，什么也不剩了。待有朝一日他抛去了她，留在世间的只不过是具空壳。
不知怎么走到苗园，也不知怎么进了娘亲房内，待她如大梦初醒，面前已摆上四色小点心及一只磁杯盛着碧绿茶水，热气渺渺。
“苗儿，用点心吧！”杜雪雁不觉女儿异常，殷勤地将点心推向前。
“谢谢娘。”她强颜笑道，迫自己拿块糕点。
此时，杜雪雁也发觉不对，又不知如河开口。况且，申书苗自小古怪，心里想些什么，从未也不让人知道。就算问了，大抵也得不到答案。
深思了下，杜雪雁试探道：“苗儿，浞儿有替你俩的将来打算吗？”
一声轻响，枣儿糕落地摔个稀烂，淡淡红彩与青石地面一映，有说不出的诡异。
“苗……苗儿……”吓了下，杜雪雁不知所措望着女儿。
“啊！”申书苗轻呼声，急忙弯身收拾，一面道：“对不住呀娘，苗儿发了会儿呆，就失手啦！”抬头望向娘亲，顽皮吐吐粉舌。先前的失神，似乎只是场梦。
然，身为母亲，杜雪雁凭感觉就知道女儿在强颜欢笑，也明白事有蹊跷。
“浞儿他……不肯……”未说完，便叫申书苗给阻断。
“娘，大哥肯的。”涩然一笑，不自禁又想起小祠堂之事，在那如天地尽头的地方，申浞对她做出誓言。她肯信，为什么不能光明正大让人知道？至少，也该让她娘知道。
而申浞却在那日回申府路上，要她别泄露给任何人。当时，她的心冷了，要不是小祠堂内的事使她无法忘怀，端不会继续抱着不安至极的心留下来。
半个时辰不到，她辞别母亲，脚步迟缓地回混沌居。
一见着申浞，她劈头一句：“我想出去。”
“你不是刚从苗园回来？”专汪于桌上公文，他头也没抬，当下否决。
“我想骑马，到申府外逛逛。”并不死心，她明确道出期望。
“歇会儿，晚些我带你出去便是。”随口敷衍，眉心因各式案头而拧起。
正欲反驳，美目一转，她妥协道：“好吧！但我总能去看马吧！”心下已有计量。
“可以，得带上阿奴和小钰。”抬眼看了下她，勉强同意。总觉有阴谋正进行。
“行喽！罗罗嗦嗦，我又不是三岁孩童。”扁扁嘴，她不乐嘟囔着。
“却是我的妻。”他接口道，神态温柔。
“就希望别是哄我的。”神色一黯，声细如蚊，倒似说给自己听的。
若非申浞内力深厚，还真听不出来。他难得肃颜道：“我骗过你吗？”她当然是他的妻，却不会是正妻，也不可能是唯一。
身在朝中，他必须巩固自身权势。“三人成虎”，无论他现下多受皇上宠信，树大毕竟招风，只要有人乱嚼舌根，他难保不被下罪。为免于此，他得靠婚姻来稳固地位，多一个朋友就少一个敌人。
与七王爷之女是段极佳良缘，那位小姐虽比不上申书苗的美，却也不差了。更何况心性温顺已极，谨守三从四德，就算婚后冷落她，也不会有怨言。
他当然喜欢申书苗，巴不得永远占住她。尽管如此，儿女之情毕竟不能在他心底占最重要的位置。
“你不曾骗过我，却也未同我讲过心里话。”微带哀怨地撇下话，她转身跑远。
带了小钰阿奴到马房，申书苗自顾自往前直行，也不管是否让人追赶不及。
“小姐！缓缓，小钰跟不上了。”小钰提起裙摆追赶，喘吁吁地唤着。
“走开！别跟着我！”申书苗烦躁地低吼，但并没回头，只加快脚下步伐。
“小姐，大公子命咱俩跟牢您。”阿奴一手扶住小钰，急切呼喊。
“偏不让你们跟！他那没心少肺的人，从未体贴过我，那混球！”仍未缓下脚步，愤恨低骂。仗着学过些皮毛的轻功，她远远甩开小钰阿奴一窜入马房，便牵出申浞爱马，也不上鞍蹬，就骑了上去。
“小姐！”甫跟上前的小钰一看，尖叫出声。
“别挡路！”申书苗狠瞪去眼，深深怨情却在不自觉间如潮水涌出。
当下，令小钰噤了声，心疼不已。
阿奴拍拍小钰肩头，对申书苗道：“小姐，咱们是您的奴仆，是不能阻止什么。可……至少得保您安全。请用马鞍吧！”
凝望着他半晌，申书苗跳下马背。
＊＊＊
再次来到这片荒野，申书苗心中无限感慨，眼眶一酸几要流下泪来。
小祠堂仍寂寥坚定地站立原地，漫漫野草被风吹成海浪上波波涌至天际。一垒垒土丘在草间隐现，发人怀古之幽情。人过百年，化归尘土，有谁知晓你呢？没有名字的土坟幽幽凉凉，埋藏着各段轰轰烈烈的故事。
而她呢？在世无论多久，都是乏善可陈的。忧国忧民的胸怀，她没有，有的只是无限相思与深到没有底的愁。
人生在世几十载，多是如此浑浑噩噩地过完的吧！
较之数日前，野草似乎长得更高，也更加茂密了。她举步为艰地踏草而行，极端缓慢地往祠堂行去。
“圣火堂……”立于堂前，她默默仰望匾额，喃语。
半晌，才甩甩头，踩上台阶，打算进堂去。正欲进门，目光却叫门边一块石板吸引住。
那块石板做灰褐色，完整嵌于墙上，刻有文字。然因久无清扫加之风吹日晒，字体均已模糊，并覆上一层灰。